отбрасывали врага. Он смутно припоминал, что днем был момент затишья и ему удалось напиться воды из кожуха и что-то съесть, но что именно, было уже не вспомнить.
Несколько минут назад с другой стороны прозвучал горн, и враг отступил. «Бриллианты» устояли, и около тысячи солдат противника погибли, пытаясь взять их. Эрик не представлял себе, сколько при этом погибло защитников; он знал, что об этом ему доложат утром.
Подъехал Леланд со словами:
– Отец вас благодарит, капитан.
Эрик кивнул, стараясь приободриться.
– Я скоро подойду, лейтенант.
Он наклонился и вытер меч о тунику мертвеца, потом убрал его в ножны и оглядел поле. Он оказался в промежутке между центральным и правым «бриллиантами». Куча мертвых тел перед ним доходила ему до пояса. Он повернулся к Джедоу Шати, и тот крикнул:
– Надеюсь, больше нам такого творить не придется!
Эрик махнул рукой.
– По крайней мере до завтра!
Он направился к палатке графа Ричарда. Когда он дошел до места, гвардейцы как раз вытаскивали из палатки два трупа, а старый граф сидел за столом и ординарец перевязывал ему руку.
– Что случилось? – спросил Эрик.
– Кое-кто из них прорвался с левого фланга, капитан, и сумел добраться сюда. Я наконец-то нашел случай воспользоваться мечом.
– Как вы себя чувствуете?
– Паршиво, капитан. – Граф дождался, пока ординарец закончит перевязку, и велел ему удалиться. – Но по крайней мере теперь я чувствую себя солдатом. Знаешь, – сказал он, откидываясь назад, – однажды я ехал в патруле и мы увидели кешианцев, а те сбежали обратно через границу, как только нас увидели. До сегодняшнего дня этот момент более всего приблизил меня к битве. – Он задумчиво посмотрел вдаль. – Это было сорок лет назад…
Эрик сел.
– Я вам завидую.
– Я не сомневаюсь, – невесело усмехнулся граф. – Что дальше?
– Дальше мы ждем, пока они еще немного отступят, а потом я бы послал в холмы разведчиков, чтобы посмотреть, какие позиции они занимают. Наши люди сегодня хорошо справились.
– Но мы их не разбили, – сказал Ричард.
– Увы, – вздохнул Эрик. – И с каждым днем, проходящим в сражениях здесь, посреди дороги, наши шансы добраться до Илита уменьшаются и надежда освободить Вабон становится все призрачнее.
– Нам нужна магия, – подумав, произнес Ричард.
– В магии я пока не силен, – невесело усмехнулся Эрик, поднимаясь на ноги. – Пойду посмотрю, как там люди.
Выйдя из палатки, он тут же столкнулся с Леландом.
– Твой отец в порядке, – сообщил он ему. – Рана легкая.
На лице Леланда отразилось облегчение. Эрик почувствовал, что его уважение к юноше растет; он отправился выполнять поручение, толком не зная, что с отцом.
– Как резерв? – спросил Эрик.
– В полной готовности, – бодро рапортовал Леланд.
Эрик вздохнул с облегчением.
– Днем мне было не до того, и я забыл, вызвали их или нет.
– Не вызвали, капитан.
Эрик только головой покрутил, досадуя на себя и радуясь, что Леланд способен самостоятельно принимать решения.
– Э… тогда прикажи сменить людей на укреплениях и отправь кавалерию отдыхать. Пусть все поедят. Потом возвращайся – у меня для тебя дело.
Леланд отдал честь и поспешил прочь. Эрик добрался до своей скромной палатки рядом с лагерем Кровавых Орлов. Вокруг суетились солдаты интендантской части, и один поднес капитану деревянную миску горячей похлебки и кожух с водой. Эрик взял ложку и, обжигаясь, начал торопливо есть.
Медленно подошел Джедоу Шати с людьми из центрального «бриллианта». Джедоу плюхнулся на землю рядом с Эриком.
– Хотел бы я, чтобы такого больше на мою долю не выпало.
– Как наши успехи?
– Потеряли нескольких людей, – сказал Джедоу; от усталости он говорил медленно и серьезно. – Могло быть хуже.
– Я знаю, – сказал Эрик. – Нам надо изобрести что-то хитроумное и неожиданное, иначе мы проиграем войну.
