– Прямо, как в сказке. Ужасное чудище выполняет все прихоти гостя не прошеного… Иванушки… – Немного подумав, Шляпников тяжело вздохнул и добавил. – Дурачка.
Долго не раздумывая, Иван покинул кабину, боясь, чтобы его случайно не увезли до следующей станции, которой действительно мог оказаться такой нежелательный Аид – царство мёртвых, куда Шляпников не особенно торопился с экскурсией.
Впрочем, ещё обиднее могла стать поездка в обратном направлении. Возвращаться было уже поздно – азарт охватил разум и сердце археолога, да и останавливаться на полпути он не привык. В подобные минуты Иван боялся самого себя, он знал, что в таком состоянии полезет к “чёрту на рога”, лишь бы докопаться до истины.
Войдя в зал, он обнаружил в его центре огромный золотистый бункер на шести странных подставках, напоминающих лапы насекомых, только гидравлические, как амортизаторы. По форме это удивительное сооружение напоминало огромного жука-навозника. Прямо перед ним, на противоположной стене зала расположилось стилистическое изображение скарабея.
– Опять скарабей. Впрочем, что в этом удивительного, как ни как бог утреннего, восходящего солнца, воплощение Атума, Амона и Ра, породивший сам себя. Впрочем, с этим можно поспорить. По другим древним слухам, его породил сам «отец богов» великий Нун. Вот тебе и жук-навозник по имени Хепри.
Как только Шляпников произнёс последние слова, в странном золотистом бункере-жуке что-то загудело, после чего плавно открылся вход, опускаясь на пол помещения и выполняя при этом роль своеобразного трапа, позволяющего подняться и проникнуть внутрь странного сооружения. Иван, не ожидавший столь гостеприимной встречи со стороны невидимых хозяев, на всякий случай, спрятался за стоявшую рядом колонну.
– Тоже мне “Аленький цветочек” с невидимым лохматым хозяином, только я – не Настенька, да и ориентация у меня нормальная, так что принца я не полюблю.
Осторожно выглянув из-за укрытия, профессор приступил к внимательному осмотру зала, ища возможную опасность. В это мгновение он сильно пожалел, что не записался в далёком детстве восточными единоборствами, сейчас, случись что или кто, можно было бы и в нос дать.
– А что, веский аргумент в споре. Болван, я болван, разве можно ехать на научный симпозиум без оружия? Ничего себе – позвенел посудой? Врезали по ногам и затащили под землю, чёрт знает куда – вурдалаки.
Осматривая потолок, на который раньше не обратил внимания, Шляпников, даже, присвистнул от увиденного. Прямо над ним было ночное звёздное небо.
– Отлично! Небо под землёй – чего ещё можно было желать?
Внимательно присмотревшись, Иван ощутил какое-то необъяснимое беспокойство или неудобство от вида многочисленных звёзд, что-то очень странное, не привычное было в их расположении.
– Как же я сразу не понял?! Это – не земные созвездия?
Действительно, ночное небо было заполнено не только отдельными звёздами, но и спиралями, сферами и эллипсоидами галактик и их скоплений. Стоило Шляпникову пристальнее всмотреться в отдельный участок неба, как оно начинало стремительно надвигаться на него, словно увеличиваясь в линзах мощного телескопа.
От подобного оптического эффекта ему сделалось немного не по себе – голова закружилась, а к горлу подступила тошнота. Иван закрыл глаза, пытаясь мысленно настроить себя на восприятие информации, которая мгновенно реагировала на его желания. Впрочем, он быстро нашёл выход, мысленно представив, что смотрит в мощный телескоп, позволяющий укрупнять отдельные, интересующие его части звёздного неба.
– Подумаешь, ничего особенного, что я могу видеть звёзды и галактики, как заправский телескоп? И не такое видел. И не раз, а два раза.
Не открывая глаз, Шляпников провел по ним ладонью, словно проверяя, нет ли на лбу телескопа.
– Самое главное, что голова на месте и без телескопа во лбу.
Иван открыл глаза, задрал голову к небу и, выбрав наугад звезду, стал пристально вглядываться в неё, пытаясь изучить её поближе. К его удивлению, она приблизилась, и Иван смог различить планеты, медленно плывущие вокруг светила.
– Всё нормально, обычные фараонские штучки.
Всё ещё прячась за колонной, Шляпников всё же решился выйти из-за неё. В зале ничего не изменилось, с момента открытия входа в загадочную лабораторию. Именно так Иван решил окрестить этого позолоченного жука. Шляпникова буквально распирало от желания прогуляться по трапу, манящему, зовущему войти вовнутрь, но он ещё не обошёл всего зала, в котором могло оказаться много интересного. Делая вид, что он не заметил открывшегося входа, Иван приступил к планомерному изучению зала, осторожно и внимательно осматривая достаточно большое помещение.
К его удивлению, помещение оказалось практически пустым, если не считать странной плиты, в которую было замуровано или залито каким-то клеем, подобно мухе в эпоксидной смоле, огромное лохматое существо, напоминающее своим видом достаточно крупную, ярко-рыжего цвета обезьяну, размером с орангутанга. Впрочем, подобное сходство моментально рассеивалось, стоило взглянуть на его голову, точнее лицо, которое больше напоминало хомяка, набившего свои защёчные мешки съестными запасами.
– А вот и заколдованный принц, он же – невидимый хозяин этого “дворца”, он же – хомятанг или промежуточное звено между хомяками и человеком. Впрочем, успокойся красавчик, целовать я тебя не стану – я не принцесса. Оставайся таким же замечательным парнем. Ого, вот это ростик – снежный человек, да и только.
Растерявшись в первые секунды, Иван понял, что это всего лишь своеобразная скульптура или экспонат зоологического музей. Придя к такому очевидному выводу, он смело, но осторожно направился к странной плите, немного переживая, как бы этот лохматый верзила не ожил, а то ещё жениться заставит.
На огромной панели с неизвестным существом располагались многочисленные и различные по цвету и форме кнопки-клавиши. Заинтересованный разнообразием всевозможных символов и знаков на неизвестном ему языке Шляпников решил подойти поближе, в надежде разглядеть заинтересовавшие его надписи.
Его намерения резко и неожиданно изменились после того, как он наступил на развязанный шнурок собственной кедины, который, как обычно, вовремя не заметил. Нырнув прямо в плиту и, боясь разбить себе голову об её весьма острый край, Иван вытянул вперёд правую руку, чтобы упереться во что-нибудь при неизбежном ударе.
Рука попала в большую клавишу треугольной формы, которая единственная светилась мягким зелёным светом на панели. Шляпников, достаточно удачно приземлившийся у подножия лохматого изваяния, остался доволен тем, что всё обошлось без кровопролития и переломов. Однако радость была немного омрачена тихим гудением и миганием всех лампочек на приборной доске сооружения, хранящего чучело хомятанга.
Чувствуя свою причастность к появившемуся гудению, Шляпников сразу же потерял интерес к надписям, перевёл дух, выпрямился и быстро отошёл от места падения, делая вид, что не замечает произведённых им перемен. Его, неожиданно, заинтересовала лаборатория-жук, а точнее вход в неё, куда он спешно направился, удаляясь от замороженного Йети.
– Будем надеяться, что здесь нет никого. Похоже, я там что-то нажал? Вечно лезу, куда меня не просят. Впрочем, я тоже никого не просил тащить меня сюда.
С подобными самокритичными и критичными замечаниями он осторожно вошёл в лабораторию, уже абсолютно уверенный, что там никого нет, иначе, его давно заметили бы, и кто-нибудь обязательно вышел в зал.
Войдя вовнутрь странного бункера, Иван обнаружил достаточно узкий коридор, расходящийся в обе стороны от входа.
– Так, вспомним условия детской загадочки: направо пойдёшь,… как дурак пропадёшь, значит, пойду налево, тем более что это направление всегда будоражит кровь настоящих мужчин.
Шляпников прошёл по левому коридору до ближайшей двери, тихо постучал в неё, но никто не откликнулся, и ничего странного не произошло. Поискав и, не найдя привычной дверной ручки, он стал
