Сержант убежал и через несколько минут вернулся с лейтенантом.
– Сэр, – сказал лейтенант, – каковы будут ваши приказы?
– Как барон двора и шериф Крондора я единственный действующий представитель знати в городе, – сказал Дэш. – Сколько офицеров уцелели прошлой ночью?
– Четверо, сэр, из них я старший.
– Теперь вы исполняете обязанности капитана, Ярдли. Сколько у нас людей?
– Пятьсот гвардейцев принца, – сказал Ярдли, не задумываясь, – и полторы тысячи солдат городского гарнизона. Не знаю, сколько у вас сейчас стражников, сэр.
– Чуть больше двух сотен. А как насчет охранников, прибывших с дворянами прошлой ночью?
– Возможно, сотни три личной охраны наберется, – ответил капитан.
– Ну что ж, пусть они помогают вашим людям на стенах дворца. Найдите того, кто остался во главе городского гарнизона, и пусть явится ко мне.
Ярдли убежал, а через некоторое время появился седой сержант.
– Я сержант Маккей, сэр. Лейтенант Ярдли сказал, что я должен явиться к вам.
– Где ваш офицер? – спросил Дэш.
– Умер, сэр, – ответил коренастый старик. – Он обедал с принцем вечером.
Дэш покачал головой.
– Ну что ж, сержант, – сказал он сухо, – на ближайшие несколько дней вы будете играть роль рыцаря- маршала Крондора.
Старик улыбнулся и вытянулся по стойке «смирно». Глаза у него заблестели, и он сказал:
– Я надеялся получить повышение перед отставкой, сэр! – Потом, уже серьезнее, он добавил: – Могу я поинтересоваться, сэр, а кто вы тогда будете?
– Я? – горько усмехнулся Дэш. – А я буду изображать принца Крондорского, пока Патрик не будет в состоянии подняться на ноги.
– Ну что ж, тогда, ваше высочество, – сказал сержант слегка насмешливым тоном, – тогда прошу почтеннейше разрешения заметить, что хватит нам дурака валять, пора и город защищать. – Он указал на приближающуюся колонну. – Эти ребята мне не кажутся особенно мирными.
– Верно, – устало улыбнулся Дэш. – Поставьте три четверти своих людей на ворота, а остальных держите в резерве.
– Слушаюсь, сэр! – Маккей отсалютовал и удалился.
Тут по главной улице к воротам подбежал Густав со стражниками.
– Как рейды? – крикнул Дэш.
– Мы поймали два десятка ублюдков, – отозвался Густав, – но я знаю, это еще не все.
– Вот что тебе надо сделать: объяви военное положение. Все должны оставаться в домах. Потом пусть стражники проверят в тех местах, о которых мы говорили. – Густав знал, что имел в виду Дэш – места в городе, уязвимые для атаки изнутри. – Потом арестуй всех, кто все еще торчит на улице. После этого возвращайся в тюрьму и жди.
– Чего ждать, шериф?
– Жди вестей о том, что кешианцы прорывают оборону, а тогда приходи быстро.
Густав отдал ему честь, потом повернулся и отдал приказы отрядам констеблей, которые поспешили во все стороны с криками:
Дэш повернулся, глядя на то, как солнце поднимается все выше, а враг подходит все ближе.
Противники снова отступили, и Эрик позволил себе перевести дух; со лба у него капал пот. Он стоял в центре среднего «бриллианта», а снаружи за защитной стеной куча мертвых тел уже была ему по грудь. Он повернулся, когда кто-то тронул его за плечо, и увидел сзади Джедоу, все лицо которого было забрызгано кровью.
– Мы устояли, – еле выговорил лейтенант. – Мы это сделали.
Атака была неутомимой: волны солдат все бились и бились об укрепления Королевства. Эрик сумел дать им отпор без помощи кавалерии, которой у него просто больше не было. В какой-то момент показалось, что левый «бриллиант» вот-вот падет, но подошла резервная рота, и врага удалось сдержать. Лучники продолжали обстреливать всех между «бриллиантами», а два быстроходных отряда противостояли угрозам на флангах с обеих сторон. В общем и целом оборона была почти непробиваемой.
– Меня беспокоит нехватка стрел, – признался Эрик Джедоу. – Пусть люди начнут собирать все, что еще можно использовать.
Джедоу поспешил прочь, а Эрик подозвал к себе другого солдата по имени Уилкс.
– Сбегай в командирскую палатку и скажи графу Ричарду, что я сейчас подойду, и спроси его, не нагоняли ли нас еще обозы. Потом возвращайся и доложи.
Солдат интендантской службы протянул Эрику кожух с водой, и он жадно напился. Потом он полил водой себе на лицо и насколько мог стер кровь и грязь.
Вокруг него солдаты выталкивали тела наружу из «бриллиантов». Враги явно не хотели забирать своих покойников, и Эрик беспокоился; мало того что возникала угроза эпидемии, так еще и прибавлялась
