— Просто я носила его на пальце только в день нашей свадьбы. Мне нужно привыкнуть к нему, вот и все.
Бен покачал головой.
— Я куплю тебе настоящее обручальное кольцо. Тем более что именно это и положено сделать будущему супругу.
— Бен, я хочу сохранить твое кольцо. Оно так долго было частью меня…
— Как скажешь. — Бен улыбнулся, но в глазах его не было и намека на улыбку.
Блаженство минувшей ночи разом потускнело, угасло. Видя, как помрачнел Бен, Лора в который раз подумала, что он все-таки любит ту, прежнюю девчонку, а не женщину, которая провела ночь в его объятиях.
Для нее студенческое кольцо Бена было и осталось символом их семейной жизни, которая закончилась, едва успев начаться. И в душе Лора страшилась, что Бен думает точно так же. Может быть, это и эгоистично с ее стороны, но она хотела новое обручальное кольцо, знак новой любви Бена, любви к новой, а не прежней Лоре.
— Завтрак стынет, — пробормотала она, поднимаясь с кровати. — Пойду-ка оденусь… а потом мы наконец решим, что и как рассказать Седрику.
— Ну что?
Седрик, сидящий на кушетке между родителями, выжидательно взглянул на Бена, затем на Лору.
Те быстро переглянулись. Они решили, что поговорят с мальчиком сразу после ужина и что говорить должна Лора. Она исподволь нервно улыбнулась Бену и, повернувшись к сыну, взяла его за руку.
— Помнишь, как ты всегда удивлялся, почему Роули тебя не навещает?
Седрик кивнул.
— В общем, Роули не навещал тебя потому, что… — Лора сделала глубокий вдох, — потому что на самом деле он не твой папа.
Седрик порывисто подался к ней, заглянул в лицо.
— Правда?
— Правда. Видишь ли, много лет назад…
— Мой папа — Бен?! — Седрик стремительно повернулся к отцу. Глаза его сияли. — Бен, ты, правда, мой папа?!
Бен взглянул на Лору и, когда она кивнула, положил руку на плечо сына.
— Да, сынок, я твой папа.
Седрик едва не задохнулся от восторга.
— Я так и знал! — завопил он и, с размаху прыгнув к Бену на колени, повис у него на шее.
Бен, онемевший от нахлынувших чувств, только стиснул в объятиях худенькое мальчишеское тельце — стиснул так крепко, что Седрик ойкнул. Тогда Бен чуть ослабил хватку и заглянул в темные глаза сына, так похожие на его глаза.
— Я рад, — сообщил Седрик с горделивым, ребяческим простодушием.
— Я тоже, — в тон ему ответил Бен.
Лора придвинулась ближе.
— Откуда ты узнал, что Бен — твой папа?
Седрик пожал плечами.
— Все говорят, что я на него здорово похож. А на прошлой неделе, когда я… натворил кое-что, бабушка сказала: «Вот погоди, вернется папа…». И, когда Бен пришел домой, у нас был очень-очень серьезный разговор. Вот тогда я и подумал: может, он и вправду мой папа.
Лора выразительно закатила глаза.
— Чтобы мама да не проболталась!..
— А я жалею, что она не сделала это с самого начала, — отозвался Бен.
— Извини, Седрик, что я не сказала тебе раньше, но… — вполголоса начала Лора.
— Ничего страшного, мам. — Мальчик повернулся к Бену. — Значит, я могу называть тебя папой?
Тот немедленно взъерошил вихры сына, которые только что заботливо поправляла Лора.
— Попробуй только не называть!..
Седрик склонил голову к плечу.
— Вы в разводе, да?
Бен и Лора переглянулись. Они решили, что Седрику незачем рассказывать всю их историю, он еще слишком мал, чтобы понять. Подрастет — тогда и узнает. Но и лгать сыну они тоже не хотели. Поэтому Лора увернулась от прямого ответа на вопрос.
— Мы с Беном поженимся через пару недель, — сказала она. — И тогда наша с тобой фамилия будет Невил, а не Полдинг.
— И не бойся, сынок, что мы с мамой когда-нибудь разведемся, — добавил Бен. — Этому не бывать.
Он наклонился к Лоре и крепко поцеловал ее, словно скрепляя поцелуем клятву.
— Фу-у, телячьи нежности! — презрительно процедил Седрик.
Расхохотавшись, Бен толкнул сына навзничь на кушетку и пощекотал ему живот.
— Привыкай. Отныне тебе часто придется видеть телячьи нежности. — Он поднял Седрика и чмокнул его в щеку. — Потому что я очень люблю твою маму… и тебя тоже.
Блаженно улыбаясь, Седрик одной ручонкой обвил шею Бена, а другой — шею Лоры.
— Вот теперь мы настоящая семья!
Отец и мать в ответ крепко обняли его и друг друга, на миг, слившись в единое целое.
Бен мечтал только об одном — чтобы так продолжалось вечно. Всю жизнь.
12
Прошла неделя, наполненная тихим семейным счастьем.
— Завтра утром, — торжественно объявил Бен после ужина, — мы едем в Брайтон. Все трое — ты, я и Седрик.
Сердце Лоры бешено забилось, но, тут же замерло.
— Что?!
— Только на уик-энд, — продолжал Бен, не замечая, что с ней творится.
А Лоре казалось, что мир вокруг нее рухнул.
— Зачем? — спросила она, хотя и так знала ответ. Бен хочет воскресить последнюю часть своего прошлого. Детство.
Господи, и надо же, чтобы это случилось именно сейчас! Лора старательно продумала, как и чем покрепче привязать к себе Бена. Время — вот и все, что было ей нужно для успеха. Время!
Бен наконец-то почуял неладное. Его восторженная улыбка поблекла, в глазах мелькнула тревога. Он попытался взять Лору за руки, но она крепко обхватила себя за плечи.
— Мои родители хотят познакомиться с тобой и с Седриком.
— Через две недели они все равно приедут сюда на свадьбу.
— Знаю, но я…
— Но ты хочешь вспомнить свое детство. — Помимо воли в голосе Лоры прозвучало обвинение.
Бен испытующе вглядывался в ее лицо.
— В чем дело, дорогая? Что-то не так?
— Просто… мне надо работать.
— Пропустишь один день.
— Нет. Я не поеду. Не могу.
Бен уронил руки вдоль тела.
