– Не нравится мне этот Дуко, слишком уж много мнит о себе, – поморщился Фэйдава. – То, что мы с тобой оказались у пантатианцев на высоких должностях, – чистая случайность; мы вполне могли попасть под командование Дуко.
Нордан кивнул.
– Но он хороший командир и не задает лишних вопросов.
– Это точно – поэтому он мне и нужен на передовой, а ты будешь у него в тылу, в Сарте.
– Но почему Крондор? – Нордан покачал головой. – Там же нет ничего ценного для нас.
– Если пока и нет, так скоро будет, – ответил Фэйдава. – Это их западная столица, город их принца, и они вернутся туда, как только смогут. – Он кивнул в ответ своим мыслям. – Да, если Дуко будет их отвлекать, пока мы не захватим весь Вабон, то потом мы сможем заняться Вольными городами и районом Дальнего берега. – Он указал на западные районы Королевства. – Мы снова займем Крондор и вернемся к прежней линии фронта. Что это за место?
– Хребет Кошмара.
– Подходящее название, – ухмыльнулся Фэйдава. – Ладно, я не жадный. С меня хватит титула короля Горького моря. Мы позволим Королевству Островов оставить себе Даркмур и земли на Востоке. Пока позволим, – добавил он с улыбкой.
– Но сначала мы должны вернуть Крондор.
– Нет, – сказал генерал, – мы должны только заставить их подумать, что хотим вернуть Крондор. Дворяне в Королевстве не такие самовлюбленные идиоты, как у нас на родине. – Он вспомнил, как был потрясен жрец-правитель Ланады, когда Фэйдава и его армия не подчинились приказу и не покинули его город. – Они умны и преданны королю; они нас непременно атакуют, и атакуют всерьез. Это уж точно. Нет, пусть лучше считают, что наша цель – Крондор, и когда они поймут, что мы закрепились в Вабоне, то, возможно, решат с нами договориться – а может и нет, но так или иначе, когда Вабон будет наш, мы здесь останемся. Пусть сами разбираются с Дуко, чтобы он не зарывался.
– Если позволите, – сказал Нордан, вставая, – я скажу недовольным, что они могут отплыть весной.
Фэйдава жестом разрешил ему удалиться, и генерал откланялся, оставив Фэйдаву наедине с Кахилом.
– Подожди немного, – повернулся Фэйдава к капитану, – потом проследи за Йорданом и посмотри, с кем он будет говорить. Заметь, кто верховодит недовольными. Я думаю, до весны с ними непременно что- нибудь случится, и мы покончим с этой чепухой насчет возвращения в Новиндус.
– Конечно, ваше величество, – отозвался начальник разведки. – Кстати, я восхищен вашим планом направить Нордана в Сарт.
– Планом? – удивился Фэйдава.
Кахил наклонился поближе, положил руку на плечо Фэйдаве и прошептал:
– Сосредоточить всех ненадежных офицеров на Юге, чтобы, когда враг заставит нас заплатить за вторжение, расплачивались те, кого не жалко потерять.
Фэйдава опять уставился в пространство, будто прислушиваясь к какому-то далекому голосу.
– Да, это мудро.
– Вы должны окружать себя теми, кому можно доверять, – продолжал нашептывать Кахил. – Вам нужно вернуть Бессмертным их прежнее положение.
– Нет! – воскликнул Фэйдава. – Эти безумцы служили темным силам…
Кахил перебил его.
– Не темным силам, ваше величество, а огромным силам. Силам, которые могут отдать в вашу власть не только Вабон, но и Крондор.
– Крондор? – переспросил Фэйдава.
Кахил дважды хлопнул в ладоши, и дверь открылась. Вошли два воина с ритуальными шрамами на щеках как у самого Фэйдавы, и Кахил бросил им:
– Головой отвечаете за безопасность короля.
– Крондор… – повторил Фэйдава.
Кахил встал и вышел. Когда он закрыл за собой дверь и король уже не мог видеть его, на лице капитана промелькнула легкая улыбка. Он отправился выполнять поручение – следить за Норданом и отмечать для последующего уничтожения тех, кто хоть в какой-то степени мог быть заподозрен в неверности.
Тем временем, глянув на солдат, Фэйдава сделал им знак отойти подальше. Шрамы у них на лицах напомнили ему о неприятном времени, когда он запутался в магии Изумрудной Госпожи змей, и о пропавших попусту месяцах, когда ее армией командовал демон. Фэйдава терпеть не мог, когда его использовали, и готов был убить любого, кто снова попытался бы обойтись с ним так, как это делала змеиная королева.
Он подошел к карте на стене и принялся за разработку плана весенней кампании.
1
Зима
Ветер утих.
Дэш ждал. Глаза его слезились от жгучего морозного воздуха, но он по-прежнему не отводил взгляда от дороги внизу. Восстановление Даркмура продвигалось медленно; мешали постоянные дожди и снегопады. Погода этой зимой выдалась неустойчивая – то рабочие, укреплявшие стены вокруг западной части города,
