— Можешь быть спокоен, да и мы наловим. Сегодня я дам тебе свою снасть, а завтра мы сделаем тебе такую же удочку, как у Матулы.
— А я привез свою, Дюла. Я даже взял разрешение на рыбную ловлю.
— Ну и силен ты, Кряж! А молчишь. Мне же интересно!
— Ой, я и забыл про слойку с творогом! Мама наказала мне сразу же отдать тебе.
— Ладно, после ужина. А пока покажи удочку.
Друзья быстро собрали ее, и Плотовщик несколько раз взмахнул удилищем, точно забрасывая леску.
— Лучше, чем моя.
— Мне помог выбрать дядя Угрошди.
— Оно и видно. Серка, отойди от коробки, не будь нахалом!
— Плотовщик, а может, я дам ему кусочек?
— Дай, Кряж, ради дружбы, но помни, что тут все общее, и если ты захочешь дать ему два куска — пожалуйста. И если ты дашь из моей порции — это значит, ты даешь из своей.
Кряж дал Серке два куска слойки и сразу же завоевал его сердце. Пес положил голову Кряжу на колени и с такой преданностью посмотрел на коренастого паренька, словно хотел сказать:
«Можешь даже потянуть меня за уши, хотя я этого и не люблю».
Тут Кряж крепко обнял Серку, скрепив этим их дружбу.
— Да, отличная удочка! — снова сказал Плотовщик. — Только вот что: хватит вам с Серкой миловаться. Нас ведь ждет дядя Герге. Давай скорее распаковывай, что ты там еще привез.
— Меня дядя Угрошди собирал. Вот тут все, что я привез.
Дядя Угрошди был слесарем и жил в одном доме с семьей Пондораи. Он был председателем союза рыболовов «Посейдон» и пятьдесят лет занимался рыбной ловлей; по его мнению, тот, кто не принадлежал к числу рыбаков, вряд ли мог быть стоящим человеком.
— Кряж, — восхищался Плотовщик, — ты действительно захватил все, что надо. Ты должен был прямо расцеловать старика.
— Дядя Геза прислал деньги.
— А фотографию ты привез? Какая отличная катушка! Кряж, мы напишем дяде Гезе?
— Он, конечно, обрадуется. Но ты знаешь, Плотовщик, мне не очень-то приходилось удить рыбу со спиннингом. И я бы не хотел оскандалиться.
— Как это понимать «не очень-то»? Ты просто, наверное, ни разу не удил рыбу? Ведь верно?
— Ну, верно, — робко подтвердил Кряж, не привыкший к такому резкому, настойчивому тону со стороны своего друга.
— Смотри внимательно, как я снаряжаю удочку. У Матулы такое правило: раз покажет что-нибудь, а если не уследишь, то уж потом мучайся как хочешь… Ну, пошли, — сказал Дюла через несколько минут, и Серка тут же побежал вперед, дважды весело тявкнув. Он любил общество и особенно любезных гостей, которые угощали его куриным крылышком и слойкой с творогом.
— Ничего, — сказал Матула, — когда они подошли к нему. — Почти ничего. Полдесятка подлещиков, и все. Может, когда зайдет солнце, клев будет лучше. Ты, Дюла, попробуй все-таки на кузнечика, а Бела пусть попробует на мотыля. А я и дальше буду на хлебный мякиш.
Дюла закинул леску и Кряжу, и Матула одобрительно кивнул, хотя не сказал ни слова. Теперь на берегу сидели три безмолвных рыбака; замершие в одной позе, они напоминали высматривающих добычу бакланов.
Солнце было у них за спиной, и их тени, постепенно удлиняясь, перебрасывали мостик через реку.
Как всегда, незаметно подкрался вечер. Матула ушел первым — готовить ужин.
— Долго не оставайтесь, — сказал он, уходя, — а то дров мало. Снова воцарилась тишина, и ничего не случил ось, если не считать того, что Кряж поймал… Плотовщика. Да-да! Поймал на крючок, так что Дюла даже вскрикнул от боли:
— Ой, не тяни, Кряж! Черт бы побрал твою удочку!
Произошло это так: Кряж широким жестом подсек, рыба не попала на крючок, а леска описала широкую дугу, и крючок впился в руку Плотовщика.
— Ой, не сердись, пожалуйста!
К счастью, крючок только распорол кожу.
— Я же говорил тебе, чтобы ты не махал, как пастух кнутом. Закинешь, а потом работай катушкой.
— Прости, пожалуйста.
— Да хватит тебе извиняться! Просто в другой раз будь осторожнее, — сказал Дюла, зажав пальцем ранку.
— Ты знаешь, это получилось…
— Нечего тут объяснять, Кряж! Получилось, что ты поймал меня. Пусть это будет тебе наукой. И хватит.
Кряжу стало не по себе.
«Это не Ладо, — подумал он. — Во всяком случае, не тот Ладо, которого я знал раньше». Кряж даже немного обиделся.
— Смотри, смотри! — сказал в этот момент Дюла. — Поплавок ушел под воду. Подсекай коротко, а потом вываживай.
Кряж коротко подсек и стал вываживать, он весь дрожал от волнения.
— Отпусти немного, она сама устанет.
Тем временем Кряж успокоился, тем более что уже научился обращаться с катушкой и соразмерять свои действия с силой рыбы, а потому он, в конце концов, затянул в сачок, который подвел под рыбу Дюла, отличную щуку.
— Дюла, дорогой мой Плотовщик, как здорово! Покажи! — И он было потянулся к рыбе.
— Нельзя, — остановил его приятель. — Видишь след у меня на руке? Это меня щука укусила. Вот я сейчас выну у нее из пасти крючок. Вот… Ты смотришь?
— Да, — пробормотал Кряж. — Плотовщик, ты просто мастер! Наш Плотовщик, наверное, покраснел от искреннего удовольствия, но на его физиономии ничего нельзя было увидеть.
— Две недели назад я еще и того не умел, что ты. А сейчас нам пора собираться: ведь дяде Матуле нужны дрова, потом надо помочь ему почистить рыбу. Твоя щука, по крайней мере, полкило весит. Только для рыбацкой ухи она не годится — у нее сильный привкус. Мы зажарим. А челюсть сможешь сохранить себе на память. Я тоже сохранил.
— Слушай, Плотовщик, ты и в правду все знаешь и умеешь! Теперь я и про гуся верю.
— А ты что, до этого не верил? — удивился Дюла.
— Знаешь, я думал, ты это так говоришь. И про сома в двенадцать кило тоже…
— Уж не думал ли ты, что я вру?
— Да нет, что ты! Я только о том, что… Словом, я думал, мы еще поговорим обо всем…
— Кряж, все, что я рассказал, — сущая правда!
— Теперь-то я вижу. И знаешь, Плотовщик, я даже чувствую… И вообще, зачем бы тебе нужно было приукрашивать, когда все и так красиво и все на самом деле. Можно, я понесу щуку?
— Конечно. А удочку давай мне — я лучше через ракитник знаю тропинку.
— Через что?
— Через ракитник. Это такой кустарник вроде ивняка. Мы сейчас пойдем прямо по нему.
— Дюла, ты тут все знаешь! Даже не верится!
На это Дюла ничего не ответил. Да и что он мог бы ответить? Похвалы Кряжа теплом растекались у него по телу, и ему было так приятно, что он чувствовал: любой его ответ только бы все испортил.
Когда костер начал угасать, бодрствовал только Кряж да, пожалуй, еще Серка; впрочем, его нигде не было видно. Мальчики очень устали, но стремительно промелькнувшие кадры яркого фильма сегодняшнего дня вновь проходили перед мысленным взором, не давая ему заснуть.
Костер уже потух, только угли тлели, и дымок от головешек поднимался вверх и таял во мраке.
