О нет! Опять он за свое.
— Я не собираюсь никого покорять. Ей сейчас никто не нужен. И даже если бы она кого-то искала, это явно был бы не я.
Чушь какая! По мнению Квинта, Карл был весьма ценным призом.
— Почему это?
Но Карл не хотел углубляться в эту тему, поэтому ограничился коротким объяснением:
— Потому что мы друзья.
Но это вовсе не причина избегать настоящих отношений. Наоборот.
- Мы с Джинни тоже друзья. Отношения легче всего построить, когда вы близкие друзья.
- Мелинда не рассматривает меня в этом качестве.
Квинт наблюдал за обоими в субботу, видел, как они часто склоняют головы друг к другу, чтобы поговорить о чем-то. Так обычно поступают люди, поглощенные друг другом.
- Ты уверен?
Карл взглянул на часы. Уже шесть. Ему следовало выехать еще пять минут назад.
- У меня сейчас нет времени обсуждать это. Я обещал, что буду в шесть тридцать.
Квинт кивнул. Он знал, что не убедит Карла в своей правоте - по крайней мере, сегодня.
- Если нужна будет помощь - звони. Номер ты знаешь.
Замерев в дверях, Карл обернулся.
- Ты же только что сказал, что скорее гонялся бы за бандой.
- Так и есть. Тебе на выручку приду вовсе не я.
- А кто?
- Джинни, - Квинт улыбнулся, подумав о своей жене.- Она не только прекрасный юрист, но еще и прекрасная мамочка.
Карл только покачал головой. Не хватало еще очередной проповеди!
- Увидимся завтра.
- Если не покажешься к девяти, буду знать, где тебя искать.
Карл думал, что Квинт хочет добавить какую-нибудь остроту по поводу постели Мелинды, но тот сразу же пояснил:
— В узкой могилке, засыпанным поломанными игрушками, раскрошенным печеньем и всякими липкими штуками, которые поставят в тупик лучших специалистов ФБР
Карл рассмеялся и вышел.
Прыгая на одной ноге и пытаясь надеть туфлю на высоком каблуке, Мелинда открыла дверь Карлу после второго звонка.
— Привет, ты рано, — впустив его в дом, она покосилась на сумку, которую мужчина держал в руках. - Что это?
— Подумал, что мы можем посмотреть мультфильмы, — отозвался Карл, выложив содержимое на столик.
— Где ты их взял? — спросила Мелинда, вцепившись в руку Карла, чтобы обрести долгожданное равновесие и наконец обуться.
— Знаешь,- в Серендипити есть видеопрокат, — Карл сложил сумку и положил ее рядом с кассетами. — Многое изменилось, пока тебя не было. У нас даже есть теперь водопровод, — он понизил голос до шепота. — А еще мэр сказал, что скоро появятся настоящие туалеты — прямо в домах!
— Очень смешно, — фыркнула Мелинда, шлепнув его по руке, — привычка, оставшаяся от прежних лет. — Я просто не думала, что ты берешь напрокат видео, вот и все.
Карл посмотрел на нее. Волосы вились в небрежном беспорядке, как золотой нимб, некоторые локоны упали на прелестное лицо. Снова вспыхнуло желание, подавлять которое становилось все труднее.
- Ты вообще мало что обо мне знаешь теперь, Мелинда. К тому же я люблю быть готовым ко всему, - он с опаской оглядел комнату. - А кот где?
Мелинда на секунду замешкалась, прекратив в третий раз перебирать содержимое сумочки, чтобы удостовериться, что она ничего не забыла.
- Думаю, кот на кухне. Не волнуйся. Если он выберется и залезет на дерево, пусть там и сидит.
Карл тоже не имел ни малейшего желания наступать на те же грабли.
- Даже не собирался волноваться.
Схватив лист бумаги, Мелинда быстро нацарапала несколько цифр.
- Это номер моего сотового, - она отдала бумажку Карлу, нечаянно коснувшись его руки. -Оставлю телефон включенным - на всякий случай.
Карлу подумалось, что Мелинда хотела оставить телефон включенным потому, что сомневалась в его способности справиться с троицей.
- Можешь смело выключать. Иначе кто-нибудь обязательно позвонит, ошибившись номером, а преподаватели не любят, когда им мешают. Ради бога, Мелинда, я, в конце концов, помощник шерифа и знаю, что нужно делать в экстренных ситуациях, - Карл ободряюще улыбнулся женщине. — Все будет в полном порядке. Не следует начинать знакомство с преподавателями с постоянных телефонных трелей.
Он был прав, как всегда.
- Ты мой спаситель, Карл, - она чуть было не назвала его «Карли», но в последний момент одернула себя и поцеловала его в щеку.
- Я такой. Всех спасаю.
Малыши вбежали в комнату, когда их мама уже взяла сумочку и собралась уходить.
— Он здесь, он здесь! - с восторгом завопил Мэтью. В следующую секунду мальчик уже повис на Карле.
— Ну что ж, теперь я уверен, что мне здесь рады, — рассмеялся тот.
— Они целый день терзали меня вопросами, когда ты придешь, - Мелинда по очереди обняла и поцеловала всех троих. — Вернусь сразу же, как закончатся занятия. До свидания, дети, будьте вежливы с Карлом.
Как только дверь за ней закрылась, три пары глаз уставились на мужчину. Животные всегда чувствуют, когда их боишься. С детьми то же самое. Все будет прекрасно. Главное — помнить, кто тут на самом деле главный.
Карл посмотрел на малышей и указал на кассеты.
— Какой хотите посмотреть первым?
Сразу, же начались проблемы. Все выбрали по кассете и начали с криком впихивать кассеты в руки Карлу.
И в этот момент он понял, что Квинт вовсе не преувеличивал.
Это будут очень, очень длинные часы...
Мелинда услышала долгий, глубокий вздох и не сразу сообразила, что он исходил из ее уст. Она уже забыла, как утомительно сидеть в классе, пытаясь переварить кучу информации. Утомительно — и в то же время прекрасно.
Но теперь она была полностью вымотана. И чувствовала себя очень виноватой, гадая, как там Карл управляется с ее малышами. Пойдя на компромисс со своей совестью, Мелинда выключила телефон только тогда, когда началось занятие, и включила его сразу же, как оно закончилось, ожидая увидеть на дисплее значки о пропущенных звонках.
Карл не звонил. Не то чтобы она считала его некомпетентным. Мелинда всегда верила, что Карл способен справиться почти с чем угодно. Ключевое слово — «почти».
Она всем сердцем любила маленьких паршивцев. Но от правды не уйдешь — маленькие сорванцы действительно были паршивцами. С ними было трудно справиться даже такому мужчине, как Карл. Особенно ему, потому что он привык иметь дело с безобидными хулиганами да пьяницами. Такой опыт явно не мог подготовить Карла к общению с тремя дьяволятами, которые будут тянуть его в разные
