– Ну что ж, я выполню эти обязательства и обеспечу признание Королевством вашей автономии.
– Автономии? – усмехнулся Калайд. – Интересный выбор выражения. Мы предпочитаем называть это независимостью.
Накор махнул рукой.
– Не говори глупостей. Паг может добиться, чтобы король позволил вам самоуправление, но не ждите, что ему удастся убедить короля признать полностью независимое образование, прямо в сердце Королевства. И кроме того, вы, конечно, защищаете Королевство от Кеша, но и оно, в свою очередь, защищает от Кеша вас. Вы думаете, что император проявит такую же щедрость?
Калайд долго молчал и наконец сказал:
– Ну что ж, я передам это совету; уверен, что они не станут «говорить глупости». – Он мрачно глянул на Накора, поклонился остальным собравшимся и вышел.
Калари повернулся к Накору:
– Твои замечания о дипломатии, надо полагать, основаны на теоретических исследованиях, а не на практике?
Миранда рассмеялась, и Паг тоже не удержался от смеха.
– Ну что ж, мне многое предстоит объяснить принцу, и не стоит это откладывать. Думаю, Патрику идея автономной Звездной Пристани в его границах понравится еще меньше, чем Калайду.
– Мы отправляемся в Даркмур? – спросила Миранда.
Паг кивнул.
– Накор?
– Да, я тут дела закончил, – отозвался исалани. – Синие Наездники снова укоренились среди учеников – они проследят, чтобы местные маги не становились слишком занудными. Кроме того, пора мне повидаться с Домиником и другими ишапианцами. Я позову Шо Пи, и можем отправляться.
Он ушел, а Калари сказал:
– Можно спросить, Паг?
Паг повернулся к представителю цурани.
– С тех пор как я прибыл в Звездную Пристань по указанию императора, я составил себе некоторое представление о здешней обстановке. Но все равно не понимаю, почему ты сам не явился в Ассамблею и не попросил нашей помощи, чтобы справиться с угрозой, которую представляла собой Изумрудная Госпожа змей. – Калари понизил голос. – Я не вполне понимаю, что все-таки тут происходит, но у меня сильное подозрение, что все куда серьезнее, чем кажется большинству.
Миранда и Паг обменялись взглядами, и Паг признал:
– Верно, но я не могу раскрыть тебе детали. А что касается того, почему мы не искали помощи цурани, – понимаешь, наши взаимоотношения с Империей сильно изменились после истории с Макалой.
– Понимаю, – кивнул Калари.
Макала, цуранийский чародей, явился ко двору принца Крондора много лет назад якобы для налаживания сотрудничества между Ассамблеей и принцем. На самом же деле он был шпионом, выяснявшим, что на самом деле случилось в Сетаноне в конце Войны Врат.
Верность Империи и боязнь неведомого заговора или секретного оружия Королевства помогли ему открыть тайну Камня Жизни. Наткнувшись возле Сетанона на потенциальных союзников, он ввязался в заговор Братства Темной Тропы. Только вмешательство отступника-моррела предотвратило крупную катастрофу.
Макала и четверо его союзников из родного мира цурани сумели заколдовать великого дракона-оракула, обитающего в подземелье под городом Сетанон. Они уже отпирали Камень Жизни, когда появились Паг и его спутники. Тайна погибла вместе с Макалой и его четырьмя товарищами в катакомбах под городом, но его предательство осложнило отношения между Королевством и Империей на целое десятилетие. Только члены Ассамблеи Келевана и несколько доверенных советников принца Крондора знали об этом событии; и для народов с обеих сторон небесного рифта эта история служила предупреждением. С тех пор отношения между Империей Цурануани и Королевством Островов стали напряженными, сделки велись крайне осторожно и с соблюдением всех формальностей. Неоднократно предлагалось даже закрыть коридор между мирами насовсем. Торговля тем не менее продолжалась, но теперь она была ограничена Вратами, расположенными в Звездной Пристани. Поэтому Империя и прислала представителя на эти переговоры – цурани не хотели закрывать единственный переход между мирами.
– И тем не менее, – сказал Калари, – ты счел нужным попросить нашей помощи в той демонстрации могущества, которую мы устроили для кешианцев?
Паг пожал плечами.
– Это все Накор.
Калари ответил ему улыбкой.
– Да, он и правда необычный тип.
Паг согласно кивнул.
– Что ты скажешь Патрику? – спросила Миранда.
– То, что ему совсем не понравится, – вздохнул Паг.
Принц Патрик явно был в гневе; его обычно бледное лицо уже пошло красными пятнами.
– Автономия? Как это понимать? – сурово вопросил он.
