Потому что искать чужака в городе, попавшем под террор своего собственного руководства, — дело практически безнадежное. И даже опасное — для участников поиска.
Хотя верить в то, что Леху они найдут и непременно спасут, хотелось до ужаса.
Эльф широко шагнул, сразу же завернув налево. И потопал по каменной мостовой длиннющими шагами.
Тимофею ничего не оставалось, как потрусить за ним следом. Как всегда — что для эльфа ходьба, то для бедного сенсея быстрый бег трусцой…
С этого момента события стали раскручиваться быстро и стремительно, как эпизоды из кошмарного сна.
Бег налево продолжался. Время от времени Вигала тормозил на перекрестках и быстро переспрашивал Тимофея — куда идти дальше? Тот отвечал наугад. И снова мчался трусцой за эльфом.
Они неслись по узким улицам уже часа три, не меньше. У Тимофея давно уже появилось полное ощущение того, что каменный город строился когда-то как лабиринт. И сейчас они просто бесконечно кружили по его улицам, вновь и вновь пробегая одни и те же перекрестки.
Очередной поворот завел их в тупик. Вигала посмотрел на Тимофея, пренебрежительно хмыкнул — дескать, дерьмовый из тебя верующий! И проводник тоже — того, на манер Сусанина… Затем эльф развернулся, изготовившись для бега обратно. Видно было: выносливому эльфу этот забег, что бешеной собаке, — семь верст не крюк.
А вот Тимофей устал. Три часа по жаре, по каменным жестким мостовым…
— Вигала! — дрожащим голосом позвал он и опустился на корточки возле одной из стен. — Давай передохнем, что ли…
Стена под спиной была твердая и прохладная. Тимофей весьма предусмотрительно присел на теневой стороне улицы.
— Некогда передыхать! — твердо сказал эльф. Но все же остановился.
— Передохнем, умоляю… — страдающим голосом воззвал Тимофей к чувству сострадания.
Хотя есть ли оно у эльфа?
Вигала фыркнул. Но возле стены присел.
Вокруг каменными громадами нависали дома, на которых краска кое-где потрескалась, а кое-где полопалась. Дома в этом тупике были окрашены исключительно в теплые тона — красный дом, оранжевый, нежно-персиковый… Тимофей, правда, и не помнил, какой вид магии эти —цвета означали.
На другой стороне улицы вдруг скрипнула дверь. И слегка приоткрылась.
— Что-то пить хочется, — неуверенно проговорил Тимофей и приподнялся с корточек.
Дощатая дверь, прятавшаяся в глубоком стенном проеме, была приотворена на ладонь. Из нее тянуло темнотой, тишиной и прохладой. Тимофей для приличия постучал об косяк, громко крикнул в глубь дома:
— Хозяева! Попить не дадите?
В ответ на крик из глубины дома раздались шаркающие шаги. Секунд через пять на пороге появился громадный субъект — голый по пояс, с обрюзглой волосатой грудью и жирным обвислым пузом. Сверху возвышалась огромная рожа, вся в каких-то рожках и иголках. Как у дикобраза. Да еще и серо-фиолетового цвета. Спереди рожа переходила в свинообразное рыло, затейливо украшенное толстой щетиной и клыками, как у вепря, — по обе стороны от пятачка.
А снизу, на серой груди красовалась цепочка. Толстая такая, золотая, с замысловатым плетением.
— Мне водички бы… — протянул Тимофей, не отрывая глаз от блестящей золотой цепи. — А то так пить хочется, что и переночевать негде…
Усталость и сонливость с него как рукой сняло. Не подвела Лика Вера, цветок ищущих…
— Нету! — утробно рыкнул субъект и попытался было закрыть дверь.
Сенсей, по-змеиному изогнувшись, сунул ногу в щель. Цапнул хозяина за плечо и руку, закрутил конечность назад, отчего тот истошно взвыл. И сделал довольно-таки уверенную попытку разогнуться. Силы у субъекта было немерено. Но и захват сенсей удерживал под крутым углом — без слез не разогнешься никак, даже и пробовать не следует.
Тимофей нажал на локоть еще разок, чтобы пресечь у клиента всяческие трепыхания. И сказал через плечо подошедшему сзади и вечно невозмутимому Вигале:
— Удивительно, до чего же знакомые украшения носят здесь, в городе магов. И висят на грудях буквально через одного, через одного…
— И правда, — отозвался эльф, растягивая в улыбочке губы и показывая на свет два ряда острых длинных клыков. — Я, кажется, даже знаю поставщика… Вот только не знаю, где он сейчас обретается. Меня это почему-то огорчает.
— В каких, блин, Палестинах затерялся и все такое… — пробормотал Тимофей, наклоняя субъекта пониже и пальцем переворачивая золотой жгутик на толстой серой шее. — О, глянь, тут и проба земная имеется…
— Не подскажешь, уважаемый, где сейчас хозяин цепочки? — совершенно серьезно и даже уважительно спросил Вигала у стонущего толстяка. — А то мы с ним так жаждем встретиться — просто терпения нет.
— Не знаю! — всхлипнул толстяк.
— Знаешь, — не одобрил такое поведение Витала. — Но молчишь…
Он взялся двумя пальцами за один из рожков, слегка прижал. Свиномордый толстяк мгновенно застыл.
— Думаю, ты знаешь, что будет, если я сломаю хотя бы один из твоих рожков, — спокойно произнес Вигала. — Потеря права называться настоящим лерком. Ведь я прав — ты боевой лерк из мира Гандотьеров?
Хозяин односложно хрюкнул.
— И если ты позволишь сломать на своей голове хоть один рожок из твоей «короны настоящего воина», тебя лишат права быть лерком твои же собратья. И почему так приятно иметь дело с теми, у кого есть по- настоящему слабое место? Итак, вот он, твой небогатый выбор — или ты назовешь нам, где и у кого взял эту вещь… — Вигала другой рукой пренебрежительно щелкнул по цепочке, петлей свисающей с толстой шеи вниз. — Или я сейчас по очереди начинаю ломать твои рожки. Если я не ошибаюсь, после потери седьмого рожка тебя не примут даже отверженные лерки, изгои вашего мира. И тогда ты должен будешь совершить самоубийство. Все строго ритуально, все строго в соответствии с законами твоей расы — надрезать свой собственный пупок, вытащить наружу кусочек своей кишки, прицепить ее к дереву и начать бегать вокруг ствола. Пока все твои кишки не вытянутся наружу и ты не упадешь замертво у корней дерева…
Субъект со свинообразным рылом печально застонал.
— Подумать только, чего можно добиться, семь раз несильно нажав пальцами, — хладнокровно заметил эльф. — Да не дыши так, в обморок хлопнешься. Это я тебе, Тимофей, а не лерку…
Тимофею и вправду в этот момент дышалось тяжко. То, на что Вигала собирался обречь свинорылого лерка, его простую российскую душу почему-то смутило.
А вот самому Вигале, судя по его скучающей морде лица, было наплевать на подобные сентиментальные тонкости. Хладнокровный сукин сын…
— Итак? — скучающим тоном спросил эльф. — Начать ломать их тебе прямо сейчас или дать еще три секунды — исключительно на рассказ о хозяине этой штуки?..
— Я скажу, — угрюмо рыкнул лерк. — Я скажу все, что знаю. Цепочка принадлежала одному уроду…
Жалость Тимофея к свинорылому лерку отчего-то сразу поуменыдилась.
— Жрица Стеклянноголового Хартгарта… — Она каким-то образом затащила вашего дружка в свой храм.
— Жрица Стеклянноголового Хартгарта, — задумчиво повторил вслед за лерком эльф. — Но, насколько я помню, этот культ давно уже запрещен во всех мирах.
— Запретить-то его запретили, — сообщил лерк, кривя рыло набок. — Но ведь всех жриц не перебили, так ведь? Кого пожалели, а кого и просто так отпустили… за определенную мзду. К тому же все женщины, местами даже красивые… А те, кто уцелел, перебрались сюда, осели под видом учащихся магии. Где-то же им надо жить? Так что они обретаются тут — и тайно совершают свои службы. Целая община жриц
