Крэг предпринял робкую попытку вновь коснуться девушки, но Эми, отпрянув от него, произнесла:
— Ну уж нет, если я об этом прошу сама, значит, ты уже опоздал.
Казалось, Крэг колеблется и не знает, что делать. Он никак не мог подобрать нужных слов.
— Крэг, мы с тобой поженимся?
— Надеюсь, что да.
— Это уже кое-что. А когда?
— А когда ты хочешь?
— А ты когда?
— Сегодня вечером.
— Это неправда.
— А собственно, чем это мы с тобой занимаемся? — вдруг спросил Крэг, невинно заморгав. Сейчас он выглядел очень привлекательным и каким-то растерянным. — Мы же гоняемся друг за другом по кругу. Так ведь можно очень легко с него сойти.
— Мы знаем друг друга уже полтора года, — осторожно начала Эми. — Теперь я уверена, что уже давно люблю тебя. Полгода назад я могла сказать то же самое и о тебе. А вот теперь снова ни в чем не уверена и никак не могу понять, что же произошло. Может, я одеваюсь, как клуша? Или моя косметика ни к черту? А может, у меня испортилась фигура?
Крэг едва заметно улыбнулся.
— Ну, так в чем же дело?
— Эми, я тебя очень люблю.
— Либо ты говоришь мне неправду, либо ты ко мне просто привык.
— Не думаю.
— Возможно, — рассердилась Эми. — А может, я слишком часто езжу с ночевкой на Бен-Ломонд? Не в этом ли причина, Крэг?
— Черт, ты же сама все прекрасно понимаешь... никаких причин быть не может, Эми. Я хочу быть с тобой, как и прежде.
Она опустила голову.
— Да, ты так говоришь. Но я этого почему-то не чувствую.
— Мне кажется... надо решить более определенно насчет нашей свадьбы.
— Нет, когда я об этом прошу сама, то уже поздно.
Он усмехнулся:
— Ничего не поздно!
Эми сделала вид, что собирается убежать от него.
— Не думай, что меня очень просто вот так схватить и...
Крэг рванулся вперед, и она едва успела добежать до ближайшего дерева. Сначала он притворился, что не может догнать Эми, а потом неожиданно в два больших прыжка настиг и прижал ее, сопротивляющуюся, к стволу. Эми со зверским выражением лица врезала ему коленом по бедру, но так, чтобы не причинить боли. Крэг, пытаясь ее успокоить, легко удерживал девушку одной рукой, а другой гладил до голове.
— У тебя очень красивые глаза, — с серьезным видом заметил он. — Тебе надо было сниматься в кино.
— А я снималась.
— Докажи.
— Главная женская роль в фильме «Голливудские зверюги»!
— По-моему, я его смотрел, — соврал Крэг. — Раз, наверное, пятьдесят.
Он начал целовать ее сначала в щеки, а потом, все более распаляясь, со всей страстью, которой ей так не хватало, в губы. Счастье захлестнуло Эми, она таяла в его объятиях, перестав, наконец, сопротивляться.
Через несколько минут они уже возвращались к машине, шагая рядом и держась за руки. Лица их полыхали. У Эми в волосах застрял кусочек коры.
— Бен-Ломонд, мы идем к тебе, — мечтательно произнесла Эми.
— Ну... немного попозже. Боюсь, что мне придется задержаться в школе часов до девяти.
— Значит, попозже, — согласилась она.
Пока они выбирались на шоссе, Эми успела расчесать волосы. Всю обратную дорогу хорошее настроение не покидало их. Эми уже забыла и о Майкле Янге, и о звонках, и даже о разрушенном обгоревшем коттедже, когда вдруг Крэг неожиданно заговорил:
— Скорее всего он был здесь, на пикнике, вместе с родителями и услышал всю эту историю от них.
— Кто?
— Тот мальчик, который названивает Элен. И видимо, его заинтриговала история нашей семьи. Впрочем, это уже неважно. Ведь звонки прекратились. — Крэг посерьезнел. — По крайней мере я на это надеюсь.
— Да, хорошо бы. Бедная Элен. Наверное, нелегко ей пришлось. Надо ведь было воспитывать двух мальчиков.
— Собственно, я-то не причинял ей особых хлопот. Но Майкл никак не мог примириться с тем, что она взяла нас к себе. По-моему, он решил, что именно она виновата в смерти матери, и я так и не сумел переубедить его. Он то и дело удирал из дома, но я всегда отправлялся искать его и вовремя находил. Конечно, он сопротивлялся, доходило даже до драк, и хотя я был всего на полтора года старше, физически я его значительно превосходил. И каждый раз благополучно конвоировал Майкла домой. Но вот как-то ночью, месяцев через десять после смерти матери, он снова сбежал и попал в сильную пургу. Такие бураны не часто случаются в наших краях. И я не смог найти его. Его обнаружили только летом в лощине милях в пяти отсюда. Остался один скелет на дне ручья. Вот так. А осенью я пошел в школу и приезжал в Шейдс только на летние и рождественские каникулы. Может, это и к лучшему. А то я бы затосковал по Майклу.
— Но ты сделал все возможное, чтобы помочь ему.
— Ты так считаешь? — Он улыбнулся, но улыбка получилась какая-то перекошенная. — Я ведь тоже был мальчиком и не понимал, как нужно вести себя, когда у него начинались приступы депрессии. Мы хорошо уживались с ним, дружили, как братья, но в такие минуты Майкл словно отключался. Он просто вычеркивал меня из своей жизни.
— А ты знаешь, с тобой тоже такое случается иногда.
— Что именно?
— Вычеркивать людей из своей жизни. Когда ты забываешь о моем существовании, я тоже не знаю, что делать, и прихожу в отчаяние.
— Прости, Эми. Сегодня все будет по-другому.
— Да, — откликнулась она. — Я очень на это рассчитываю.
Из канавы выскочил белый щенок с коричневыми пятнами, и Элен резко крутанула руль, чтобы не задавить песика. Машину понесло на встречную полосу, и лишь на противоположной обочине Элен удалось справиться со своим фургончиком. Эльза Бриттон вскрикнула, слегка ударившись о приборную доску.
— Бог мой, Эльза! Ты не ушиблась?
— Нет-нет, все в порядке. — Эльза мельком взглянула на подругу. — Да ты вся побелела как полотно. Он же был далеко.
— Это ужасно, но я сейчас — просто сплошной комок нервов.
— Ты плохо спала?
— Точнее, вообще не спала.
— В нашем возрасте бессонница — уже непростительная роскошь. Это сказывается на внешности, — решительно заявила Эльза, и Элен улыбнулась: Эльзе стукнуло уже шестьдесят три.
Эльза протянула руку и нежно похлопала Элен по плечу:
— Не волнуйся так. Давай-таки оставим всех психов и придурков Крэгу, он по этой части дока. Крэг ведь уверял тебя, что мальчик больше не будет звонить.
— Ну, пока он и не звонит, но в дальнейшем...
— Если ты так беспокоишься, то бери Пэгги и приходите сегодня ночевать к нам.
