огорчится, когда узнает, что мы хотим ему сказать.
Бен отвел с ее щеки непокорную прядь.
— Ты уверена? Ты… поступаешь так потому, что хочешь меня, или потому, что доверяешь мне?
— И то, и другое, — прошептала Лора. — Но главное — я хочу этого ради Седрика. Он любит тебя, и он должен узнать, кто его настоящий отец. Я ошибалась, скрывая от него правду.
— И ты не боишься, что я причиню тебе боль? Как причинили тебе боль твой отец и Роули?
— Может быть, и боюсь… немного. Но, как ты уже говорил, ты ничем не можешь доказать, что не обидишь меня. Докажет только время. Я верю, что ты желаешь мне добра, и этого пока достаточно.
Бен и радовался такому доверию, и страшился его последствий. Лора доказала, что может преодолеть собственные страхи, но… теперь она будет ждать того же от него.
— Так что, пойдем за Седриком? — спросила она.
Бен покачал головой.
— Рассказать ему правду можно и завтра.
Лора печально улыбнулась и серьезно, почти торжественно поцеловала его.
— Как скажешь, дорогой.
В ее голосе прозвучало такое разочарование, что Бену почудилось, будто его низвергли с небес на грешную землю.
Как же он хотел довериться Лоре! Вот только не мог забыть, как закричала от ужаса его племянница, когда увидела его шрамы, как плакала мать, меняя ему повязки. Обе эти женщины тоже любят его — и что же?..
Нет, он не может, не должен уступить — по крайней мере, сейчас. Ему нужен еще день-два на то, чтобы приготовиться к отвращению, которое он неизбежно увидит на прекрасном лице любимой… и на то, чтобы придумать, как уговорить ее остаться с ним.
— Поговорим с Седриком завтра, — сказал Бен. — Вместе.
— Хорошо.
На следующий день Лора вернулась домой только вечером. В последнюю минуту в издательстве подвернулась сверхурочная и срочная работа — ничего не поделаешь, пришлось задержаться.
Машины Бена не было на обычном месте, видимо, последняя тренировка сезона еще не закончилась. Лора взяла сумочку и выбралась из машины.
Весь день она с тревогой думала о предстоящем разговоре с Седриком. Хотя Лора и говорила, что доверяет Бену, в душе она до сих пор мучилась сомнениями, особенно когда вчера оказалось, что Бен припомнил кое-что из своего детства. Что, если он вспомнит всю свою прошлую жизнь? Захочет ли тогда остаться с женой и с сыном или же снова бросит их и вернется к своей опасной профессии?
Все, что Лора может сейчас сделать, — доверять Бену. Все, что она должна сейчас сделать, — отдать свое благополучие, счастье, всю свою жизнь — и жизнь сына — в руки мужчины. Сама эта мысль страшила Лору.
В кухне она обнаружила записку от матери, в которой Фелиция сообщала, что уехала к приятельнице и вернется не раньше девяти. Ужин для Лоры она оставила в холодильнике.
Лора сообразила, что Бен и Седрик вернутся домой как раз к тому времени, когда она закончит ужинать… и есть ей расхотелось. Она налила себе стакан лимонада и выпила его на ходу. Лора решила вытереть пыль — в последнее время у нее все как-то руки не доходили до этого занятия. Она продолжала размышлять о предстоящем разговоре с сыном и опомнилась, когда со двора донесся шум мотора. Лора выглянула в окно — и увидела возле гаража старенький автомобиль матери.
Неужели уже девять? Лора взглянула на часы — да, действительно. Где же Бен и Седрик? Они должны были вернуться еще час назад.
Бегом спустившись в прихожую, Лора распахнула дверь черного хода и крикнула матери, которая шла по дорожке к дому:
— Бен и Седрик до сих пор не вернулись!
Фелиция пожала плечами, и на лице ее отразилось непонятное смущение.
— Бен сказал мне, что после занятий поведет всю команду угоститься мороженым — все-таки последняя тренировка в этом сезоне.
— Что?! Он сказал, куда поведет детей? — Фелиция поднялась на крыльцо и открыла парадную дверь.
— Нет… кажется, не сказал.
— А говорил, когда они вернутся?
— Думаю, где-нибудь через час или около того. А что случилось-то?
— Сегодня вечером мы собирались рассказать Седрику, что Бен — его отец. После тренировок Седрик всегда так выматывается, что сразу после купания засыпает. Хорошо еще, если сегодня он не уснет прямо в ванной!
Лора встревожилась не на шутку. Неужели Бен воспользуется случаем и сам расскажет Седрику правду? Он ведь говорил, что они должны непременно сделать это вместе. Вспомнит ли он об этом сейчас, впервые за все время оказавшись с глазу на глаз со своим сыном?
Лора вернулась в дом и принялась нетерпеливо расхаживать по прихожей. На улице уже совсем стемнело, когда она наконец увидела, что к дому подъезжает машина Бена. Было почти десять.
Лора толкнула дверь и с решительным видом шагнула за порог.
Бен почуял грозу, едва только выбрался из машины и увидел, что Лора стоит у двери, многозначительно скрестив руки на груди. Гадая, чем же он провинился на сей раз, Бен обошел капот, чтобы достать с переднего сиденья крепко спящего сына.
Не успел он отстегнуть ремень безопасности, как Лора тотчас оказалась рядом.
— Что с ним?! — испуганно вскрикнула она.
Бен, обернувшись, обжег ее сердитым взглядом.
— Ничего особенного. Просто уснул по дороге домой.
— А-а-а… — с облегчением пробормотала Лора.
Бен протянул руки к спящему Седрику.
— Я вполне способен благополучно доставить своего сына домой.
— Где вы были? Уже десять.
— После тренировки я повел ребят поесть мороженого. Я сообщил Фелиции, разве она тебе не передала?
Лора прикрыла дверцу машины и следом за Беном пошла к дому.
— Она сама вернулась только в девять. Почему ты не оставил мне записку, чтобы я могла к вам присоединиться?
Бен подождал, пока Лора распахнет перед ним дверь, и лишь тогда осведомился:
— То есть, чтобы ты могла защитить сына от его отца?
Лора полоснула его безумным взглядом.
— Тсс! Седрик услышит. Я не хочу, чтобы он узнал об этом вот так, походя.
Бен улыбнулся, глядя на крепко спящего малыша.
— Да его сейчас и пушкой не разбудишь. Если бы сейчас во двор упал метеорит, он и то бы не проснулся. Ну что, будем стоять на пороге и ссориться или ты позволишь мне отнести его в постель?
Лора наконец опомнилась и распахнула дверь.
— Как же мы будем его купать?
— Сегодня он обойдется и без купания.
— Все в порядке? — осведомилась из гостиной Фелиция.
— Да, мама, — отозвалась Лора.
— Не беспокойтесь, Фелиция, — бросил Бен, направляясь к лестнице. — Все в порядке.
Лора пошла за ним в комнату Седрика. Мальчик крепко спал. Она осторожно раздела Седрика и
