– Звучит красиво, – в тоне Дэша чувствовался сарказм, – если забыть, что там нас уже ждет вражеское войско. – Он посмотрел на Эрика. – Вообще, в чем дело? Почему Патрик так спешит вернуть город? Если отвлечься от Крондора, то я могу предложить с полдюжины мест, откуда можно начать отвоевание Западных земель; мы могли бы, например, встать лагерем на Востоке, отрезать захватчиков и взять их измором.
– Я знаю, – отозвался Эрик, – но дело тут отчасти в гордости. Это город Патрика, столица его герцогства. Он не так долго успел пробыть принцем Крондора, прежде чем город пал; а ему еще ведь приходится считаться с памятью о легендарном предшественнике.
Дэш кивнул:
– Мы с Джимми выросли в Рилланоне и встречали принца Аруту всего несколько раз: когда я дорос до того, чтобы оценить его, он был уже стар. Но рассказов о нем я слышал много, и от отца, и от других людей. Удивительный был человек! – Он взглянул на Эрика и сказал: – Ты думаешь, Патрик считает, что Арута удержал бы город?
– Что-то в этом роде, – кивнул Эрик. – Мне принц таких вещей говорить не станет. Но дело тут не только в уязвленной гордости. Надо принимать в расчет экономические соображения. Гавань будет бесполезна еще многие годы. Если бы у нас хватало людей и специального снаряжения, да еще бы нам выделили несколько волшебников в помощь, то даже тогда понадобился бы год или больше, чтобы очистить гавань. А сейчас я даже не представляю, станет ли крондорский порт таким значительным, как раньше. Но у нас теперь есть новый порт, южнее, в Шендонском заливе, Порт-Викор, и чтобы мы могли им пользоваться, необходимо обеспечить свободный торговый путь оттуда к остальным западным городам; а для этого нужно, чтобы Крондор был в наших руках. Нам он не нужен, но нельзя допустить, чтобы генералы Фэйдавы использовали его как базу для атак на нас. – Он понизил голос, будто не желая, чтобы его услышала капризная судьба. – Если нас отрежут от Порт-Викора, то, возможно, Восточным и Западным землям никогда не удастся снова объединиться.
– Скорее всего, – кивнул Дэш. – Это логично.
Эрик поставил пустую кружку и, вставая, вздохнул:
– Только это в последнее время и логично.
Дэш согласно кивнул в ответ на его слова. Глядя снизу вверх на своего рослого друга, он сказал:
– Что-то я давно не видел своего бывшего хозяина. Как поживает твой друг Руперт?
Эрик улыбнулся.
– Ру переправляет по грязи и льду невероятное количество товаров, чтобы первым доставить в Даркмур все, что нам необходимо. – Он усмехнулся. – Он сказал мне, что, согласно его учетным книгам, он самый богатый человек в мире, но золота у него почти не осталось, так что его единственный шанс – обеспечить выживание Королевства и дождаться, пока корона с ним расплатится.
– Странноватая разновидность патриотизма, тебе не кажется?
Эрик с улыбкой пожал плечами.
– Если бы ты знал Ру так же хорошо, как и я, то понял бы, что это совершенно в его стиле. – Он помедлил и с легким сожалением глянул на пустую кружку, задумавшись, не налить ли еще кофе. Передумав, он заявил: – Пойду-ка я лучше посмотрю, что нужно Оуэну.
После его ухода Дэш еще немного посидел в шумной кухне, обдумывая разговор, потом встал и отправился проведать Джимми.
Когда Дэш вошел в комнату Джимми, священник как раз уходил.
Дэш уселся на кровати рядом с братом, лежавшим под тяжелым шерстяным одеялом.
– Быстро вы управились.
– Он дал мне что-то выпить, натер ноги какой-то мазью и велел поспать.
– Надеюсь, все в порядке?
– Если б не он, – Джимми кивнул головой в ту сторону, куда ушел священник, – я бы остался без пальцев ног.
– Да… невеселые ты принес вести.
Джимми вздохнул.
– Мне попадались места, где люди варили суп из коры деревьев.
Дэш выпрямился.
– Патрику это не понравится.
– Как тут без меня? – спросил Джимми, зевая.
– Судя по депешам, ситуация на Севере стабильная, – ответил Дэш, – хотя об этом ублюдке Дуко вестей в последнее время не было.
– Если Фэйдава направил Дуко на Юг, – сказал Джимми, – то Крондор вернуть будет сложно.
– Точно, – согласился Дэш. – В Кеше недовольны делами в Звездной Пристани, так что у Ландрета стоят отряды из гарнизона Рана и половина Королевской гвардии и только и ждут случая двинуться на юг. Кеш отвел войска от Шаматы, но они все равно слишком близко, и Патрику это не нравится, а долина снова стала ничейной землей. Переговоры все еще продолжаются.
– А Восток? – На этот раз Джимми не сумел скрыть зевок.
– До весны мы точно знать не будем, но кое-какие из мелких герцогств могут расшалиться. Патрик и король обменивались информацией, и у меня такое впечатление, что, как только начнется половодье, он затребует часть Восточной армии обратно.
– А что отец говорит?
