Именно поэтому, случайно всплывшие из обрывков старых воспоминаний слова вызвали недоумение, удивление и даже растерянность. Лестригон оставил рядом с собой только начальника базы, приказав всем остальным удалиться.
– Послушайте, генерал, это, правда, что вам удалось захватить личное оружие одного из сломеров?
– Да, мой Лестригон.
– Прикажите, чтобы его принесли сюда.
Генерал отдал распоряжение, надеясь занять мысли правителя этим невиданным ранее оружием. Впрочем, он знал, что они не были первыми, кому удалось завладеть рукоятью ленточного меча, но это было очень давно, задолго до появления нового Лестригона. В душе, он серьёзно опасался, что придётся говорить о потерях гарнизона в последней стычке с рыцарями.
Результат был неутешительным, если не сказать, ужасающим. Потеряв все лучевые излучатели большой и средней мощности, которые сломеры превратили в металлическую стружку своими ленточными мечами, гарнизон практически не понёс потерь в живой силе. Впрочем, что толку от солдат, которых лишили вооружения.
Не объяснимой загадкой стало найденное тело убитого молодого сломера. Было видно, что луч лазера пробил не только его грудь, но и обе руки. Создавалось впечатление, что он закрывал руками себя. Однако, совершенно непонятно, зачем он это сделал, когда ленточные мечи без особых проблем отражают или рассеивают любой луч.
Сказать по правде, на его памяти, это был первый случай гибели рыцаря. Данное обстоятельство вселяло в генерала некоторую уверенность в том, что именно это, в своём роде знаменательное событие, можно будет преподнести Лестригону, как хороший знак и надежду на будущие победы. До сегодняшнего дня считалось, что сломерунги непобедимы и даже бессмертны. Подобные слухи вселяли в солдат животный страх перед ленточными мечами противников и воинским мастерством рыцарей.
К великому удивлению командующего базой Лестригон не проявил никакого интереса к результатам сражения. Более того, как выяснилось позднее, о первом убитом рыцаре правителю доложили задолго до его появления на базе. Стоя рядом со своим властелином и пытаясь предугадать его желания, чтобы отвести от себя его возможный гнев, генерал не мог предположить, что мысли повелителя, были бесконечно далеки от тех проблем, которые волновали его самого.
Кто бы мог подумать, что Лестригон размышляет о какой-то далёкой, неизвестной галактике, где на её окраине существует звезда со странным названием Солнце, вокруг которой вращается крохотная планетка, с не менее странным названием Земля, являющаяся его родиной.
Подчинённые многого не знали о своём новом Лестригоне, который, именно в эти минуты, старательно, шаг за шагом восстанавливал обрывки утраченной, почти стёртой памяти.
– Земля… Храм Грааля… Как же я мог забыть?.. Там тоже был рыцарь, тот дряхлый, немощный старик, который прожил почти тысячу лет, охраняя священную Чашу, и которого мне довелось увидеть в последние мгновения… – Лестригон постарался сдержать свои эмоции, чтобы закончить мысленную фразу. – Своей прошлой жизни.
Обнаружив рядом с собой генерала и дежуривших в командном пункте офицеров, Лестригон жестом приказал им удалиться. Оставшись в полном одиночестве, он осторожно, словно боясь ошибиться, произнёс вслух забытые слова, связанные с его родной планетой.
– Солнце, Земля…
– Странно? Ты ещё помнишь место, где я тебя убил, Джонсон?
Лестригон не заметил появления Чёрного Повелителя, который возник совершенно бесшумно за его спиной. От неожиданно услышанных слов человек едва заметно вздрогнул, но быстро сумел взять под контроль свои волнение и страх. Обратив внимание и оценив по достоинству волевые усилия своего подданного, Чёрный Повелитель продолжил.
– Успокойся, Джонсон, пока ты мне нужен – с тобой ничего не случится… Если, конечно, тебя не убьёт один из рыцарей, – выдержав короткую паузу, он неожиданно, но спокойно спросил. – Мне показалось, тебе не понравилось, когда я назвал тебя твоим прежним именем – Джонсон? Судя по выражению твоего лица, я абсолютно прав, и тебя больше устраивает обращение Лестригон. Будем считать, что Джонсон – это твоё тайное или сокровенное имя. Я не сомневаюсь, ты знаешь, что боги имеют тайные имена. Правда, тебе ещё необходимо стать сверхчеловеком или бессмертным… Впрочем, тайным именем можно обзавестись и заранее.
Повелитель предложил Лестригону сесть, после того, как сам плавно опустился в одно из кресел.
– Как у тебя обстоят дела с Орденом Рыцарей Сломанного Меча?
– Мой Повелитель, сегодня утром нам удалось раздобыть универсальное оружие одного из сломеров. Так случилось, что мои солдаты случайно убили его.
Лестригон хорошо помнил давний запрет Чёрного Повелителя на убийство рыцарей. Однако в данной ситуации у него не оставалось выбора, скрывать информацию было бессмысленно, и он это тоже хорошо помнил.
– Так получилось, Мой Повелитель, и виновный…
– Не стоит, Лестригон. Я знаю – это был честный бой. Молодой рыцарь сам виноват, не стоило ему складывать руки на груди, бравируя своим мастерством и неуязвимостью… Впрочем… жаль, мы имели шанс заполучить перебежчика, но не в этот раз.
К великому удивлению Лестригона, Чёрный Повелитель, потеряв дальнейший интерес к убитому, потребовал принести оружие сломера. Услышав просьбу, Лестригон сам направился за рукоятью меча, чтобы не допустить посторонних в помещение, где находился Повелитель.
Заранее предполагая такую возможность, он приказал командиру базы держать оружие сломера при себе и оставаться возле входа в кабинет. Приоткрыв дверь, Лестригон взял меч из рук офицера, дав ему знак, охранять вход от посторонних.
– В следующий раз можешь не бояться, что твои лакеи увидят меня. В этом нет необходимости, – проинформировал Чёрный Повелитель.
Лестригон не осмелился передать меч самому Повелителю и аккуратно положил его на небольшой столик, который стоял рядом с креслом сидящего. Взяв со стола рукоять ленточного меча, Чёрный Повелитель принялся внимательно рассматривать, лежащий на его огромной ладони предмет.
– Ты когда-нибудь видел его в действии?
– В реальном бою – нет, Мой Повелитель. Впрочем, в моём распоряжении имеются стереозаписи. Я приказал фиксировать на стерео все случаи боестолкновений с рыцарями, особенно, со сломерунгами. Подобного материала накопилось довольно много. Я регулярно просматриваю и изучаю его.
– Ты хорошо придумал, вести стереозапись боёв со сломерами. Твой предшественник не додумался до этой простой идеи, хвалю. Однако уверяю тебя, в реальном бою – эта штука смотрится куда внушительнее, чем на экране, особенно, в умелых руках сломерунга.
Чёрный Повелитель, словно вытекая из кресла, переместился в центр кабинета, жестом приказав Лестригону, оставаться на своём месте. Послышался едва уловимый щелчок, напоминающий звук взводимого затвора пистолета, и сразу же после него в правой руке Чёрного Повелителя показалось достаточно узкое лезвие, напоминающее меч японских самураев. Впрочем, было в нём что-то необычное, странное, даже мистическое.
Лестригон, зачарованный увиденным, не сразу осознал, что именно его поразило в лезвии меча. Тем временем, Чёрный Повелитель совершил несколько изящных, плавных и едва уловимых движений этим, завораживающим взгляд оружием, после чего, без усилий разрубил пополам стол, со стоящей на нём большой керамической вазой. Странно, но ваза и стол распались на две части совершенно бесшумно – Лестригон не слышал звука удара лезвия меча по предметам, но они распадались на части, словно состояли из двух половинок, которые отошли друг от друга по мысленной команде, владеющего мечом.
Зрелище было впечатляющее. Лестригон неоднократно видел, как рыцари разрубали толстые колонны и другие предметы, но не в реальности, а на экране. В жизни, действительно, всё выглядело гораздо страшнее. Только теперь, он понял, что завораживало в ленточном мече – его исчезновение в каждый момент, когда лезвие поворачивалось ребром к наблюдающему. Лестригон не заметил, как самый кончик меча, вдруг, остановился возле его груди.
– Красивое оружие! Как ты думаешь, Лестригон? Толщина лезвия в один атом делает его невидимым в
