неприятный холодок в груди, хотя здравый смысл подсказывал, что, если бы что-то случилось, она уже знала бы об этом. Подруга или ее муж непременно позвонили бы сюда и оставили сообщение тетушке Пам или Розали, которые, судя по всему, покинули дом Виктора не так уж давно.
Виктор тоже забеспокоился, увидев хмурое выражение на лице вошедшей в гостиную Мейбл.
— Что случилось? — быстро спросил он.
— Ничего особенного.
— Ты не хочешь говорить об этом?
Она покачала головой, принимая из рук хозяина бокал вина.
— У подруги никто не подходит к телефону, — со вздохом пояснила она. — Мне лишь хотелось спросить ее, как ведет себя Гэри. Может, пошли перед сном прогуляться.
Виктор присел рядом с Мейбл на диван и откинулся на спинку.
— И из-за этого ты разволновалась?
— Ну а как же?!
— Очевидно, ты из тех, кто всегда предполагает худшее?
— Возможно… — сдержанно улыбнулась Мейбл. — Я где-то вычитала, что мнительные люди не должны заводить детей.
— Ты могла набрать неправильный номер, — подсказал ей Виктор.
— Действительно! — Она поставила бокал на столик и потянулась за брошенной на диване сумочкой. Вынув блокнот, быстро нашла нужную страницу. — Нет, я набрала именно этот номер, — удрученно произнесла она, сверившись с записью.
Какое-то время оба молчали.
— Насколько я понимаю, появление на свет Гэри не было запланировано? — нарушил молчание Виктор.
Мейбл на мгновение замерла, после чего с трудом выдавила:
— Нет, не было.
— Представляю, какое сильное потрясение ты испытала, узнав, что беременна.
— Это все в прошлом… А сейчас я уже не смогла бы жить без сынишки.
Виктор протянул руку и сжал пальцы Мейбл.
— Посмотри на меня…
— Прошу тебя, не нужно… — Она опустила голову, пряча лицо.
— Почему? — Он поднял ее подбородок, заставив посмотреть себе в глаза. — Я всего лишь пытаюсь добиться твоего доверия.
— А может, стремишься воспользоваться случаем, как тогда в Оксфорде?
Мейбл понимала, что ее обвинение несправедливо, но чувствовала необходимость соблюдать дистанцию с Виктором.
В его темно-синих глазах промелькнул холодок.
— Вот, оказывается, что ты думаешь обо мне…
— Честно говоря, я совершенно не знаю, что и думать…
— Ну и хорошо.
С этими словами он решительно наклонился к Мейбл и поцеловал в губы; не обращая внимания на сопротивление, погрузил пальцы в ее волосы, а затем принялся ласково теребить мочки ушей, пока она с легким стоном наслаждения не разомкнула губы, впуская его язык. После этого поцелуй стал нежнее, хотя не потерял жгучести, и она задрожала от охватившего ее желания, понимая, что и Виктор испытывает те же чувства.
— Милая девочка моя… — горячо зашептал он.
Мейбл подняла на него взгляд, удивленная силой собственных ощущений. Казалось, еще мгновение, и она потеряет контроль над собой.
— Я знаю, что должен держать себя в руках, но ничего не могу с собой поделать. Ты сводишь меня с ума… — продолжал Виктор уже с отчаянием в голосе.
Охваченная трепетом, Мейбл потянулась к нему с ответным поцелуем, уже готовая сдаться, однако Виктор вдруг как-то странно напрягся и чуть отстранился. Он смотрел куда-то вниз.
Она проследила за его взглядом, и в ту же секунду кровь бросилась ей в лицо. Виктор наклонился и поднял с ковра фотографию, которая, должно быть, выпала из блокнота несколько минут назад. На ней был изображен Гэри — маленький мальчик в синих джинсах и ярко-красной курточке. Малыш широко улыбался в объектив фотокамеры. Снимок был вполне невинным, но вместе с тем носил обличительный характер.
Неудивительно, что Виктора потрясла фотография, ведь он увидел на ней себя. Увидел таким, каким был двадцать восемь лет назад.
4
В гостиной повисла гнетущая тишина, предвещая приближение чего-то ужасного и неотвратимого. Затаив дыхание, Мейбл ждала, что же будет дальше.
— Это Гэри? — Тон Виктора был зловеще спокойным.
Она вздрогнула, подняла на него глаза и глухо выдавила:
— Да.
Ее руки непроизвольно сжались, а тело сотрясла нервная дрожь, когда она услышала резкий уверенный голос:
— Это мой ребенок! Верно?
Мейбл прерывисто вздохнула. В прошлом она много раз представляла себе эту неизбежную сцену, но все же оказалась неподготовленной к ней.
— Скажи, я прав? — настойчиво повторил Виктор. Отложив фотографию в сторону, он взял Мейбл за плечи и слегка тряхнул ее. — Ради всего святого, ответь мне. Я имею право знать!
Потеряв способность говорить, Мейбл лишь растерянно смотрела перед собой. Так и не добившись ответа, Виктор отпустил ее и поднялся с дивана.
— Предупреждаю, я все равно выясню правду. В конце концов, потребую проведения анализа на ДНК. Так что не пытайся лгать мне!
— Гэри твой сын, — не своим голосом проговорила Мейбл.
Все! Заветные слова произнесены. Короткая фраза должна была стать судьбоносной. Казалось, прошла вечность, прежде чем он заговорил:
— Почему же ты ничего не сказала мне? Убежала из Оксфорда, даже не попрощавшись, скрыла беременность и столько лет держала меня в неведении, что я отец, что у меня есть сын!
— Послушай, я…
— Побоялась? Но чего? Гнева своей семьи? Ну конечно, не могла смотреть в глаза отцу и всем остальным, потому что ты вынашиваешь жалкого отпрыска корсиканца, носящего фамилию Корте.
— Не смей так говорить о моем сыне! — гневно воскликнула Мейбл.
— Он не только твой, но и мой! А ты захотела, чтобы он рос без отца. Что за дикость, скажите на милость? Эггертоны вновь пожелали скрыть от всех, что одна из представительниц их семьи вступила в порочную связь с мужчиной из рода Корте?
Только тут до Мейбл дошло, как Виктор расценивает мотивы ее поведения. Он приписал ей предубежденность бабушки, которую та испытывала к французам, особенно к корсиканцам. От этой мысли по спине Мейбл пробежал холодок.
— Послушай, ты ошибаешься… — прошептала она в отчаянии.
— Вот как? — Виктор нервно прошелся взад-вперед по комнате, потом остановился и устремил на Мейбл пристальный взгляд. — Тогда объясни, зачем понадобилось окружать рождение ребенка тайной? Растолкуй, почему не отвечала ни на письма, ни на телефонные звонки?
Мейбл задумалась. Удивлению ее не было предела. Ей казалось, что она чего-то не понимает. Виктор действительно звонил несколько раз, был вежлив и просил о встрече, но чтобы писать ей…
