спал.
— Рад это слышать, — сказал Джеймс. — Эта тварь бьет, словно мул копытом.
Голос Солона зазвучал громче. Они повернулись к нему. Очевидно, он заканчивал заклинание. Джеймс и Джазара с изумлением наблюдали, как золотой дракон увеличился в размерах и, казалось, натянул сеть до критической точки. Однако, как только прозвучали последние ритуальные слова Солона, создание уменьшилось до крохотной золотой точки, которая сверкнула перед их глазами и исчезла.
Оказавшаяся пустой сеть опустилась в воду и тоже исчезла.
— Все кончено, — объявил Солон.
— Прекрасно, — сказал Джеймс. — Давайте возьмем этот проклятый ящик и уберемся с корабля, пока еще чего-нибудь не случилось!
Солон кивнул и, подвесив на пояс второй молот, аккуратно поднял ящик со Слезой Богов. Джеймс и Джазара подхватили под мышки Кендарика. Когда они поставили подмастерье на ноги, он зашевелился и промычал:
— Что такое?
— Идем, — сказал Джеймс. — Пора домой.
— Это лучшее, что я слышал за много дней, — сказал Кендарик. Он отвел руки Джеймса и Джазары в сторону. — Я сам могу идти.
Они снова забрались наверх по скользкой лестнице. На время подъема Солону пришлось передать ящик со Слезой Джеймсу, однако на палубе он снова забрал его себе. Джеймс, Джазара и Кендарик спустили веревки на таинственный туман, и Солон, снова передав ящик с камнем Джеймсу, последовал за ними.
На землю опускалась ночь. Они поспешили к берегу.
— Проклятье, — воскликнул вдруг Джеймс, когда они подошли к скоплению скал.
— Что такое? — спросил Кендарик.
— Там… На побережье вооруженные люди.
— Сбежавшие рабы? — предположила Джазара.
— Не думаю, — откликнулся Джеймс. — Смотри!
Они увидели, как вниз с холмов спускается массивная темная человеческая фигура. От ее груди исходило красное сияние.
— Медведь! — воскликнул Джеймс.
— Туман слабеет, — сказал Солон, и сквайр тут же почувствовал, как его нога начала погружаться в белую пелену.
Они поспешно преодолели последние десять ярдов и решительно направились к побережью.
— У нас есть выбор? — задумался Джеймс.
— Нет, — сказал Солон. — Придется сражаться.
— У вас нет выбора, а мое терпение подходит к концу! — прогремел из тьмы голос Медведя. — Отдайте мне Слезу, или мы уничтожим вас.
— Зачем тебе Слеза? — спросила Джазара. Они остановились на границе между скалами и песчаным побережьем. Люди Медведя приблизились, обнажив оружие.
— Зачем?! — ответил огромный человек. — Разве монах тебе не сказал? Слеза позволяет говорить с богами, не так ли, ишапианец? А кроме Ишапа, есть и другие боги!
— Ты глупец, если не боишься могущества Ишапа! — крикнул Солон.
— У меня есть все, что нужно, чтобы позаботиться о вас, ишапианцах! — сказал Медведь, указывая на амулет. — Вы не сможете до меня даже дотронуться. — Он вытащил большой меч. — А я смогу достать вас! Теперь отдайте мне Слезу!
Внезапно в скалах над ним появилась фигура человека, который присел и прыгнул. Это Уильям кинулся на Медведя, сбив гиганта с ног.
Неожиданная атака привела в замешательство всех. Ближайший к Джеймсу наемник повернулся к Медведю, и Джеймс воспользовался этим мгновением, чтобы вонзить меч ему в спину. Человек умер, даже не успев развернуться к сквайру лицом.
Солон поставил ящик со Слезой на песок и снял с пояса молот Люка Д'Орбена, вознеся про себя молитву Ишапу. Джазара направила посох на людей Медведя, и в воздухе сверкнул магический заряд.
— Я буду защищать Слезу! — крикнул Кендарик, вытаскивая меч.
Уильям несколько минут, боролся с огромным пиратом, пытаясь сорвать амулет с его шеи, однако Медведь страшным ударом отбросил молодого лейтенанта назад.
Уильям тяжело ударился о землю, но, несмотря на боль, быстро перекатился и поднялся на ноги.
Медведь тоже вскочил.
— Храбрый поступок, мальчишка, — сказал он с дьявольской улыбкой. — За это я убью тебя быстро.
— Помоги мне! — крикнул Уильям наверх, где на уступе стоял и следил за происходящим Сиди.
— Достань амулет, парень, — пожал тот плечами, — и тогда я помогу тебе. Без него ты сам по себе. — Он выглядел разочарованным.
Отчаяние наполнило Уильяма.
— Кахули! — закричал он. — Ты обещал, что я не останусь один!
— Кахули? — расхохотался Медведь. — Ты взываешь к младшему богу?! — Он взял в руки амулет и указал туда, где находилась Слеза. — С этим амулетом я неуязвим. А когда у меня будет Слеза, я обрету силу богов. Я сам стану богом!
— Кахули! — снова прокричал Уильям, запрокинув назад голову. — Я требую мести!
Внезапно раздался громкий звенящий звук, который заставил Джеймса, Джазару и нескольких пиратов закрыть руками уши. Даже Медведь отступил на шаг. Только Уильяму, казалось, звон ничуть не повредил. Потом между ним и Медведем возник бледный, но различимый силуэт.
— Талия! — ахнул Уильям.
— Ты не один, Уильям, — улыбнулась девушка. Она шагнула к Уильяму и влилась в его тело.
Он тут же засиял магическим светом, и его доспехи начали изменяться.
Все присутствующие в изумлении следили за превращением Уильяма. Его плечи, и без того массивные, стали гораздо шире. Обычные стальные доспехи крондорского офицера окрасились темно- красным, почти черным цветом. На голове лейтенанта появился шлем, который скрыл его черты, а прорези для глаз засияли красным светом.
— Я — Кахули, — прогремел голос, который не принадлежал ни Талии, ни Уильяму. — Бог мести.
Он поднял руку, в которой появился огненный меч. С невообразимой быстротой он полоснул по руке Медведя.
Огромный пират вздрогнул и с выпученными от ужаса глазами попятился назад.
— Я истекаю кровью! Я чувствую боль!
Вытащив меч, он ударил по облаченной в красное фигуре и тут же почувствовал в руке отдачу, когда воплощение бога мести приняло удар. Уильям-Кахули сделал новый выпад, и Медведь тут же увидел глубокий кровоточащий порез на груди.
— Нет, — вопил он, отступая, — этого не может быть!
Медведь попытался нанести еще один удар, однако бог мести, заключенный в тело Уильяма, снова отразил его. И сразу после этого, не медля больше ни секунды, он вогнал свой меч по рукоять в живот Медведя.
Тот упал на колени, сжимая огненный клинок.
— Нет. — Пират-убийца так и не мог поверить в происходящее. — Ты сказал, этого не может быть. Я не могу умереть. Ты обещал мне! Обещал, что я никогда не умру! — Он упал на песок, уставившись в небо единственным глазом: — Ты говорил… я… не умру…
Фигура в красном постояла над ним несколько мгновений, затем сверкнула и превратилась обратно в Уильяма.
У молодого воина подкосились ноги. Упав на колени, он поднял голову и огляделся. Тень Талии снова появилась перед ним.
