нагрузка на его людей, которым приходилось расчищать позиции.
Эрик послал людей на уборку; вернулся Джедоу и сказал, что собраны все стрелы, которые можно еще использовать. Даже некоторые из поврежденных удалось починить троице мастеров, усердно трудившихся в тылу их позиции. Но у Эрика почти закончились припасы, и он тревожился, потому что обоз, который ждали вчера, задерживался. Он послал патруль на юг, чтобы найти и сопроводить повозки. В бытность свою подмастерьем кузнеца Эрику приходилось возиться с мулами и ослами, и он знал, что они зачастую куда упрямее лошадей, но сейчас его тревожило, что прибытие припасов затормозили не только непослушные упряжки.
– Ну и бой был! – сказал Джедоу.
– Да ничего особенного, просто стой на месте и маши мечом.
– Опять как на хребте Кошмара.
Эрик ткнул пальцем в сторону врага.
– Они не очень умные, но зато даже слишком бесстрашные.
– Я вот тут думал… – начал Джедоу. – Мы знаем, что прежде наемники с Новиндуса были под действием какого-то заклятия или во власти демона, как ходили слухи, и именно поэтому они разбежались в стороны после битвы у хребта. А теперь гляжу, за зиму они, похоже, так ничему и не научились.
– Я понимаю, что ты имеешь в виду, – сказал Эрик. – Судя по всему, что мы слышали о Фэйдаве, я ожидал чего-то другого. Он должен бы уже понять, что мы не собираемся за ним гнаться. – Он потер рукой лицо, будто мог так стереть усталость.
Вернулся Уилкс и объявил:
– Капитан, граф Ричард ждет вашего доклада и просил передать вам, что обоз прибыл.
– Хорошо, – сказал Эрик. – Я уже начинал беспокоиться. – Джедоу он сказал: – Смени людей на укреплениях и пойди поешь.
– Слушаюсь, сэр, – сказал Джедоу и небрежно отдал честь.
Эрик вышел из «бриллианта» и остановился на минуту, чтобы осмотреть все три позиции. Щиты, как он и ожидал, были повреждены, но у него хватало запасных, а вот копий почти не осталось. Он подозвал к себе солдата.
– Джонсон, возьми взвод и отправляйтесь в леса к югу от дороги. Начинайте валить деревья, которые можно использовать на копья.
Солдат отдал честь, и по его лицу Эрик видел, что ему не хотелось делать ничего, разве что есть и спать, но во время войны мало кому удавалось поступать по собственному желанию.
Эрик знал, что наконечников копий у них не будет, но заточенными обожженными древками можно удерживать вражескую конницу. А в багаже найдется другое оружие, детали для постройки катапульт, масло, чтобы выжигать подземные туннели и подпаливать деревянные защитные сооружения. Он немного приободрился, поняв, что удержать позиции им, скорее всего, удастся. О наступлении он и не думал, во всяком случае теперь, когда вся его кавалерия мчалась к Крондору.
Войдя в командную палатку, Эрик обнаружил графа сидящим за столом.
– Как рука, сэр?
– Неплохо, – сказал Ричард и улыбнулся. – Знаешь, почему обоз задержался?
– Нет, но хотелось бы знать, – признался Эрик, наливая себе пива из кувшина на столе.
– Леланд со своей кавалерией столкнул их с дороги, спеша в Крондор. Некоторые телеги застряли в грязи, и потребовалось полдня, чтобы их вытащить.
– Ну что ж, – усмехнулся Эрик, – лучше бы они прибыли вчера, но раз уж они опаздывают, я готов согласиться с таким оправданием. Я уж боялся, что они попали в засаду.
Принесли горячие влажные полотенца, и Эрик освежил лицо. Слуга сбегал в его палатку и вернулся с чистой одеждой. Расслабившись и потягивая пиво, Эрик почувствовал, как утихает мучившая его сегодня головная боль, а тревоги отступают куда-то вдаль.
Им принесли еду, простую, но горячую и сытную, а хлеб был свежевыпеченный. Эрик откусил большой кусок от горячего ароматного ломтя и, когда проглотил его, сказал:
– Что хорошо при обороне – это то, что у интендантов есть время установить печи.
Граф Ричард рассмеялся.
– Ну вот, я как раз гадал, есть ли в нашей ситуации хоть что-то хорошее, а ты это нашел.
– К несчастью, – отозвался Эрик, – это, пожалуй, и все хорошее, что можно найти в нынешней ситуации. Я бы обменял весь горячий хлеб в мире на то, чтобы оказаться с нашей армией перед воротами Илита, готовясь к атаке города.
– Кто-то когда-то сказал мне, что можно сколько угодно строить планы, но они все идут насмарку, как только первое подразделение твоей армии встречает врага.
– Опыт мне подсказывает, что так оно и есть.
– По-настоящему хорошие полевые командиры способны импровизировать, – Ричард посмотрел на Эрика, – как ты.
– Спасибо, но я никак не гожусь в великие полководцы.
– Ты себя недооцениваешь, Эрик.
– Я хотел быть кузнецом.
– Правда?
