– Нам нужно больше информации.
Братья обменялись взглядами; они оба знали, что за этой информацией пошлют именно их.
– Долго ты там был? – спросил Патрик у Джимми.
– Они стали строить укрепления прямо у меня на глазах, так что я двинулся к Восточным воротам, чтобы убраться оттуда, пока меня не заметили. Из города я выбрался, но между Крондором и Равенсбургом наткнулся на патруль. Я ушел от них лесом, но коня моего они подстрелили.
– Патруль? Так далеко на Востоке? – Патрик кинул тревожный взгляд на Оуэна.
Грейлок лишь беспомощно пожал плечами и переадресовал невысказанный вопрос принца Эрику:
– А ты что думаешь?
Судя по лицу Эрика, он был не менее озадачен, чем остальные присутствующие.
– Мы получали сообщения от беженцев, что генерал Фэйдава может снова двинуться на юг или, по крайней мере, обозначить там свое присутствие, послав войска. Если Дуко в Крондоре, эти слухи верны. Но патрули на Востоке означают, что они быстро развертывают силы, чтобы встретить нас, если мы вздумаем отвоевать Крондор.
– Там же адски холодно, – недоумевал Патрик. – Что он задумал?
– Если б мы знали, нам бы не пришлось мотаться по этому адскому холоду, – суховато заметил Дэш.
Оуэн улыбнулся. Герцог Арута попытался скрыть усмешку, но безуспешно.
– Верно, – сказал Патрик, не обращая внимания на нарушение протокола. Они все провели зиму в такой тесной близости, что вне официальных советов скорее напоминали дружескую компанию.
Захватчики потерпели поражение в битве у хребта Кошмара, но Западным землям Королевства Островов был нанесен слишком большой ущерб. Приближалась весна, а с ней и возможность войсковых маневров, и Патрик отчаянно пытался понять, что же творилось на его землях.
Он повернулся к Грейлоку.
– Когда вы можете выступить?
– Выступить? – переспросил Оуэн.
– Как скоро вы можете выступить с войсками и снова взять город?
– Я могу собрать людей и приготовиться к походу меньше чем за неделю, – доложил Оуэн. – Часть гарнизона рассеяна вдоль хребта и на склонах по направлению к долине Грез, но большая часть войск стоит неподалеку, и собрать отряды будет нетрудно, хотя пока нам явно не хватает данных, чтобы определить, с чем придется столкнуться.
Патрик выпрямился.
– Я надеялся получить более детальные данные от разведки.
Джимми глянул на отца, но тот слегка покачал головой, давая ему знак не отвечать. Дэш слегка приподнял брови, соглашаясь с братом, что принц допустил бестактность.
– У нас мощный фронт на Юге, – продолжал Патрик, – и все основные отряды Восточной армии готовы противостоять любому вторжению из Кеша, но сил снова занять Западные земли у нас не хватает.
Джимми промолчал.
Принц наконец обратил внимание на усталого разведчика.
– Ты свободен, – сказал он. – Пойди вымойся и переоденься. Мы еще раз обсудим все это после ужина.
Выходя, Джимми заметил, что отец и брат последовали за ним. Все трое остановились прямо за дверью.
– Мне надо возвращаться, но я хотел убедиться, что у тебя все в порядке. – Арута приобнял сына за плечи.
– У меня все в порядке, – успокоил его Джимми. После смерти деда и бабушки с лица Аруты не сходили тревога и напряжение, к тому же он очень мало спал. – Просто ноги замерзли.
Арута кивнул и на мгновение сжал плечо сына.
– Поешь и отдохни. Дел еще полно – может, Патрик и готов идти в атаку на врага, но нам нужно куда больше информации.
Герцог открыл дверь в кабинет и вернулся обратно на совещание к принцу.
– Я пойду с тобой на кухню, – заявил Дэш тоном, не допускающим возражений.
– Ладно, – согласился Джимми.
Эрик вошел в кухню и помахал Мило, стоявшему на другом конце огромного помещения. Хозяин трактира из его родного Равенсбурга и его жена нашли работу на кухне замка, чтобы быть поближе к своей дочери Розалине, матери следующего барона Даркмура. Розалина и ее муж, пекарь Рудольф, поселились в замке и растили маленького барона.
Мать Эрика сейчас жила неподалеку от замка – это было благоразумнее, потому что они с вдовствующей баронессой давно враждовали: Матильда фон Даркмур годами страдала от публичного унижения, зная, что Фрейда, мать Эрика, родила его от покойного барона Отто. Отчим Эрика, Натан, отдавал все силы работе в кузнице баронства, готовя оружие к наступающей весенней кампании. Иногда такое обилие родственников казалось Эрику чрезмерным, но в общем ему нравилось, что семья рядом.
