ответила:
– Нет, слишком дорого.
– Об этом не беспокойтесь, – сказал Джоул. – Вы достаточно потрудились для нас. А пока пойдемте туда. – Он кивнул в сторону средних лет женщины, наблюдавшей за покупателями. – Вам надо купить кое- что для зимы.
Джоул приветствовал хозяйку коротким «привет» и любезной улыбкой. Строгое выражение лица женщины не изменилось, когда он сказал, что хочет купить саржу, выбранную Самантой.
– И еще ей нужна пара теплого мужского белья, – добавил он.
– Джоул! – Саманта густо покраснела.
О столь интимной покупке не следовало говорить так громко.
Джоул заметил ее смущение, повернул девушку лицом к себе и тихо произнес:
– Сэм, вы не представляете, какие холода здесь в январе. Нужно смотреть на вещи трезво. Вам потребуется теплое белье, поверьте мне.
– Я верю, – улыбнулась Саманта. – Никогда не думала, что мужчина будет покупать мне белье, да еще мужское. И уж никак не предполагала, что его шьют из красной фланели.
– Я предпочел бы видеть вас в шелках и кружевах, – сказал Джоул, и глаза его загорелись страстью. – Надеюсь, что настанет день, когда нам больше не придется беспокоиться о клондайкских холодах.
– Возможно, – согласилась Саманта.
Она отошла от него и ответила суровой женщине на вопросы о размере и росте. Ассортимент был не слишком богат. Даже самый маленький комплект оказался Саманте слишком велик, когда Джоул приложил к ней подштанники.
– Замечательно.
– Нечего насмешничать. – Саманта взяла у него белье и перекинула через руку, чтобы не привлекать внимание окружающих.
– Я не насмешничаю, Сэм. Вы не пожалеете, что купили его.
– Не сомневаюсь, – холодно произнесла она.
Белье и роскошную ткань завернули в коричневую бумагу. Джоул взял сверток и выписанный хозяйкой счет, заполнил и передал ручку Саманте.
– Распишитесь. В конце концов, вы полноправный партнер на Пятнадцатом верхнем.
Видя изумление хозяйки, Саманта заколебалась:
– Я не знаю. Право же…
– Ваша подпись так же действительна, как наша, – сказал Джоул. – Не хотите принимать на себя финансовый риск? Или вознаграждение от нашего участка? – добавил он с озорной улыбкой.
Задетая за живое, Саманта поставила свою подпись. Джоул взял у нее ручку и добавил свою.
– Вы расписались только за белье, – пояснил он, словно предвидя вопрос. – Материя на юбку – это подарок.
Джоул протянул хозяйке листок и подал Саманте руку.
– Джоул, мне не нужно подарков. Я сама могла заплатить.
– Но условия нашей сделки остаются в силе, не так ли? Мы с Кевином обещали заботиться о вас, пока вы не накопите денег. – Он ухмыльнулся и лукаво подмигнул. – Если хотите, я могу приплюсовать эту сумму к тысяче долларов вашего долга. Тогда вам потребуется больше времени, чтобы расплатиться с нами.
– У вас на все случаи жизни имеются свои планы, – язвительно заметила Саманта.
Джоул засмеялся.
– Если это касается способов удержать вас на Пятнадцатом верхнем, то вы правы.
Она не нашлась что ответить. Все ясно. Он не отпустит ее, пока не сделает своей любовницей. Впрочем, она и сама этого хочет.
Вскоре, к ее удивлению, выяснилось, что Джоул отправляется куда-то по своим делам. Кевин улыбнулся и кивнул. Они встретятся через час.
Джоул помахал рукой и исчез в толпе. Саманта повернулась к Кевину.
– Я могу чем-то помочь? – улыбнулась она.
– Мне надо оформить заказ, – сказал он. – А вы пока пройдитесь по магазину, присмотрите что-нибудь для себя.
– Вы уверены, что обойдетесь без меня?
– Мне нужно перетаскать в наш фургон пятидесятифунтовые мешки с провизией. Хотите присутствовать при погрузке? Полагаю, вы можете провести время за более приятным занятием.
Саманта кивнула, понимая, что будет только мешать, и отошла от прилавка, где Кевин договаривался с торговцем. Владельцам здешних магазинов не было надобности ублажать своих клиентов. Тот, кому не нравились непомерно вздутые цены, рисковал остаться ни с чем. На много миль вокруг не было ни одного места, кроме Доусона, где можно было бы отовариться.
В универмаге было все, от ниток до виски. Заметив полку с аптечными товарами, Саманта отобрала несколько флакончиков. Поймав взгляд молчаливой женщины, она попросила присовокупить лекарства к их
