Детектив Билл Мэтерз испытывал особое пристрастие к скрупулезной полицейской работе, когда надо было задавать вопросы, тщательно собирать улики, отрабатывать цепочку свидетелей, чтобы найти жулика, который неожиданно с испугом и изумлением вдруг начинает осознавать, что клетка захлопнулась. Он устал от арестов малолетних преступников, осуждаемых за преступления взрослых, и хотел вырваться из районов окраин. С жуликом можно было хоть с интересом побеседовать – ему особенно нравилось задавать точные вопросы, – а сидеть в тесной машине и травить старые анекдоты с малознакомым человеком ему никакого удовольствия не доставляло.
– Ален, у тебя много с собой денег?
Детектив Дегир вынул из кармана бумажник и пересчитал сорок долларов десятками и пятерками.
– А у меня – пятнадцать, – сказал ему Мэтерз. – Если ты дашь тридцать пять, а я – пятнадцать, будет ровно пятьдесят. Мне кажется, из этого получится вполне приличная взятка.
– Эй, Билл, мне не нужны проблемы с твоим напарником. Мэтерз протянул к нему руку ладонью вверх и слегка помахал пальцами.
– Давай, давай, – сказал он, – отстегивай бабки.
– Ты кому хочешь взятку дать?
– Мне надо зайти в дом.
Дегир оглядел здание. Ему уже надоело здесь торчать не меньше Мэтерза.
– Что касается меня, ты делаешь это на свой страх и риск, за свои собственные деньги. Причем делаешь это, несмотря на то, что я возражаю.
– Гони монету.
С полным карманом Мэтерз выбрался из машины и, ступая боком, спустился к жилому дому по тротуару, чувствуя себя уверенно на ногах только тогда, когда переходил недавно посыпанную солью улицу. Привратник, одетый в тяжелое шерстяное пальто с золотыми плетеными эполетами и некое подобие форменной фуражки на голове, с улыбкой приветствовал посетителей и по-приятельски обменивался парой слов с жильцами, предупреждая их, что ходить по улице надо очень осторожно. Швейцары любят взятки, разве не так?
Когда он ближе подошел к дому, ему очень повезло. Дверь подземного гаража открылась, и он остановился взглянуть, кто оттуда выезжает. Но никто не выехал – вместо машины из гаража вышли сторож с помощником. Они несли ведра с солью, которую руками стали разбрасывать на покатый съезд в гараж. Мэтерз спустился по этому съезду, надеясь войти в дом минуя парадное. Он уже обрадовался было, что все прошло так удачно, прошел мимо сторожа с помощником, который вежливо с ним поздоровался, но как только полицейский вошел в дверь, его окликнул громкий баритон. Он поднял глаза на сторожа и почувствовал себя не в своей тарелке, как будто нарушил государственную границу.
– Простите, – сказал ему страж и защитник этих владений, – я могу вам чем-нибудь помочь?
Вежливость была непременным условием для любого кандидата на столь ответственный пост. Но тон, которым были произнесены эти слова, передавал совсем иной смысл сказанного:
Мэтерз прекрасно понимал, что если его поступок дойдет до Санк-Марса, тот его гвоздями приколотит к воротам конюшни в своих загородных владениях, где рыскают настоящие росомахи. Он сунул руку под куртку, снял полицейский жетон и показал сторожу.
– Полиция, – Мэтерз попытался придать этому слову как можно более веское звучание. – Мы расследуем дело о наезде и бегстве с места происшествия, проводим проверку гаражей в центре города. –
– О какой машине идет речь? – спросил сторож, давая понять, что он в доме не последнее лицо и с ним надо считаться.
Мэтерз окинул взглядом помещение гаража.
– «Ауди», – ответил он.
Сторож кивнул.
– У нас здесь парочка паркуется. Но ни один из наших жильцов никогда бы с места происшествия не уехал.
– Знаете что? У нас есть подозрение, что водитель слегка перебрал. Или вы считаете, что никто из ваших жильцов не поддает?
Этот довод сторожу крыть было нечем. Он слегка кивнул, как бы соглашаясь с полицейским, и пошел своей дорогой, не разрешая, но и не запрещая Мэтерзу заниматься своим делом. Внутри помещения его глаза быстро привыкли к царившему в гараже полумраку.
Первым делом он обратил внимание на то, что на каждом месте стоянки автомобиля был указан номер квартиры жильца. На месте под номером 2301 стояла зеленая «инфинити-045». Он записал номер машины, понимая, что ему необходимо вернуться и немедленно доложить об этом. Но он уже направился к лифтам. Мэтерз все еще находился под впечатлением допроса Джима Коутеса. Санк-Марс сумел нажать на парня сильнее и крепче, чем удалось ему, хотя считалось, что именно он был специалистом по работе с молодежью. Здесь он явно прокололся. Санк-Марс лучше знал, что хочет получить от парня, но факт остается фактом – Мэтерзу его полностью раскрутить не удалось. Но больше всего его расстраивало то, что Санк-Марс явно знал что-то еще, но ему об этом ничего не сказал. Неужели старик ему не доверяет? Ладно, если шеф не хочет с ним делиться информацией, это его дело. А он, со своей стороны, будет делать то, что сам считает нужным. Билл Мэтерз поднялся на двадцать третий этаж и вышел из лифта.
Да, этот дом был не для бедных людей. Мэтерз был просто ошарашен, когда увидел, что здесь вместо коридора была только небольшая площадка и две двери по разным ее сторонам. Какими же огромными должны быть эти две квартиры! Он прислушался у двери квартиры 2301, но изнутри не доносилось ни звука. С другой квартирой было то же самое. Ковровое покрытие на полу было толстым, двери массивными. Рядом с каждой было по звонку с подсветкой. Мэтерза так и подмывало нажать на кнопку. Он не устоял, нажал и услышал в квартире музыкальный перезвон.
В квартире 2301 послышались приближающиеся шаги. Билл Мэтерз стоял к той квартире спиной. Дверь позади него распахнулась. Он обернулся, поднял руки и извинился.
– Простите меня за беспокойство, сэр. Я лопухнулся. Нажал по ошибке не на тот звонок.
Мужчина был опрятно одет для такого раннего часа. Волосы с пробивающейся сединой, высокий лоб, тонкие брови, узкое лицо, выдающиеся скулы и острый нос. Взгляд твердый, спокойный, но вместе с тем благожелательный и заинтересованный.
– Кого вы хотели видеть? – спросил он.
Мэтерз, повернувшись, сделал пальцем неопределенный жест.
– Жильца из двадцать три ноль два, – ответил полицейский.
– Кого именно из двадцать три ноль два? – снова спросил мужчина.
Так и не опустив руку, Мэтерз быстро перебрал в уме имевшиеся у него возможности, потом чуть виновато улыбнулся.
– Вы меня поймали, сэр. Ваша взяла.
Мужчина ничего не ответил. Он так и стоял перед ним со скрещенными на груди руками, чуть склонив голову набок, как будто лучше хотел рассмотреть незваного гостя.
– Я не знаю, кто живет в двадцать три ноль два, – признался Мэтерз.
– Это не удивительно, если принять во внимание тот факт, что эта квартира не заселена.
Улыбнувшись, Мэтерз развел руки в стороны, потом свел их вместе.
– На самом деле я пришел повидаться с вами.
– Вы так полагаете? А кто же я, по вашему мнению?
Мэтерз почесал лоб.
– Хотел бы я это знать, – со вздохом ответил он. – Честно сказать, не знаю, сэр, но мне кажется, – я даже в этом уверен, так уверен, что могу с вами поспорить на деньги, – что сержант-детектив Эмиль Санк- Марс хотел бы с вами перекинуться парой слов.
Мэтерз заметил, что взгляд мужчины располагал к доверию. Он смотрел прямо в глаза, все время
