Эрик покачал головой.
– Я слишком устал, чтобы думать. Вполне возможно, что наш единственный выбор – это способ нашего поражения: либо мы возвращаемся домой и окапываемся в Крондоре, либо идем дальше на север, и там нас растерзают на куски.
– А разве нельзя получить поддержку с моря? – спросил лорд Ричард.
– Только если вон там, – показал Эрик, – если мы прорвемся за Вершину Квестора. Там хватает бухточек и пляжей, где можно высадить солдат, но у нас недостаточно кораблей, чтобы переправить туда людей, нет подходящих лодок для высадки, и если Фэйдава поставит лучников на скалах наверху, ни один из наших не доберется до дороги.
– Вас послушать, так это безнадежно, – сказал Леланд.
– Сейчас мне так и кажется, – удрученно произнес Эрик. – Надо поспать и поесть, и посмотрим, как я буду чувствовать себя утром, но так или иначе я не буду принимать решения, основываясь только на собственных эмоциях.
– Для своего возраста вы порядком навидались войны, не так ли? – сказал Ричард.
Эрик кивнул.
– Мне еще нет двадцати шести, милорд, но в глубине души я ощущаю себя стариком.
– Вам сейчас лучше бы отдохнуть, – посоветовал Ричард.
Эрик кивнул и вышел из палатки. Он увидел солдата в черной форме Кровавых Орлов и спросил:
– Шон, где наш лагерь?
– Вон там, капитан, – махнул рукой торопившийся мимо солдат.
Эрик пошел в указанном направлении и обнаружил, что дюжина его солдат ставила палатки.
– Спасибо, Джедоу, – сказал он, когда увидел, что его палатка уже готова. Он бросился на постель и через секунду заснул.
– Дайте сигнал тревоги, – сказал Дэш.
– Как-как? – изумленно переспросил Патрик.
– Я сказал, дайте сигнал тревоги. Объявите, что на город наступает кешианская армия, а укрывающиеся в городе вражеские солдаты готовы атаковать предписанные им позиции. Только вот они не застанут наших воинов врасплох – те будут наготове.
– Вам не кажется, что это чересчур? – спросил недавно прибывший из Родеза герцог Руфио.
Дэш немного общался с ним при дворе короля в Рилланоне; Руфио был человеком деловитым, компетентным администратором, неплохим военным советником и хорошо управлялся с конем и мечом. Для Крондора в его теперешнем кризисном состоянии он совершенно не годился. Руфио, подумал Дэш, был бы прекрасным распорядителем двора при талантливом монархе с блестящим военачальником. К несчастью, здесь он мог опираться только на Патрика и Дэша, и Дэш был уверен, что теперь ему придется импровизировать и проявлять инициативу, иначе Крондор будет потерян.
– Да, ваша светлость, чересчур, – ответил Дэш, – но лучше выдворить их, когда мы к этому готовы, чем допустить, чтобы они напали на нас сзади во время наступления. У меня есть достаточно доказательств того, что в канализации хранятся запасы оружия и пищи, чтобы заговорщики могли подкрепить любую атаку снаружи вооруженным мятежом в городе.
– Если атака вообще будет, – сказал Патрик.
Принц сомневался во всей этой идее. Он был убежден, что переговоры в Звездной Пристани рано или поздно приведут к решению вопроса. Даже сообщение о том, что Малар Энарес был кешианским шпионом, и отсутствие ответа на запрос о прибытии Джимми в Порт-Викор не убедили его в том, что над столицей Западных земель висит угроза внезапного нападения.
Дэш никогда не был близок к Патрику. По возрасту к нему были ближе Джимми и Франси, а когда Дэша и Джимми. отослали из дворца познавать жизнь в доках Рилланона, Патрик учился дипломатии при восточных дворах. И когда они выросли, симпатии между ними не возникло; Дэш был уверен, что какие-то достоинства у Патрика есть, но он, хоть убей, не мог вспомнить какие.
– Если ты знаешь, кто эти люди, которые прячут оружие и еду, почему ты их не арестуешь? – поинтересовался Патрик.
– Потому что сейчас у меня меньше сотни стражников, а вражеских солдат в городе рассеяно, по моим подсчетам, около тысячи. Как только я арестую первую группу, остальные залягут на дно. Думаю, некоторые укрываются на стоящих у берега кораблях, и на торговом дворе за воротами тоже может кто-то быть, а кто знает, сколько прячется в канализации? Но если я подам сигнал тревоги, а вы разместите солдат в ключевых точках в городе, с помощью моих стражников мы сможем справиться с этой угрозой.
– Из Родеза подходят две сотни моих солдат, – сказал герцог Руфио. – Они будут здесь через неделю – может, тогда?
Дэш изо всех сил постарался скрыть свое раздражение. Ему почти это удалось.
– По крайней мере позвольте мне нанять больше людей, – попросил он.
– В казне мало денег, – ответил Патрик. – Тебе придется обойтись тем, что есть.
– А как насчет добровольцев? – спросил Дэш.
– Если кто-то захочет служить добровольно, прими его. Может, после войны мы сумеем заплатить. – Похоже, терпение у Патрика кончалось. – Это все, шериф, – сказал он.
Дэш поклонился и вышел из кабинета. Шагая по коридору, он погрузился в размышления, из которых его вывело неожиданное столкновение с Франси.
– Дэш, – воскликнула она так, будто была действительно рада. – Давно тебя не видела!
