снегу. Если температура воздуха упадет ниже минус тридцати восьми, ртуть затвердеет. Следующей замерзнет жидкость во втором блюдце. Это виски от Дьюи, из Гранд-Форкса. Спирт замерзает при пятидесяти пяти. – Джоул поднес ей третье блюдце. – Понюхайте.
Саманта едва не задохнулась от едких паров.
– Могли бы предупредить! Это керосин.
– К тому же весьма дорогая жидкость. Сорок долларов за галлон. – Джоул поставил блюдце на импровизированный стол. – Молитесь, чтобы керосин не затвердел, Сэм. – Он хихикнул. – А пока радуйтесь. Ни одна из трех жидкостей еще не замерзла.
– Вы писали мне про холода, но ничего подобного я себе не представляла. – Саманта недоверчиво прищурилась. – Может, вы просто смеетесь надо мной?
– Отнюдь нет. К сожалению, это правда. – Джоул взял ее за руку. – Пойдемте в конюшню. Мне нужно покормить лошадь. Я буду рад, когда Кевин поправится и сможет снова мне помогать.
Тут Саманта вспомнила, зачем вышла во двор.
– Джоул, я как раз хотела поговорить с вами о Кевине. Думаю, ему нужно показаться врачу. Его все еще мучает кашель.
Джоул открыл дверь небольшого сарая и поторопил ее войти. Внутри было тепло, пахло соломой и навозом. Конь приветствовал их негромким ржанием, когда Джоул похлопал его по крестцу. Зачерпнув ковшом зерно из мешка, он высыпал корм в стоявшее перед жеребцом корыто.
– Вы сами-то говорили с Кевином? Я заикнулся было, но он и слушать не хочет.
Саманта засмеялась. Чтобы Джоула Гилкриста кто-то не хотел слушать? Забавно. Джоул привлекал ее своей напористостью и в то же время бесил. Она прислонилась к колючей куче сена и скрестила на груди руки, чтобы сохранить немного тепла.
– Давайте вместе надавим на него, – сказала она уже серьезно. Их взгляды встретились, и она поняла, что Джоул согласен. Она все больше убеждалась, что они без слов понимают друг друга. Любовь словно сплавила их сердца и переплела их мысли.
– Сейчас?
Саманта кивнула.
– Погода ясная. Ни одна жидкость еще не замерзла, – решительно сказала она.
– Ну что ж, верхом на Шукуме он сбережет свои силы. И потом, у него по пути много знакомых, так что будет где переночевать.
– Что?! – Саманта едва не поперхнулась. – Тогда почему он устраивал ночевку в лесу, когда вез меня из Доусона?
Джоул вонзил вилы в стог сена.
– Потому что не хотел никому показывать вас, чтобы приберечь для себя, дорогая.
– Но он проявил себя истинным джентльменом.
– Кевин? Еще бы! Мы бросали монету, кому ехать встречать вас. Ваше счастье, что повезло ему. Если бы повезло мне, я заставил бы вас поверить, что перед вами Джоул Хаусман, и женился бы на вас. Прямо в Доусоне.
Саманта снова засмеялась, заметив, с какой легкостью и грацией он бросает сено в стойло. Что бы он ни делал, движения его мускулистых рук отличались необыкновенным изяществом. Даже когда он правил свою бритву. Смотреть на него было сущим наслаждением. А как двигались его длинные тонкие пальцы, когда он играл на скрипке!
С восторгом вспоминая несколько минут, проведенных с ним наедине, Саманта однако, была обрадована, когда он сказал, что пора идти в дом. В последнее время они вообще редко покидали хибару, лишь в случае необходимости. Речка все крепче сковывалась льдом, поэтому все работы остановились. Саманта втайне обрадовалась. По крайней мере, больше не придется стоять в ледяной воде.
Когда они вошли в дом, Кевин оторвал взгляд от огня. Улыбаясь Саманте, он снял с плеч одеяло и жестом показал, чтобы она заняла его место у стола.
– Куда вы ходили?
– Джоул демонстрировал мне ваш уникальный способ измерения температуры.
– Способ действительно уникальный, – сказал Кевин. – Такой же, как погода Клондайка. Я надеялся, что прошлая зима станет для нас последней, – печально добавил он и зашелся кашлем.
Саманта налила ему воды, разбив металлическим ковшом лед на поверхности бадейки. Кевин с благодарностью выпил.
– Кевин, мы с Джоулом подумали, что вам нужно показаться врачу.
– Я не могу.
– Почему? – спросил Джоул.
Кевин показал на полку рядом с дверью.
– Ты знаешь, сколько золота там осталось? А докторам надо хорошо платить.
Саманта сняла с полки деревянную коробочку величиной со спичечный коробок.
– Откройте, Кевин. – Она поставила коробочку на стол.
– Я… я… – Он снова закашлялся. Подняв трясущимися пальцами крышку, а свободной рукой прикрывая рот, чтобы не сдуть драгоценную пыль, Кевин увидел, что коробочка наполовину заполнена золотом. – Откуда оно взялось?
