понять, потому что Килиана — богиня природы, но вообще-то это не ее работа. — Накор покачал головой. — Этот Неназываемый, знаете ли, он много чего натворил, и мы до сих пор расхлебываем последствия. — Он махнул куда-то в сторону Даркмура, на запад, и сказал:
— Оттуда на нас идет большой демон с огромной армией, и нужна ему вот эта штука. — Накор показал на Камень Жизни. — Он, возможно, даже не знает, зачем ему надо сюда или даже что Камень Жизни находится здесь. Когда он сюда попадет, он еще не будет знать, что ему с ним делать, но он сделает все, чтобы его получить. И когда он его получит…
— Он уничтожит жизнь в этом мире, — закончил Кэлис. — Мы это знаем. — Все посмотрели на него. — Природа Камня Жизни такова, что с ним связано все в этом мире. Если разрушить его, все живое умрет.
— Это ловушка, — сказал Накор. — Вот чего не понимал Дракен-Корин, когда думал, что он создал абсолютное оружие. Он Считал, что, если освободить энергию Камня Жизни, она ударит по богам или что- то в этом роде. — Он поглядел на Томаса. Тот кивнул. — Но это так не работает, — сказал Накор. — Погибнет мир, а не боги. Они-то как раз останутся. Низшие боги, конечно, ослабнут, потому что некому будет им поклоняться, но Управляющим Богам вообще ничего не сделается.
— У меня уже голова разболелась, — сказала Миранда. — Если для Управляющих Богов ничего не меняется, какая Неназываемому от этого выгода?
— Никакой, — ответил Накор. — В этом вся и ирония. Я думаю, он воображал
— если допустить, что я способен думать, как бог, — что всеобщее разрушение так или иначе сыграет ему на руку, во всяком случае, создаст другим Управляющим Богам неудобства.
— А разве нет? — спросил Пуг.
— Нет, — вставил Доминик. — Всякому богу отведена вполне определенная роль, и в пределах нее они могут действовать. Но они не способны выйти за рамки своей природы.
Миранда рассерженно встала.
— Тогда что происходит? Почему этот бог вышел за свои рамки?
— Потому что он безумен, — сказал Кэлис.
— Дни гнева Безумного Бога, — произнес Томас. — Это другое название для Войн Хаоса.
— А отчего он спятил? — спросил Шо Пи.
Все посмотрели на ученика, который молчал до того.
— Иногда ты не так глуп, как я думаю, мальчик, — сказал Накор. — Замечательный вопрос. — Он оглядел всех поочередно. — У кого-нибудь есть ответ?
Все промолчали, и Накор продолжал:
— Быть может, как раз такова его природа, хотя Неназываемый сам навлек на себя поражение. Он создал ситуацию, в результате которой его выбросили из этого мира и заточили в далеких пределах. Семеро богов некогда существовали в равновесии, и каждый жил согласно своей природе. Какова бы ни была причина, но равновесие было нарушено. Войны Хаоса привели к гибели двух из управляющих богов, когда им пришлось спасать то, что еще оставалось от этого мира. Уравнитель, Ишап, самый важный бог из этих семи, пропал. Богини добра, Арх-Индар, тоже не стало, а Неназываемого остальные четверо вынуждены были изгнать. Его противовес и тот, кто держал все в равновесии, умерли, и оставшимся четверым, Абрем- Севу, Ев-Дему, Граффу и Хельбинору, пришлось действовать самостоятельно. У них не было выбора. В итоге нам достался неуправляемый и неуравновешенный мир, которому не хватает единства. Вот почему в Мидкемии творится так много странного. Жить здесь не скучно, только чуть-чуть опасно.
— Это твое предположение, или ты точно знаешь? — спросил Пуг.
Накор показал свой цилиндрик.
— Доминик?
— Он знает, — сказал аббат из Сарта. — Это устройство принадлежало верховному жрецу Водар- Хоспура, Бога Знания. Считается, что любой вопрос, который может возникнуть у человека, найдет ответ в этом Кодексе. Но цена его чрезвычайно велика. Чтобы верховный жрец не сошел с ума, лишившись способности видеть сны, нужны совместные усилия десятков других жрецов. — Он посмотрел на изаланца. — Накор, как тебе удалось избежать безумия?
Накор усмехнулся.
— Кто сказал, что мне удалось?
— Мне часто казалось, что ты малость странноват, — заметил Пуг, — но я никогда не считал тебя по- настоящему сумасшедшим.
— Ладно, — сказал Накор. — Дело в том, что нельзя быть сумасшедшим долгое время. В конце концов ты либо убьешь себя, либо поправишься. Я поправился. — Он хмыкнул. — Ну, еще помогло и то, что я перестал спать в одной комнате с этой штукой.
Снова заговорил Шо Пи:
— Как получилось, что вы, — он указал на Томаса, — носящий мантию валхеру, и вы, — он указал на Пуга, — великий маг двух миров, и вы, — он указал на Накора, — обладающий этим свитком, и Маркос, бывший агентом Сарига, — собрались все вместе в этот момент истории?
— Мы здесь для того, чтобы помочь, — сказал Накор. — Может быть, так было задумано богами, но это не важно. Просто-напросто мы должны исправить повреждения, нанесенные много столетий назад.
— А мы сможем? — спросила Миранда.
— Мы-то не сможем, — сказал Накор. — Только одно существо в этом мире обладает природой, которая позволяет ему попытаться. — Он повернулся и посмотрел на Кэлиса. — Ты сможешь?
— Не знаю, — ответил Кэлис. — Но я должен попробовать. — Его взгляд снова вернулся к Камню Жизни. — И очень скоро.
— А наша задача, — подвел итог Накор, — не дать ему помереть, пока он пробует.
Эрик стоял позади линии обороны; его люди, отразив очередную атаку, готовились к следующей. Дуко оказался и впрямь неплохим полководцем и до сих пор не допустил ни одной тактической ошибки. Эрику пришлось использовать все военные хитрости, которые он знал, и ввести в бой все резервы, чтобы удержать оборону. Судя по донесениям с других участков фронта, дела там шли не блестяще.
Королевство держалось, но с огромным трудом. Патрик опасался, что в конце концов линия обороны все-таки будет прорвана. Именно поэтому он отказывался вызвать сюда части Восточной армии, которая стояла лагерем у восточных предгорий: ей предстояло в случае прорыва закрыть брешь. Кроме того, на этот случай между Сетаноном и линией фронта ждал еще один небольшой отряд, готовый принять на себя удар и задержать противника.
Было уже далеко за полдень, когда Эрик услышал, что вражеские трубы трубят отход, и вздохнул с облегчением. Гонец принес ему из Даркмура его мундир, и Эрик был рад переодеться в чистое. Он был весь черен от грязи, крови и дыма.
После того как Эрик переоделся, к нему в палатку вошел Джедоу:
— Мы получили известие, что вражеский отряд проскользнул через хребет и залег в небольшом овражке в миле отсюда.
— Возьми людей и вышиби их оттуда, — сказал Эрик. — Если понадобится помощь, бери всех, кто под руку попадется, но их достань.
Джедоу ушел, а Эрик стал перебирать груду донесений и рапортов, но ничего, что требовало бы немедленных действий, не обнаружил. Он встал и, выйдя из палатки, поспешил к походным кухням. Эрик не стал лезть вперед, но, когда уже подходила его очередь, к нему подъехал всадник.
Это был Дэшел Джеймсон. Эрик с сожалением посмотрел на котел, в котором кипела каша, и, подойдя к Дэшу, сказал:
— Привет!
Дэш спешился.
— Принц послал меня сообщить вам, что граф Лориэль получил другое назначение. — И добавил, понизив голос:
— Если кто-то еще из нобилей станет чинить тебе препятствия, я уполномочен… вмещаться.
— Спасибо, — сказал Эрик. Он долго не решался задать следующий вопрос:
— Что-нибудь слышно о… вашем деде?
