Эльф покачал головой.
– Никто не может войти в Эльвандар незваным. Их уже уводят прочь от нас, и если они все же сумеют выбраться из леса, то окажутся в милях отсюда. Или будут ходить кругами, пока не умрут от голода.
– Спасибо, что впустили меня, – сказал Субаи.
Эльф улыбнулся и сказал:
– Меня зовут Аделин. Я провожу тебя.
– Спасибо, – ответил Субаи. – Я уже еле держусь на ногах.
Эльф полез в мешочек на поясе, достал что-то и сказал:
– Съешь, это тебя подбодрит.
Субаи взял предложенный ему кусок, на вид напоминавший квадратный ломоть плотного хлеба. Он откусил немного, и рот его наполнился вкусом орехов, ягод, зерен и меда. Он жадно принялся жевать.
– Нам еще далеко идти, – сказал Аделин и повел разведчика на запад, к Эльвандару.
Эрик смыл кровь с лица и рук. Снаружи палатки гудели трубы, мимо проезжали всадники. Граф Ричард посмотрел на карту и сказал:
– Мы еще держимся.
– Мы проигрываем, – отозвался Эрик.
Контратака противника отбросила армию Королевства назад и привела ее в смятение. К счастью, Эрик успел подвести подкрепление. Теперь они были в пяти милях южнее первоначальной точки встречи с противником, а уже наступала ночь.
– Скоро мы с ними разделаемся, – заявил, войдя в палатку, Леланд, сын Ричарда. Это был симпатичный юноша девятнадцати лет с русыми волосами и широко расставленными голубыми глазами.
– Вряд ли, – сказал Эрик. – Они просто отступили к своим позициям до утра, а потом снова на нас нападут.
Юноша рвался в бой, и Эрик с радостью отметил, что и в разгар битвы он не терял самообладания. Официально Леланд был младшим офицером при роте из Дип-Таунтона, оставшейся поддержать Западную армию, когда Восточная армия отступила. Но теперь, когда его отец стал командующим армией, он неофициально действовал как адъютант лорда Ричарда и взял на себя обязанности по передаче приказов отдельно стоящим подразделениям.
– Что будем делать дальше? – спросил Ричард.
Эрик вытер лицо полотенцем и подошел посмотреть на карту.
– Окапываемся. Джедоу! – крикнул он, обернувшись через плечо.
Через мгновение подошел Джедоу Шати.
– Что, Эрик? – Заметив графа, он поправился: – Капитан? Здравствуйте, милорд.
Эрик махнул ему рукой, приглашая подойти.
– Постройте три «бриллианта» здесь, здесь и здесь, – сказал он, указывая на три точки на передней линии. Не дожидаясь дальнейших объяснений, Джедоу повернулся и вышел, даже не отсалютовав.
– Бриллианты? – спросил Леланд. Ричард тоже недоуменно взглянул на Эрика.
– Это давнее кешианское построение, – объяснил Эрик. – Мы строим три укрепления, в каждом по две сотни человек, но не стараемся сооружать большую баррикаду поперек дороги, а делаем вместо этого впереди три маленьких бруствера в форме бриллиантов. Внутри мы ставим копейщиков, надстраиваем край щитами и даем им встать в оборонительную позицию. Вражеская кавалерия не сможет их легко взять, и вместо этого им приходится пускать людей по сторонам этих укреплений и между ними.
– Так мы загоним их солдат в эти два узких прохода между центральным и боковыми! – догадался Леланд.
– Да, – согласился Эрик, – если повезет, они застрянут, а наши лучники вот здесь, – он провел пальцем линию по карте за «бриллиантами», – уничтожат всех застрявших. Мы поставим чуть дальше заслон из воинов со щитами на случай, если враг сумеет прорваться за «бриллианты».
– А что кавалерия? – спросил Леланд.
– Конники держат фланги внешних заграждений. Они не дадут никому обойти нас с флангов, а если враг отступит, мы можем пустить их вдогонку.
– И что потом? – поинтересовался Ричард.
– Потом мы зализываем раны, перестраиваемся и смотрим, не сможем ли что-нибудь сделать с тем, что творится выше по дороге.
Начали поступать доклады от людей, которые отстали от своих частей и на какое-то время оказались в тылу врага, а теперь, возвращаясь, заполняли пробелы в информации Эрика о том, что творилось впереди. Соединив эту информацию с докладами Субаи, доставленными первыми двумя гонцами, Эрик отнюдь не исполнился оптимизма. Повлиял на его настроение и тот факт, что больше ни один разведчик от Субаи не прибыл. Не имея четкой картины ситуации у Илита, осторожный от природы Эрик воображал самое худшее.
Насколько они могли определить, на вершине каждого холма была сеть укреплений, а кроме того в них еще были прорыты туннели, так что можно было перевести подкрепления с одной позиции на другую, не подвергая их вражеской атаке. Эрик понял заложенную в этом плане хитрость: если попытаться обойти укрепления, то сзади останется неизвестное количество врагов, а если брать баррикады по очереди, то не удастся вовремя помочь осаждающим Вабон.
