— Обязательно! — отозвался Джеффри. — Сладких снов, любимая.
Он сам удивился, как легко сорвалось с его губ это слово.
— Мм… Да, спасибо, тебе тоже, — улыбнулась Нелл.
И они быстро заснули.
17 сентября
Стоя в темном коридоре, Тэтчер нажал на кнопочку, и циферблат его швейцарских наручных часов озарился зеленым светом. Тэтчер поднес светящиеся часы к ручке на крышке люка.
Он повернул ручку и забрался в кладовую, куда помогал складывать алюминиевые ящики с образцами. Затем снял часы и, пользуясь ими, как фонариком, начал осматривать ящики, пока не нашел нужный, с оборванными полосками скотча на боку.
Тэтчер взял ящик и тихо прошел по коридору в каюту, где находилась телевизионная студия.
Сначала он постучал в дверь, чтобы убедиться, что в студии никого нет. Ответа не последовало. Он открыл дверь и вошел.
В каюте было темно. Персик ушел спать, вся аппаратура была переведена в спящий режим. На панелях мерцали красные огоньки. Тэтчер щелкнул замком, поднял крышку ящика и перевернул его вверх дном.
На пол упали шесть хендерских крыс. С виду они были дохлые, но сразу же начали сучить лапками.
— Добро пожаловать на борт чумного корабля, маленькие ублюдки, — прошептал Тэтчер. — Плодитесь и размножайтесь.
Он тихо закрыл дверь. Было тихо, слышалось только урчание двигателей. Тэтчер побежал к корме. Через минуту он спрыгнул в большой «Зодиак». Лодка все еще была привязана к корме между двумя понтонами. Тэтчер вынул из кармана номер одиннадцать складной нож фирмы «Лезерман» и зубчатым лезвием перерезал нейлоновый буксирный трос. «Зодиак» отплыл от «Трезубца» по ночному морю.
— И пусть победит сильнейший, доктор Бинсвэнгер, — прошептал Тэтчер, глядя на удаляющийся корабль.
Он вытащил из одного кармана жилета спутниковый телефон, который взял в джипе, а из другого — прибор GPS. Не спуская глаз с тающего вдали «Трезубца», набрал номер.
После нескольких гудков ему ответил ворчливый голос.
— Стэплтон! Я так и знал, что вы не спите, дружище! Это Тэтчер говорит. Мне нужна помощь, mon frere![78] Я был вынужден покинуть корабль и сейчас плыву на надувной лодке по Тихому океану. Что? Нет, я не шучу. Это правда! Запишите мои координаты по GPS, пока связь с вами не пропала: сорок пять градусов, тридцать четыре минуты, двадцать три целых и одна сотая секунды южной широты, сто тридцать пять градусов, семнадцать минут, двенадцать целых и пятьдесят одна сотая секунды западной долготы. Сообщите командованию флота! Подробности сообщу позже! Мне очень нужна ваша помощь, друг мой! Что вы говорите? А, вы нашли ручку? Широта…
Поднявшееся весеннее солнце — в Южном полушарии была весна — согрело щеки спящего Тэтчера Редмонда.
Спутниковый телефон, который он убрал в карман жилета, зазвонил и прервал его странный сон. Ему снилось, что он плывет на плотике по океану…
Тэтчер приподнялся и сел. Каково же было его удивление, когда он увидел совсем рядом мощный борт ракетного фрегата «Святой Николай». Стэплтон дозвонился! Теперь нужно было быстро соображать.
— Да, алло! Я — доктор Тэтчер Редмонд. Видимо, я ударился головой и упал за борт прямо в эту лодку, — еле шевеля губами от волнения, проговорил Тэтчер.
— Вы имеете в виду вон тот корабль, сэр? — послышался голос из динамика телефона.
Тэтчер обернулся и увидел на горизонте «Трезубец». А он думал, что корабль ушел вперед на несколько миль.
— Да, это он! — воскликнул Тэтчер, лихорадочно придумывая, что сказать дальше. — Этот корабль битком набит опасными животными, вывезенными с острова Хендерс вопреки всем приказам, — выпалил он. — Я ученый, получивший несколько престижных наград, и я просто в ужасе от того, что такое могло произойти, а никто ничего не предпринимает, чтобы этому помешать!
— Вы утверждаете, что на этом корабле контрабандой везут животных, сэр?
— Да-да! Опасных животных! Животных с острова Хендерс.
Последовала длительная пауза. Лодка покачивалась на гребнях волн, поднятых винтами фрегата.
Ответ донесся из палубных громкоговорителей корабля.
— Спасательный вертолет с корабля ВМФ США «Стаут» прибудет за вами в течение часа, сэр! Держитесь!
Фрегат развернулся и с оглушительным воем сирен направился в погоню за «Трезубцем».
Тэтчер привалился спиной к корме лодки. Фрегат «Святой Николай» на полной скорости догонял «Трезубец». Тэтчер с трудом удержался от улыбки и стал шарить по карманам, проверяя, не осталось ли у него чего-нибудь, чем можно перекусить.
Завыла сирена. Полусонные члены экипажа выбрались на фордек «Трезубца». Три военных корабля шли к тримарану с разных сторон.
Из динамиков интеркома донесся гулкий голос капитана Сола:
— Свистать всех наверх! Командование флота приказывает нам покинуть корабль!
Джеффри и Нелл по лесенке взбежали на капитанский мостик. В рубке кроме капитана находились Персик, Синтия, Зеро, Энди и Уарбуртон.
Из динамика рации послышался голос флотского офицера:
— Всем пассажирам приказано покинуть корабль. Запрещается брать с собой что-либо, кроме личных вещей! «Трезубец» будет расстрелян. Всем пассажирам приказываю собраться на палубе!
Офицер не ждал ответа. Он просто повторял приказ.
— Скажите ему, что нам нужно поговорить с президентом! — воскликнула Нелл.
Капитан Сол взял рацию.
— Говорит «Трезубец». У нас есть особая просьба. Мы бы хотели лично обратиться к президенту…
— «Трезубец», вы немедленно исполните наши распоряжения! Ясно?
— Нам конец, — вздохнул Зеро.
— Эй, погодите минутку, — вмешалась Нелл. — Ведь мы же фактически — плавучая телестудия!
Синтия с измученным видом покачала головой.
— У нас отобрали все спутниковое оборудование после того, как мы потеряли Данте…
— Но у меня остался видеотелефон, — сообщил Персик.
— Персик! — Синтия крепко обняла его.
Персик протянул ей запасную пару наушников с микрофоном.
— Ты мой герой! — вскричала Синтия.
— Знаю, босс, — улыбнулся Персик.
— Подключай его скорее! — распорядилась Синтия.
Персик и Зеро опрометью сбежали вниз по трапу.
Синтия надела наушники, поднесла к губам микрофон.
