– Идем тихо, пока я не разрешу разговаривать.
Он прокрался по спуску до площадки, выходившей в большой подвал, в котором когда-то хранились бочки с вином и пивом. Здание наверху служило когда-то постоялым двором. В дальнем конце помещения десятка два людей сидели на бочках или лежали на полу на подстилках.
– Расходитесь и не останавливайтесь, – скомандовал Дэш своим людям.
Он целеустремленно прошагал к ближайшему человеку, который изумленно посмотрел на вошедших, потом увидел красные повязки и попытался подняться.
– Именем принца, сдавайтесь! – крикнул Дэш.
Человек на ближайшей подстилке начал было вставать, но Дэш взмахнул дубинкой и оглушил его. Другие стражники поспешили вперед, и одного человека, который попытался вытащить меч, одновременно оглушили тремя дубинками. Остальные подняли руки, сдаваясь, только один бросился бежать по коридору. Кто-то из стражников метнул дубинку по полу так, что она, отскакивая от камней, ударила беглеца сзади по ногам. Тот упал как подкошенный, и его тут же нагнали два гвардейца.
Не прошло и пары минут, как сопротивление было подавлено и пленникам уже связывали руки за спиной.
– А легко все вышло, шериф, – сказал один из стражников.
– Не расслабляйтесь, – посоветовал Дэш. – Остаток ночи вряд ли будет спокойным.
На рассвете Джимми проснулся от того, что над его постелью стоял озабоченный Марсель Дюваль.
– Граф Джеймс, – извиняющимся тоном произнес сквайр из Бас-Тайры.
– В чем дело? – спросил Джимми, одновременно поднимаясь и пытаясь потянуться.
– Некоторые лошади стерли копыта, и я хотел спросить, нельзя ли нам отдохнуть денек.
Джимми моргнул, сомневаясь, не снится ли это ему.
– Отдохнуть?
– Мы очень быстро идем, сэр, и некоторые лошади так совсем охромеют к тому времени, как мы доберемся до Крондора.
Джимми наконец проснулся.
– Сквайр, – сказал он, стараясь сохранять спокойствие. – При дворе в Бас-Тайре можете сколько угодно играть в солдат, но здесь вы солдатами являетесь. К тому времени как я оседлаю коня, ваша рота должна быть готова к дневному переходу. Сегодня впереди поедете вы, храбрецы.
– Сэр…
– Это все! – отрезал Джимми. Он закрыл на секунду глаза, потом медленно сосчитал до десяти и, глубоко вздохнув, закричал: – По коням!
Вокруг него солдаты засуетились, седлая коней. Отчасти раздражение Джимми было вызвано тем, что они действительно загоняли лошадей. И кони, и люди, конечно, выбьются из сил при подходе к Крондору, но только такими невыносимыми темпами можно было добраться до города за три дня. Оставалось надеяться, что еще не будет слишком поздно.
Когда колонна была готова, Джимми оглянулся и попытался подсчитать численность своих отрядов. Пять сотен кавалеристов и пехотинцев, сейчас тоже оседлавших коней. Солдаты питались сухим пайком, и некоторые были уже заметно нездоровы. Но больными или здоровыми, усталыми или отдохнувшими, он доведет их до Крондора. Если город будет еще держаться к тому времени, как они туда подойдут, он сможет изменить баланс сил. Борясь с голодом и усталостью, он распорядился:
– Поешьте, потом времени не будет. Через десять минут ускоряем темп. – Повернувшись к голове колонны, он закричал: – Сквайр Дюваль, ведите колонну шагом!
– Есть, сэр! – откликнулся Дюваль и вывел свои пять десятков улан в авангард.
На востоке поднималось солнце, расцвечивая пейзаж розовыми и желтыми тонами, и, обозрев войско при свете, Джимми не мог не признать, что выглядела рота Дюваля по-боевому.
Атаковали их на рассвете, до того как солнце встало над горами, в тот момент, когда солдаты менее всего были готовы к бою и скорость их реакции тоже была медленнее всего. Эрик уже проснулся и позавтракал, проверил укрепления, которые приказал соорудить вчера, и скомандовал всем в лагере приготовиться к выступлению.
Ричард стоял у командной палатки, наблюдая за приближающимися войсками.
– Они хотят пройти по нашим телам, – мрачно сказал он.
– Я бы на их месте сделал то же самое, – отозвался Эрик. Он взмахнул правой рукой, держа шлем под мышкой левой. – Если мы удержим центр, то сможем сегодня победить. Если один из флангов не устоит, я смогу заткнуть пробоину, но если падет центр, нам придется отступить.
Стоявший рядом с отцом Леланд констатировал очевидное:
– Тогда надо постараться, чтобы центр не пал. – Надев свой собственный шлем, он сказал: – Отец, могу я присоединиться к колонне?
– Да, мальчик мой, – сказал Ричард. Юноша побежал к груму, державшему его лошадь, и когда он прыгнул в седло, лорд Макарлик добавил: – Пусть Тит-Онанк ведет твой клинок, а Рутия улыбается тебе. – Упоминание бога войны и богини удачи было тут вполне к месту, решил он.
Захватчики маршировали неритмично, без барабанщиков или другого установленного темпа, чего Эрик привык ожидать от войск Кеша или Королевства. Он сражался рядом с большинством людей, которым сейчас противостоял, и пока был среди них шпионом, почти не ощущал близости к ним. И все же он уважал их храбрость, и ему было ясно, что Фэйдава смог создать хорошо организованную армию из разрозненных отрядов пехоты и конницы с Новиндуса. Впереди выступала тяжелая пехота, роты копейщиков, которых
