ближайшего воина-скелета, осветив его, подобно лампе. Существо остановилось и затряслось.
Солон одной рукой высоко поднял молот, а второй нарисовал в воздухе какой-то знак, одновременно произнеся заклинание. Два скелета тут же остановились и развернулись, стараясь держаться от монаха как можно дальше.
Шесть фигур по-прежнему приближались.
Размахивая боевым молотом, Солон бросился вперед. Первый воин-скелет, которого он атаковал, ловко закрылся щитом, и пещера наполнилась металлическим звоном. Закипела битва.
Скелет, которого поразил шар Джазары, корчась, лежал на полу. Она переключилась на остальных. Вращая посохом, волшебница сделала выпад, но воин-скелет с молниеносной скоростью отразил его щитом и ударил своим длинным загнутым мечом. Джазара едва успела отскочить назад. Внезапно она поняла, что может оказаться в ловушке, потому что в нескольких футах позади нее находится стена, и начала понемногу передвигаться правее, чтобы обеспечить себе пространство для маневра.
Кендарик пытался действовать уверенно и решительно, но как только воин-скелет приблизился к нему и замахнулся мечом, подмастерье упал на пол и перекатился через голову. Он попал ногой по лодыжке скелета, и тот, потеряв равновесие, тоже повалился. Кендарик из всех сил пнул его сапогом, и ему показалось, что он ударил по железу, которое, правда, затрещало.
Кендарик снова перекувырнулся и, поднявшись на ноги, чуть не лишился головы. Пытаясь убежать, он столкнулся с другим скелетом и опрокинул того на землю. Подмастерье отскочил и тоже упал. На этот раз он рухнул возле самых пяток существа, которое сражалось с Солоном.
Скелет начал валиться вперед, и Солон, нанеся молотом удар сверху вниз, раскрошил ему череп.
Скелет содрогнулся и затих; затем его кости распались.
Кендарик развернулся и пополз вперед, через груду костей. Солон даже засмеялся, увидев это.
— Ты — ходячая катастрофа, притворившаяся человеком, — сказал он Кендарику, — хотя на этот раз ты доставляешь им больше неприятностей, чем мы. — Он сокрушил очередного скелета своим молотом, после чего протянул руку и, схватив Кендарика за воротник, помог подняться на ноги. — Теперь попробуй разобраться еще с одним и уцелеть. Вот этот подойдет, — подтолкнул он Кендарика и нанес удар по щиту ближайшего воина.
Джеймс сошелся с еще одним призрачным созданием и понял, что как фехтовальщик оно и в подметки не годится сквайру. Однако проблема была в другом: шпага Джеймса скользила по костям, иногда царапала их, но нанести ею серьезные повреждения не удавалось. Сквайр понимал, что рано или поздно устанет, и тогда скелет может его ранить.
Он оглянулся и увидел, что Джазара держит одного противника на достаточном расстоянии, но к ней подбирается другой.
— Джазара, сзади! — крикнул Джеймс.
Джазара резко развернулась и присела. Меч скелета просвистел в воздухе, и в этот момент волшебница ловким движением просунула посох между ног костяного воина. Существо с грохотом рухнуло на пол.
Джеймса вдруг осенило.
— Сбивайте их на пол! — крикнул он. — Подсекайте их!
Джазара перехватила посох поудобнее и ударила скелета, который напал на нее первым, по ногам, опрокинув его наземь. Джеймс притворился, что собирается ударить по верхнему уровню, затем резко опустился вниз, схватил противника за ноги, вскочил и перекинул костяного воина через себя. Сквайр резко развернулся и прыгнул, всем своим весом приземлившись на череп скелета. Ноги пронзила боль, как будто он приземлился на камни, однако хруст костей возвестил о том, что противник повержен.
Кендарик ползал, как краб, ныряя под удары и перекатываясь из стороны в сторону. Джазара последовала примеру Джеймса и посохом сокрушила череп одного из костяных воинов, пока второй пытался подняться на ноги.
Джеймс поспешил к волшебнице и ударил существо сзади по ногам, в то время как она обрушила на скелет свой посох. Джеймс оглядел подземный зал.
— Трое готовы.
— Четверо, — сказала она, когда Солон разнес череп еще одного противника.
— Давайте действовать вместе! — крикнул Джеймс.
— Как? — закричал Кендарик, нырнув под очередной страшный удар мечом и размахивая своим оружием на головой так, будто это могло помешать нападавшему. Попятившись от воина, который напирал на него, подмастерье столкнулся с другим и, тревожно пискнув, вскочил на ноги, но не удержался и упал назад, на третьего скелета, сбив его с ног прямо перед Солоном.
Джазара подсекла еще одного, предоставив Джеймсу возможность сокрушить его череп, в то время как Солон прикончил того, которого сбил Кендарик.
Вскоре все стихло. Остались только двое воинов-скелетов, которые до сих пор пытались спастись от магии Солона. Джазара добила их красным магическим пламенем, и у компании появилась возможность отдышаться.
— Боги! — воскликнул Кендарик. — Это уже слишком. Чего еще ожидать?
— Худшего, — сказал Джеймс, возвращаясь к замку и снова принимаясь за осмотр камней, зеркал и отверстий. — Наверняка будет еще хуже. А теперь немного тишины, пожалуйста.
Он надавил на центр замка, и появился свет. Сквайр тут же с ловкостью и точностью передвинул камни и зеркальца на свои места. Как только последний камень, похожий на топаз, отразил желтый свет в желтое отверстие, они услышали щелчок, за которым последовал глухой грохот, и двери распахнулись.
Перед ними открылось обширное пространство, и вскоре они почувствовали соленый морской запах. Пройдя вперед, они увидели два огромных водоема. По бокам и между ними вели узенькие дорожки.
— Нам нужно туда идти? — спросил Кендарик.
— А ты видишь другой путь, парень? — усмехнулся Солон.
Джеймс помедлил, затем сказал:
— Подождите.
Он открыл свой мешок и достал артефакт, с помощью которого они вошли в пещеру.
— Думаю, это может пригодиться.
Они пошли по центральной дорожке, но вдруг, точно на середине пути, из воды по обеим сторонам вылезли огромные щупальца. Кендарик вскрикнул от ужаса, но Джеймс поднял артефакт высоко над головой.
Щупальца изогнулись, как будто готовясь к атаке. Они даже задрожали в предвкушении, но не нападали.
— Как ты узнал? — шепотом спросила Джазара.
— Догадался, — ответил Джеймс.
Когда они оказались за пределами досягаемости щупалец, Солон оглянулся и увидел, что те скользну ли обратно в морскую воду.
— Отличная догадка, парень. Они бы раздавили нас, как жуков.
Джеймс ничего не ответил и повел их дальше во тьму.
17
ЧЕРНАЯ ЖЕМЧУЖИНА
Что это? — спросил Кендарик. — Похоже на храм, — прошептал Солон, — хотя скорее это очаг черного безумия, и если я не ошибаюсь, то здесь находятся архивы.
Они вошли в очередной просторный зал, заставленный высокими, от пола до потолка, полками с огромным количеством свитков и старинных книг в кожаных переплетах. Свет одинокого факела разрывал темноту комнаты; остальные держатели на стенах и полках были пусты.
— Если бы это книгохранилище использовалось, — заметил Джеймс, — то было бы освещено лучше. Этот факел здесь только для того, чтобы не заблудиться.
