Сердце ее бешено забилось, когда она услышала этот голос.
– Не ожидала увидеть вас здесь. Почему вы не на участке, Джоул?
Она собиралась вылить воду из бака, наполненного до краев, но сильные руки подхватили его и легко подняли. Саманта отскочила, чтобы грязная вода не пролилась на туфли.
Она начала благодарить Джоула, но тот отмахнулся.
– Пойдемте со мной.
– У меня очень много дел. – Ее пугала перспектива остаться наедине с этим непредсказуемым мужчиной. – Может, как-нибудь в другой раз?
– Сейчас. – И, положив ей руки на плечи, он потащил ее за собой.
Саманта не сопротивлялась. Она нуждалась в короткой передышке. Но еще больше ей хотелось побыть наедине с Джоулом. Идя рядом с ним, она любовалась его лицом и фигурой. Его загорелыми мускулистыми руками, такими нежными, когда он обнимал ее.
Джоул поймал ее взгляд, но она не отвела глаз. Он тоже ее разглядывал. И не раз. Пусть почувствует, каково это, когда следят за каждым твоим движением!
Ни слова не говоря, Джоул протянул ей руку. Она робко улыбнулась и вложила в нее свою.
Так же молча они пошли перелеском вдоль берега. Четырнадцатый верхний возвышался в виде уступа над рекой. По мере того как они удалялись от участка, лязг инструментов становился все глуше. В тени деревьев насекомых было меньше. Саманта подняла вуаль и наслаждалась, вдыхая чистый горный воздух.
На вершине хребта они остановились, и Саманта обернулась, чтобы полюбоваться лежащей внизу долиной. Вид сверху был поистине сказочный. Люди и промывочные желоба казались крохотными. Вдали виднелась извивающаяся лента Бонанзы, которая несла свои воды к месту слияния с Эльдорадо. Подернутая рябью вода так ярко блестела на солнце, что ломило глаза.
– Красиво, – тихо произнесла Саманта.
– Было когда-то. Но изъятие золота из холмов не вечно. Все не будет разрушено до основания. – Джоул продолжал смотреть на реку. – Мы двое были среди первых. До нас эту землю вытаптывали человек пять, не больше. Тогда Клондайк принадлежал оленям и тем немногим людям, у кого хватило сил здесь остаться.
Саманта, взволнованная, молчала. Джоул словно читал ее мысли. Она села на упавшее дерево, и когда провела по нему рукой, кора рассыпалась в порошок.
– Зачем вы опрокинули на меня миску с мясом? – насмешливо спросил Джоул.
– Чтобы наказать вас, – улыбнулась Саманта. – Вы заслужили. – Глаза ее сверкали так ярко, как солнечный свет на воде.
– Это из-за того парня, похожего на молодого бычка в период течки? Впервые в жизни увидел женщину и пустился в сентиментальности. Уж и пошутить нельзя.
– Мне не нравится, когда вы без оснований ревнуете!
– Ревную? – возмутился Джоул. Подобрал камень и швырнул в воду.
Саманта ахнула.
– Мне вы сказали, чтобы я никогда так не делала! Что, если это золотой кварц?
Джоул пожал плечами:
– В таком случае его обнаружат на Четырнадцатом верхнем, когда станут промывать утром. Или позже выловим мы. Но не будем отклоняться от темы.
– Продолжайте, мистер Гилкрист, – сказала Саманта, когда он присел на пень возле быстрой речки. – Продолжайте, пожалуйста. Говорите, что вам не нравится, когда я беседую с другими мужчинами, отрицайте, что вы ревнивы. Я с удовольствием выслушаю все, что вы скажете.
Джоул выждал паузу. Девушка права. Любое отпирательство было бы ложью. По натуре своей он действительно собственник. Но не хочет в этом признаться. Он завидует Кевину, но только вчера осознал, до какой степени. На вечеринке пришел в ярость оттого, что Саманта флиртовала с их соседями.
Он хотел ее. Хотел, чтобы она принадлежала ему одному.
Саманта улыбнулась. На его лице отразилась внутренняя борьба. Ее улыбка слегка угасла, когда он погладил ее по щеке. Его прикосновения возбуждали ее.
– Сэм, вы знаете, что я чувствую к вам, – мягко произнес Джоул.
– Знаю, – вздохнула она. – Это я знаю. А вот о Джоуле Гилкристе мне ничего не известно.
– Да ничего особенного в моей жизни не было, – сказал он, избегая ее взгляда.
– Вы прожили тридцать лет, Джоул, – возразила Саманта. – От чего вы бежали?
– От прошлого, – едва слышно ответил он. Ее слова разбередили еще не затянувшиеся раны. Ему не хотелось вспоминать о прошлом. Он тяжело вздохнул и, глядя в ее темные глаза, повторил то, чего никогда никому не говорил: – От прошлого и его призраков.
– Расскажите! – попросила Саманта.
Джоул накрыл ладонями ее руки. Как мог он подумать, что она лгала в своих письмах? Честность – ее неотъемлемая часть, такая же, как нежные губы, которые ему так хотелось поцеловать, как участие, которое она проявила к нему сейчас.
– Расскажу, – согласился он, отрешенно глядя куда-то вдаль. – У меня была заветная мечта стать
