– Я тоже думал об этом, – признался Джедоу. – Может, если завтра мы как следует пустим им кровь, то сумеем начать контратаку и прорвем центр, разъединив при этом их силы.
Эрик почти поел, когда его нашел гонец.
– Милорд, граф Ричард просит вас к себе.
Эрик встал и последовал за юношей обратно в командную палатку. Там он увидел рядом с графом Ричардом перепуганного писца.
– Это сообщение пришло несколько минут назад, – мрачно сказал Ричард.
Эрик прочел сообщение Джимми и выругался.
– Как думаешь, что нам делать? – спросил Ричард.
– Если мы отправим людей на Юг, то потеряем Вабон. Если оставим их здесь, потеряем Крондор.
– Мы должны сохранить Крондор, – твердо заявил Ричард. – Мы сможем здесь удержаться и, если надо, отложим кампанию по возвращению Вабона до следующего года.
– Это невозможно, – сказал Эрик. На минуту он задумался, потом сказал: – Если позволите, милорд, у меня есть идея.
– Разумеется, Эрик, – согласился граф. – Пока ты еще не допускал ошибок.
Старый граф научился ценить таланты Эрика и отсутствие у него личных амбиций и готов был поддержать любое решение, которое он принимал.
– Пошлите за Джедоу Шати, – сказал Эрик. Пока ждали Джедоу, Эрик допросил писца и выяснил, что тот не знает ничего о том, что Эрика интересовало. Тем не менее Эрик ощутил из рассказа писца, насколько встревожен и возбужден граф Джеймс, так что счел предупреждения Джимми заслуживающими внимания. Когда пришел Джедоу, Эрик объявил:
– Планы меняются.
– Как всегда.
– Начинай сооружать укрепления. К концу недели мне нужна крепость.
– Где?
– Здесь, – сказал Эрик. – Поперек этой дороги. Поставь взвод вместе с хадати в холмах на востоке, и пусть убивают всех, кто пытается пройти на юг. Пока я не отменю приказ, это наша новая северная граница.
– Какие укрепления?
– Мне нужно шестифутовой высоты земляное заграждение в ста футах к северу от трех «бриллиантов». Когда оно будет закончено, начинай строить стену. Повали деревья на юге и используй их. Пусть стена будет в двенадцать футов высотой, с площадками для лучников через каждые двадцать ярдов. Через каждые сто футов пусть будут амбразуры для баллист, и освободите линию огня для катапульт, чтобы можно было пускать камни, не снося со стены наших людей.
– Так какой же длины должна быть стена?
– От скал над морем до самого крутого холма, который только найдешь.
– Эрик, это же больше двух миль!
– Значит, начинай работу прямо сейчас.
Появился Леланд.
– Кавалерия расположилась на отдых, сэр.
– Хорошо, – сказал Эрик. – С рассветом поведешь их по берегу обратно в Крондор.
– В Крондор? – повторил юноша, глядя на отца. Старый граф кивнул.
– Похоже, наши старые друзья кешианцы собираются напасть на город. Граф Джеймс просит подмоги.
– А как же здесь? – спросил юноша.
– Ты поедешь на Юг спасать Крондор, – сказал Эрик. – Этот район оставь мне.
– Есть, сэр, – сказал юноша. – Какие подразделения брать с собой, сэр?
– Всю кавалерию. Пехота может здесь окопаться и держаться все лето, но до Крондора им меньше чем за три недели не дойти. Теперь слушай внимательно. Не пускайтесь сразу галопом по берегу. Вы загоните половину лошадей в первые же три дня. Начните с сорока минут рысью, потом спешивайтесь и двадцать минут ведите лошадей. После полудня переходите на полчаса рысью и полчаса ведите лошадей. И давайте им побольше зерна и воды каждый вечер. Так вы сбережете большую часть лошадей и будете проходить тридцать миль в день. В Крондоре вы должны быть через неделю.
– Есть, сэр! – Леланд отсалютовал и поспешно удалился выполнять приказ.
Эрик сжал кулаки и поглядел на небо.
– Проклятье! – воскликнул он. – Только я придумал, как выдворить этих подонков из крепости на Севере, как тут такое.
Джедоу, который собирался уже уходить, когда пришел Леланд, сказал:
– Знаешь, говорят, жизнью солдата командует Тит-Онанк, но вот моя точно подчиняется Банату.
Эрик усмехнулся.
