добралась до дома, который располагался по соседству, поднялась в детскую посмотреть на спящего малыша. Все это время в голове ее проносились отчаянные мысли о том, как заставить Рикардо уйти из дома, из жизни, как заглушить эту боль и ненависть, которые становились все невыносимее в его присутствии.
— Не хочешь кофе?
Почему-то это вполне мирное предложение Рика, прозвучавшее, когда Стефани опускалась по лестнице, оказалось последней каплей.
— Ты неподражаем, — выдохнула она, дрожа от гнева. — Ведешь себя так, будто уже живешь здесь! Я хочу, чтобы ты убрался и оставил меня в покое. Думаешь, Дик дает тебе право так вести себя?
Рикардо сидел развалясь на одном из стульев в гостиной. За окнами бушевал ветер, и комната с опущенными шторами и мерцающим камином создавала ложное впечатление покоя и умиротворенности. Но атмосфера здесь уже накалилась до предела. Настроение Рикардо трудно было угадать, он небрежно вытянул ноги, положив их одна на другую. Пряди черных волос, упавшие на лоб, скрывали выражение его глаз, лицо казалось усталым, почти изможденным. Стефани не смогла бы сказать, о чем он сейчас думал.
— Стеф, послушай… — начал Рикардо мягко.
— Нет, это ты послушай! — Гнев наконец-то вырвался наружу. — Ты обвиняешь меня в том, что я играла? У тебя вся жизнь игра! Ты… ты забавляешься с Энн, потом заводишь роман со мной, чтобы заставить ее ревновать. Когда тебя на этом ловят, берешь от меня все, что хочешь… просто ради удовольствия, и на следующий же день ты снова с ней! А теперь… теперь думаешь, можно просто выбросить Энн из головы через пять минут после того, как ты чуть на ней не женился? Но я-то не могу просто так все забыть! Ты думаешь, если есть Дик, то… можно махнуть волшебной палочкой — и все будет в порядке? Ты просто не в своем уме!
Рикардо сделал глубокий вдох. Его взгляд стал жестче.
— А на что ты надеялась сегодня? Когда пришла в церковь? Ты думала, после этого грома среди ясного неба все просто переглянутся, удивленно округлив глаза, пожмут плечами и церемония продолжится?
— Нет, конечно, я не думала…
— Тогда что? — Лицо Рикардо будто окаменело, в испытующем взгляде блестела сталь. — Для чего ты это сделала, Стеф?
Стефани смотрела на него, чувствуя сухость во рту. Ее просто гипнотизировал этот холодный огонь в его глазах.
— Я уже говорила тебе. Месть, — тихо, но твердо сказала она, облизнув пересохшие губы. — Я хотела, чтобы и тебе стало больно.
Воцарилось леденящее молчание. Лицо Рикардо выглядело мертвой маской, за — которой наглухо скрыты все эмоции.
— Чтобы сделать мне больно? Но ты и в безумных мечтах не можешь вообразить себе, насколько уже преуспела в этом, — с тихой горечью произнес он. — Своим легким, ребяческим отношением к жизни, своей подозрительной недоверчивостью и маленькой жестокой ложью…
У Стефани внутри что-то сжалось.
— Если ты так сильно меня ненавидишь… — она говорила с трудом, выдавливая из себя каждое слово, — как ты вообще можешь думать о женитьбе?
— Бог мой. — Вспышка ярости в его глазах испугала Стефани. Он вскочил со стула как подброшенный пружиной. В гневе Рикардо мог напугать кого угодно. Он выглядел огромным, ужасным, разъяренным великаном, но в голосе звучала глубокая страсть. — Ты думаешь, я тебя ненавижу? Что я сделал такого, откуда ты это взяла?
Стеф попятилась, но Рикардо опередил ее, схватив за плечи и притянув к себе. Внутри сверкнула вспышка — наполовину боль, наполовину мучительное желание.
— Рик, прекрати…
Он слегка встряхнул Стефани.
— Скажи мне! В чем выражалась моя ненависть? В том, что я хотел нашего сближения? В том, как проводил с тобой время? В том, что я не удержался тогда? Хотя знал, что это нехорошо?
— Ты использовал меня! Может, это не ненависть — просто презрение. Энн как-то сказала, что ты… вообще ни во что не ставишь женщин.
Стефани говорила, стиснув зубы. Ее так трясло, что она едва держалась на ногах. Его фразы, эта необдуманная ярость в голосе… Он словно бичевал Стефани словами.
— Презрение — это твой стиль поведения по отношению ко мне, — отрезал Рик. Он как тисками сжал ее хрупкое тело и плотно прижал ее спиной к закрытой двери. — Но сегодня я не намерен его сносить, у меня лопнуло терпение…
Его сильное и горячее тело заполняло все вокруг. Стеф оказалась в западне, зажатая между ним и прочной дубовой дверью. Рикардо придвинулся ближе и просунул руку ей за шею. Пальцы больно запутались в ее волосах, и голова Стеф откинулась назад. Она вскрикнула, и Рик впился в ее полураскрытые губы грубым поцелуем, настойчивый язык проник между ее зубами, лишив возможности вздохнуть или что-то сказать. Но все мысли и так исчезли, остались только физические ощущения. Неистовство охватило его полностью, все сдерживаемые эмоции вырвались наружу.
— Рик… — Стефани на секунду удалось оторваться от него, на губах она почувствовала привкус крови. — Ты делаешь мне больно.
— Разве я здесь не для этого?
Рикардо свирепо рванул темно-серый свитер вниз с ее плеча. Его глазам открылась нежная грудь, молочно-белая кожа стала розовой от жара его объятий. Он стащил джемпер ниже, появился набухший темный сосок. Зажав его между большим и указательным пальцами, Рик стал сдавливать и теребить этот бутон страсти, пока Стеф не задохнулась от желания, ее тело словно прошил электрический разряд.
— Все взаимно, мы делаем друг другу больно. Месть и воздаяние? Мы ведь в эту игру играем?
Слезы полились из ее глаз.
— Нет… нет… Рик, пожалуйста, не надо… О Боже… — лепетала она.
Дрожа, Рикардо припал горячим ртом к ее груди он сосал ее с неистовостью и нежностью. Стефани непроизвольно запустила пальцы в его густые волосы, жесткие и одновременно шелковистые наощупь. Внутри что-то поднялось и взорвалось. Ее злость уступила жажде страсти, подавляемой так долго…
— Рик… Не нужно… ненависти… пожалуйста… — Она выдохнула эти слова, жадно глотая воздух, сгорая от желания. Рикардо коротко и горько рассмеялся. Он рванул свитер вверх, стянул его и отбросил на пол. Грудь ее, открывшаяся его взору, была так напряжена, что легчайшее прикосновение вызывало электрический разряд, доходящий до низа живота. Рикардо протиснул колено между ее безвольными бедрами, и горячая волна захлестнула ее лоно.
— Боже, ты не представляешь, что я чувствовал все эти месяцы…
Хриплый стон Рика вибрировал и звучал грубой лаской. Теперь он крепко прижимался пахом к ее бедрам, его возбуждение хорошо чувствовалось даже сквозь плотную ткань облегающих джинсов.
— Рик, Рик… — Стеф умирала от желания, все мысли, вся гордость пропали. — Ты нужен мне… Я хочу…
Они впились глазами друг в друга, синий слился с темно-серым.
— Что? — Рикардо сильнее прижал ее к двери, жадно провел руками по спине, сдирая брюки, обнажая ягодицы и бедра. — Что, Стеф?
— Я хочу… Я хочу тебя… — прерывисто выдохнула Стефани. Она задыхалась, грудь шумно вздымалась, рот хватал воздух.
— Правда? Но на этот раз тебе не нужно просить, любимая, сейчас я не могу этого не сделать…
Он насмехался и сейчас — то ли над ней, то ли над собой, но в его голосе чувствовалась искренняя страсть, и она поглотила Стефани. С побледневшим лицом, дрожа как в лихорадке, она разжала бедра, позволяя пальцам проникнуть к самому сокровенному, тайному и нежному…
А потом не осталось времени для сожалений, для того, чтобы остановиться; оно вообще исчезло. Все слилось в этом всепоглощающем пламени. Как в горячечном бреду, Стеф слышала будто со стороны свой
