Школу она закончила в прошлом году, однако денег не хватало, пришлось задержаться на год в Сильвертоне, подкопить наличность.
«К августу на счете достаточно денег соберется, — объясняла Рейчел. — Богатеньким в колледж дорога открыта, а мне вкалывать приходится. Ну и пусть, зато через год буду жить в общаге, без родителей, сама по себе. Все еще впереди, понимаешь?» — В ее голосе звучало нетерпение.
Белый мешок для перевозки трупов — вот что теперь ожидало Рейчел. Завернув тело в хлопчатобумажную простыню, Патрик и Камерин натянули на него виниловый мешок и застегнули молнию — точно одежду в чемодан уложили. На отчаянно скрипящей каталке тело отвезли к машине, засунули вовнутрь и захлопнули дверцу. От звука захлопнувшейся двери на глаза навернулись слезы, но Камерин сдержалась, вспомнив уловку, которой ее научила Рейчел. «Если чувствуешь, что вот-вот расплачешься, — смотри вверх, — посоветовала подруга, когда Камерин обожгла руку сковородой. — Никто и не догадается, что ты плачешь».
Птички за окном расплылись перед глазами. Камерин посмотрела вверх, и в этот момент ворота распахнулись. Мускулистый чернокожий мужчина в зеленом хирургическом халате махнул рукой, приглашая заезжать. Едва Патрик заглушил мотор, как медик принялся открывать заднюю дверцу.
— Привет, Патрик, — сказал он. — Журналисты уже телефон оборвали. Кстати, шериф Джекобс с помощником скоро будут. Им пришлось немного задержаться. Как зовут жертву?
— Рейчел Геллер, восемнадцати лет, — ответил Патрик. — Туристы наткнулись на тело примерно в шесть утра. Скорее всего, смерть наступила около полуночи. Точечные кровоизлияния в склеру наводят на мысль, что девушку задушили. На шее тоже видны синяки.
Мужчина покачал головой.
— Бедняжка! Давай помогу занести ее вовнутрь.
Рейчел переложили на каталку. Камерин просунула руки под тело, помогая его поднять, и сквозь пластик почувствовала, что оно стало мягче. Должно быть, наступала вторая стадия трупного окоченения.
— Погоди-ка, а это кто? — спросил мужчина, заметив Камерин.
— Извини, Бен, забыл познакомить. Это моя дочь Камерин. Камерин, это Бен Шорт, лаборант- препаратор.
Камерин знала, что лаборант помогает патологу, выполняя самую неприятную работу: укладывает внутренние органы обратно в полость тела, обмывает труп перед отправкой в похоронное бюро. Нелегкая должность, но Бен пребывал в жизнерадостном расположении духа — пока не посмотрел в глаза Камерин. Улыбка сошла с его лица.
— Патрик, ей туда нельзя. Это же убийство.
— Камерин — моя помощница, — ответил отец. — Не волнуйся, ей можно, она же на работе. Камерин очень наблюдательна, и ее присутствие не помешает.
— Как знаешь… — Бен с сомнением посмотрел на нее, разглядывая джинсы, розовую куртку с капюшоном, грязные кроссовки и кольцо настроения на пальце.
Камерин пожалела, что стянула волосы в хвостик.
— Кстати, Патрик, Мур сегодня злой как черт. В общем… тебя Камерин зовут, верно?
Она кивнула.
— Мой тебе совет: держись от Мура подальше и не говори ни слова. Он дураков терпеть не может.
— Прекрасно, значит, наши взгляды совпадают.
Лицо Бена расплылось в улыбке, и Камерин обратила внимание на его безупречные зубы.
— Ты еще и огрызаться умеешь? Молодец, тебе палец в рот не клади. Посмотрим, что ты запоешь, когда появится сам повелитель драконов. Ладно, идите за мной. Отвезем труп в разделочную. — Он зажмурился и с раскаянием посмотрел на Камерин. — Извини, хотел сказать, что надо отвезти мисс Геллер в патологоанатомическую лабораторию. Только заглянем на минутку в другое место.
Патрик и Бен легко управлялись с каталкой вдвоем, толкая ее по длинному коридору, и Камерин не стала путаться под ногами. Изнутри здание выглядело как обычное учреждение: коричневое ковровое покрытие на полу, на стенах — картинки, какие часто вешают в мотелях. В воздухе чувствовался едва заметный удушливый запах, знакомый Камерин по номеру Робертсона. Средство для дезинфекции не могло уничтожить налет смерти — душок пробивался сквозь хлорку, будто насквозь пропитал стены.
Камерин с любопытством заглянула в открытую дверь справа: в маленькой комнате полукругом расположились три коричневых стула на металлических ножках. На полочке стояла коробка бумажных салфеток. Камерин с дрожью подумала о людях, которым приходится сидеть в этой комнатке ожидания — хороших новостей здесь не бывает. Бедные родители Рейчел: кто известит их о смерти дочери?
«Не надо об этом думать, — сказала она себе. — Только не сейчас».
На двери слева висела табличка «Гистологическая лаборатория». Третья дверь, без всякой надписи, оставалась закрытой.
Патрик и Бен ждали Камерин в коридоре.
— Пришли, — сказал Бен. — Первая остановка.
Толкнув дверь бедром, он вошел в комнатушку размером с чулан. Камерин втиснулась следом, а Патрик остался в коридоре.
— Прежде всего — рентгеновский снимок. Некоторые судмедэксперты делают рентген после вскрытия. В Дюранго мы предпочитаем не вытаскивать тело из мешка — так проще.
От большого рентгеновского аппарата тянулась подвижная стрела с плоской пластиной на конце.
— Молния на мешке не помешает? — спросила Камерин, мысленно представив неровную темную полосу поперек снимка.
— Патрик прав: сообразительная у него дочка, — с удовольствием заметил Бен. — Мешок сделан как конверт: застежка сбоку, пластину легко просунуть вовнутрь. Просветим Рейчел сверху и снизу, и все будет как на ладони.
Камерин резанула та легкость, с которой говорил Бен. Впрочем, криминалистам шутить приходится, иначе от такой работы с ума сойдешь… Когда-нибудь она тоже будет вскрывать тела и отпускать шуточки. Сейчас все воспринималось чересчур остро, даже болезненно.
— Зачем нужен рентген? — спросила Камерин, пытаясь сосредоточиться. — На вскрытии и так все видно.
Бен вздохнул.
— Рентген выявляет многое, чего не заметишь простым глазом. Допустим, жертву застрелили, входное отверстие находится под мышкой справа. — Бен продемонстрировал на себе. — Пуля может проследовать куда угодно: и в пах, и в голову, и в самое невообразимое место. Если сделать рентген, то пуля сразу видна на снимке — доктору Муру не придется копаться в кишках, следуя за ее траекторией. Понятно?
— Ведь в Рейчел не стреляли.
— Кто его знает… пока неясно. Если ее задушили, то рентген покажет внутренние повреждения шеи. Так, теперь выходи и подожди снаружи: правила безопасности, облучение и все такое. Через несколько минут я закончу, и отвезем тело на вскрытие. Я быстро, — пообещал Бен и закрыл дверь.
Отец молчал, и Камерин подумала, что он так и не скажет ни слова. Неожиданно он склонился к ней и прошептал:
— Ну как, держишься?
— Как видишь, пока не сбежала. — На глаза навернулись слезы. — Тяжело, папа. С одной стороны, процесс захватывает, а потом — словно под дых бьет. Не могу забыть, что она всего на год старше. Это меня могли найти мертвой на поляне. Каково ее родителям? Как я сама буду жить?
Опустив глаза в пол, Патрик пнул кирпичную стену тяжелым кожаным ботинком.
— Никогда не знаешь, что судьба уготовила.
— Судьба? — Камерин хмуро посмотрела на отца: эта мысль ей не понравилась. — Зло всегда ссылается на судьбу. Неделю назад Рейчел говорила, что у нее вся жизнь впереди, а сейчас ничего не осталось… — Камерин стиснула руку отца. — Как ты думаешь, рай существует? Ты в него веришь?
