ее. Она ответила на поцелуй с едва слышным счастливым вздохом — привычка, которая с каждым разом нравилась Бену все сильнее. Заметив, что Бен не повесил трубку на рычаг, Лора нахмурилась.
— С кем ты разговариваешь?
Бен вернулся к столу и, взяв трубку, прислушался к отдаленным голосам: мать что-то взволнованно говорила отцу.
— С родителями.
Лора застыла.
— Ты уже сказал им… о нас?
— Если бы сказал, они бы немедленно примчались познакомиться со своими невесткой и внуком. А поскольку ты еще не сказала Седрику, что у него есть еще одна бабушка и дедушка…
Лора виновато отвела глаза. Бен тотчас устыдился: укоряет ее в недоверии, а сам-то тоже хорош. Он положил руку на плечо Лоры.
— Извини… — начал он, но тут в телефонной трубке прозвучал отрывистый низкий голос отца:
— Фергус?
Бен выпрямился и услышал, как мать радостным шепотом сообщает отцу, что их сын опять предпочитает называться Беном.
— Да, папа. Я хотел…
Отец поднимает его на плечо. От высоты у Бена гулко колотится сердце, но сильные отцовские руки держат его надежно…
— Бен? Алло!
Он потряс головой. Сердце и сейчас колотится, как загнанное. Воспоминание из детства… но откуда? Каким образом?.. И тут Бен сообразил, что по-прежнему держит руку на плече Лоры.
— Гектор! Ко мне! — Бен хлопает себя по ноге, подзывая мохнатого пса, который жмется к ногам матери.
— Бен! — На сей раз голос отца прозвучал громче.
— Я здесь, папа. — Бен снял руку с плеча Лоры, чтобы не отвлекаться от разговора с отцом.
— Что с тобой, сынок?
— Все в порядке. Я… я просто немного отвлекся. Извини.
Бен говорил с отцом минут десять, подробно рассказывая о своих последних успехах. Как всегда, отец от души радовался его достижениям.
Лора между тем села работать и, похоже, постепенно успокаивалась. Бену до смерти хотелось коснуться ее, проверить: а вдруг картинки из детства ему просто почудились? Но тогда он опять отвлечется от разговора, и родители, чего доброго, забеспокоятся, не случилось ли с ним что.
Он уже собирался положить трубку, когда не справился с искушением и снова дотронулся до плеча Лоры.
— Немедленно прекратите! — кричит мать.
Бен и Мартин перестают колотить друг друга. Бен смотрит на мать — она прижала ладони к щекам, рот открыт, глаза округлились. И вдруг он получает сокрушительный удар в челюсть — это хитрец Мартин воспользовался удобным моментом.
Нет, не почудилось! Точно так же, как Лора вернула ему память об их прошлой любви, она может вернуть ему прошлое. Все, без остатка.
— Что? А, да… До свидания. Я тоже вас люблю. Да, приеду, как только смогу. До свидания.
Бен аккуратно положил трубку на рычаг, схватил кресло Лоры и вместе с ней рывком развернул его к себе.
— Знаешь, что сейчас случилось?! — взволнованно спросил он.
— Нет, не знаю. Что?
Бен расплылся в широкой улыбке. Когда к нему впервые пришли воспоминания о прошлом, он надеялся, что сумеет вспомнить все, но испытал жестокое разочарование. Похоже, Лора могла пробудить в нем только воспоминания, связанные с ней самой… И вот теперь Бен точно знал, что очень скоро обретет все свое прошлое. И снова станет таким, как все… если не физически, то по крайней мере духовно.
— Я только что вспомнил, как был ребенком! — возбужденно выпалил он. — Во время разговора с родителями я нечаянно коснулся тебя и — бац! Одно воспоминание за другим. Вначале — как отец поднимал меня на плечо, потом — наша тогдашняя собака, потом — драка с братом…
— Вот как, — с видимым усилием пролепетала Лора. — Это… это хорошо.
— Хорошо? Да это просто здорово! Восхитительно! Великолепно!
— Ладно-ладно, успокойся. А ты уверен, что это именно воспоминания?
— Что же еще? Правда, это были всего лишь обрывки прошлого, а с тобой я обычно вспоминаю целые сцены… Впрочем, — задумчиво добавил Бен, — быть может, все дело в том, что я говорил с отцом и с мамой по телефону. Вот когда мы встретимся… — Он взволнованно схватил Лору за руки. — Ты хоть понимаешь, что это значит? Ведь я снова стану собой! Настоящим, прежним Беном!
Лора как-то странно, судорожно вздохнула, точно всхлипнула, затем высвободила свою руку и погладила Бена по щеке.
— Мне совсем не нужен прежний Бен. Меня устраивает и новый. Такой, какой есть.
Лицо Бена просветлело, и он, наклонившись к Лоре, нежно поцеловал ее в лоб.
— От таких слов я точно вырастаю до небес.
— Не надо расти до небес. Оставайся таким, как есть, Бен. Таким только ты мне и нужен. И давно пора…
Она осеклась, не договорила. Лицо ее было серьезным, почти грустным, в глазах, устремленных на Бена, блестела странная мольба.
И тогда он понял — понял так ясно, словно перед ним ослепительно полыхнула молния, — что всю жизнь любил только ее одну, даже когда еще не знал о ее существовании. Лора была неотъемлемой частью не только его души — всего его существа. Вот почему ее прикосновения вернули Бену память о прошлом. Лора — часть его самого.
Опустившись на колени, он заключил ее в объятия.
— Лора… Жизнь моя.
«Жизнь моя». Да, так оно и есть.
Она поцеловала его так, словно хотела впечатать этот поцелуй в глубины его души. Словно стремилась выжечь из его сердца все иное, кроме своего образа.
И Лоре это почти удалось. Бен сумел оторваться от ее губ, лишь когда понял, что еще секунда — и он схватит Лору в охапку и унесет в спальню. С каждым днем, да что там — с каждой минутой ему становилось все труднее отвергать томительный зов плоти. Он желал Лору, желал больше жизни… но, если сегодня он уступит своим и ее желаниям, завтра ему будет незачем жить.
— Так что же «давно пора», Лора? — спросил Бен. Нужно напомнить ей, что она до сих пор не вполне доверяет ему… хотя бы для того, чтобы оправдать собственное недоверие.
Лора молчала, но смотрела так испытующе, словно хотела заглянуть в самую душу Бена. Наконец она сказала:
— Давно пора тебе остаться с нами. Насовсем.
Потрясенный, Бен едва не отшатнулся. Он ожидал совсем не этих слов!
— Что ты имеешь в виду?
— Я имею в виду, — Лора ласково провела ладонью по шраму на его щеке, — что готова открыть Седрику правду.
— Что?! — Смятение Бена сменилось радостью, к которой, увы, примешивалась паника.
— Если хочешь, мы прямо сейчас пойдем к Гриффитам и заберем Седрика домой. Уверена, он не
