Паг постарался взять себя в руки. В отличие от его предшественника, принца Аруты, Патрику не хватало дальновидности. Паг напомнил себе, что принц молод, и в отличие от принца Аруты, которому пришлось стать правителем в силу обстоятельств, не прошел через горнило войны. Пока его город разрушали, Патрик по настоянию короля был на Востоке, в безопасности. Паг подозревал, что в основном дурное настроение принца было вызвано бессильным раздражением от того, что пока ему приходилось только выполнять указания отца. Ровным голосом Паг произнес:
– Волшебники Звездной Пристани требуют…
– Требуют? – рявкнул Патрик. – Они еще и требуют чего-то? – Он вскочил со своего трона, прежде служившего баронам Даркмура, и, шагнув вниз, встал прямо перед Пагом. – Позвольте напомнить, чего их король требует от них: безусловной верности и послушания!
Паг глянул на своего внука, лорда Аруту, но тот лишь слегка качнул головой, давая понять, что пока принц в гневе, разговаривать с ним бесполезно. Пага это не слишком озаботило. Он был в три раза старше принца, повидал за свою жизнь столько, что хватило бы на дюжину людей, и очень устал.
– Патрик, – сказал он спокойно, – иногда приходится проигрывать.
– Это наши подданные! Они живут в границах Королевства!
Накор, до сих пор молча стоявший в стороне вместе со своим учеником Шо Пи, заметил:
– Это только если границы на старом месте, ваше высочество.
Патрик резко развернулся.
– А тебе кто слово давал, кешианец?
Накор дерзко усмехнулся.
– Ваш король, много лет назад, разве не помните? И вообще я исалани.
Паг решил положить конец препирательствам:
– Патрик, что сделано, то сделано. Это хоть и малоприятное, но все же решение проблемы. Тебе не справиться с захватчиками на Западе, Кешем на Юге и еще с чародеями Звездной Пристани. С чего-то надо начинать, а со Звездной Пристанью разобраться легче всего. Если тамошнему сообществу гарантировать автономию, Кешу придется отступить на прежние границы. Тем самым ты решаешь две проблемы сразу и можешь начать отвоевание Западных земель.
Патрик промолчал, заставляя себя успокоиться.
– Мне это не нравится.
– Королю это тоже не понравится, – заметил Накор, – но он поймет. Принц Эрланд бывал в Кеше. Он спас императора и хорошо знает императрицу. Очень хорошо, – добавил он с улыбкой. – Эрланд опять отправится туда с визитом, и скоро обстановка на этой границе станет спокойной, как прежде.
– Если не считать того, что я потеряю Звездную Пристань.
– Вы потеряете куда больше, если не согласитесь, – сурово сказал Паг, глядя прямо в глаза молодому принцу. – Иногда править значит делать трудный выбор между плохим и худшим. Согласитесь, что Звездная Пристань может сама управлять собой, и тогда вы победите Кеш.
То, как Паг построил эту фразу, заставило принца помедлить. Наконец он заговорил.
– Ну что ж, приготовьте документы, милорд герцог, – сказал он, используя официальный титул Пага как правителя Звездной Пристани. – Это ваше герцогство мы теряем, в конце концов. Я уверен, что отец найдет для вас какую-нибудь другую должность. Он упоминал, что вы еще как будто бы кузен королевской семьи и с вами следует обращаться соответствующим образом.
Паг глянул на жену. Она слегка пожала плечами, будто отвечая его собственным мыслям – в конце концов, принц еще очень молод… Паг повернулся было, чтобы уйти, но Патрик продолжал:
– Все же я думаю, что лучше бы вам лично объяснить происходящее королю.
Паг снова повернулся к Патрику.
– Вы хотите, чтобы я подготовил доклад королю?
Судя по выражению лица Патрика, принц все еще гневался.
– Нет, я хочу, чтобы вы использовали вашу магию и отправились в Рилланон, милорд герцог. Скорее даже я приказываю вам это сделать. Король мудрее меня – вероятно, он сможет понять, почему ваши действия не следует считать предательством. – Принц глянул на Миранду. – Я очень удивлюсь, если ваша жена не окажется агентом Империи.
Паг прищурил глаза, но ничего не сказал.
– Лучше бы вам продемонстрировать верность, которой я пока у вас не замечаю, если вы хотите вернуть себе милость двора, – продолжал Патрик.
– Продемонстрировать? – тихо сказал Паг. – Я положил все силы на то, чтобы предотвратить разрушение всего, что нам дорого.
– Да, я читал рапорты, – согласился Патрик. – И слышал истории. Демоны и адские отродья, темная магия, грозящая миру, и все такое прочее – верно?
– Ваше высочество! – вмешался герцог Арута, переводя взгляд с одного собеседника на другого. – Дедушка, пожалуйста! У нас много дел, а от разногласий в наших рядах никакого толку не будет.
Паг некоторое время молча смотрел на внука и наконец отозвался:
– Я не собирался спорить, Арута. С самого начала я стремился только выполнять свой долг.
Он шагнул вперед и решительно произнес:
– Если вы приказываете, ваше высочество, я повинуюсь. Я доберусь до короля. Если вы недовольны
