наблюдаем за ним. Я видел родимое пятно на его подбородке.
— Что делать? — Мы шёпотом начали совещаться. Нас пробирала дрожь.
— Один должен пойти за ним.
— Надо узнать, где он живёт.
— Ни в коем случае он не должен увидеть Гансика, он его наверняка узнает!..
Мы посмотрели друг на друга; каждый из нас был готов на: всё, чтобы довести дело до конца.
— Может быть, его нокаутировать? — спросил Альфред.
— Ерунда!
— Пусть Пауль следит за ним, — предложила Аннамари.
— Да, — согласился Фриц, — а мы оба пойдём за тобой на небольшом расстоянии.
— А Гансик и Альфред будут идти за вами — они образуют арьергард.
— Если что-либо случится, — сейчас же звоните в Народную полицию или дяде Вилли, — сказал я. — Номера телефонов все знаете?
Мы обменялись рукопожатиями. Театр был забыт.
Мальчик с родинкой закрыл журнал и встал. Аннамари слегка подтолкнула меня, я кивнул и начал усиленно изучать план метро на стенке вагона. Мальчик пошёл к двери. Я двинулся к двери в противоположном конце вагона. Поезд остановился. В толпе входящих и выходящих пассажиров на нас никто не обращал внимания. Я держался ближе к мальчику. Когда он проходил через ограждение, его портфель стукнулся о железную решётку. Я услышал дребезжание, как от инструмента или от металлических частей.
«Значит, пойман с поличным, — подумал я. — Ну, подожди же, твоим проискам мы положим конец. Теперь вся ваша шайка взлетит на воздух!»
Пойдёт ли он в логово шайки?
Приключенческий азарт захватил меня. Главное — это не потерять связь с моими друзьями. Я обернулся. Фриц и Аннамари шли по другой стороне улицы, примерно в пятидесяти метрах позади. Подбадривая меня, Аннамари приподняла руку.
Гансика и Альфреда я увидел ещё дальше, позади. В нескольких шагах впереди меня шёл вор. Он шёл уверенно, не подозревая, что сегодня попадёт за решётку.
Мальчик завернул за угол. Через тридцать метров он завернул ещё раз, пересек улицу и исчез в большом жилом доме.
Что делать?
В нерешительности я остановился. Обернулся. Друзей не было видно.
Даже если они правильно заворачивали, они могли меня заметить лишь через полминуты. А за это время вор мог бы исчезнуть!
Жил ли он вообще в этом доме? Может быть, здесь он лишь сдавал свой портфель, а сам исчезал через проходной задний двор? Преступники ведь так хитры!
Молниеносно я оценил все возможности и решил немедленно следовать за ним — я не должен был упускать парня!
Я вошёл в дом. На второй лестничной площадке были слышны шаги мальчика. Вперёд, за ним!
Он остановился на втором этаже. Скрипнула дверь. Я как раз успел заметить, как он исчез в левой квартире.
Наверное, то, что я сделал, никак нельзя было бы назвать правильным. Я должен был бы выбежать и найти моих друзей. Мы должны были бы установить посты наблюдения — и всё было бы закончено с приходом полиции.
А я стоял перед дверью и читал фамилию на двери:
ВИКТОР МАРТЕН
Инициалы те же, что и на плоскогубцах! Упоение победы охватило меня.
И, уже не думая об опасности или о друзьях, я нахально нажал на кнопку звонка. Я хотел застать этого бандита врасплох, хотел узнать, что скрывается за этой дверью?
В логове льва
— Кто здесь? — спросил кто-то у самого моего уха. Голос звучал как будто из трубы. — Кто здесь?
Что ответить? Не могу же я сказать, что пришёл положить конец проделкам жуликов!..
— Я.
— Кто это — я?
— Ну, мальчик… — сказал я неуверенно.
— Я и так вижу, что мальчик. Чего тебе надо? — спросил голос.
«Почему он не открывает, если стоит за дверью, говорит со мной через скрытое отверстие и даже видит меня? Теперь могут помочь лишь хитрость и смелость, — подумал я. — Нужно идти напролом!»
— Я хочу тебя предостеречь, — шепчу я.
Наступает тишина. Затем тот же голос спрашивает очень тихо:
— Предостеречь? От чего?
— Они за тобой… — ответил я также очень тихо.
— Кто? — быстро спрашивает голос.
Я заметил, что мои слова испугали его. Но, прежде чем я успел ответить, меня пригласили:
— Заходи!
Послышался жужжащий звук. Дверь открылась. Я вошёл.
— Добрый день! — сказал я, полагая, что мальчик стоит за дверью, но никого не увидел.
— Вторая дверь справа, — услышал я опять тот же голос.
Где же прячется парнишка? Передо мной длинный коридор с двумя дверями на левой и двумя дверями на правой стороне. На стене висит изречение, нарисованное на доске:
«Сильный мощнее всего — один»
(Шиллер)
Доска была уже стара, но изящный шрифт мне очень понравился. Я подошёл ко второй двери справа. Опять послышалось странное жужжание, дверь открылась раньше, чем я притронулся к её ручке.
«Логово преступников, видимо, оснащено по последнему слову техники», — мелькнуло у меня в голове. Я осторожно сделал шаг вперёд.
Первое, что я увидел в комнате, это большая доска из эбонита, зажатая в тисках. Некоторые части её были аккуратно выпилены. Потом мой взгляд упал на большое количество аккумуляторов, разного рода элементов, маленьких моторов, а также телефонных деталей. Разные провода смонтированы по стенам и по потолку. Большой, радиоприёмник играет, два других приёмника расположены на одном из четырёх столов. Даже магнитофонное устройство имеют эти парни в своей мастерской!
Всё это я подметил торопливо, прежде чем сосредоточить своё внимание на мальчике, который, наклонясь над своим жёлтым портфелем, спешно очищал его. Я ему, очевидно, не мешал.
— Добрый день, — сказал я.
— Здорово! Отключи, пожалуйста, радио. Левая кнопка на левой стороне.
Выполняя это поручение, я увидел в стене выемку. В эту выемку паренёк бросал содержимое жёлтого портфеля: слуховые трубки, провода, магниты. Несколько пригоршней мелкой монеты он ловко опрокинул в мешочек и присоединил его к другим деталям. Потом он быстро прикрыл выемку шкафчиком, причём я ему даже помог.
Эта «приборка» заняла всего несколько секунд, затем мы с любопытством уставились друг на
