книжки и советоваться с психологами. Это как особый дар, благословение.
Ему показалось, что слово «благословение» здесь не совсем уместно.
— На ночь… — Внезапно у него во рту пересохло. — У меня есть хотя бы один шанс?
У него был такой жалкий вид, что она с трудом удержалась от улыбки.
— Ни единого.
Не может же она оставить его одного с ребенком! Он не знал, что делать.
— Но, Клэр, вы разбираетесь в детях лучше меня.
Да он просто заговаривает ей зубы!
— Вам не удастся меня одурачить.
Увидев, как Эван запаниковал, она решила немного сдать позиции.
— Вот что: остаток дня я проведу в вашем доме и к вечеру вам можно будет выдать диплом эксперта по подгузникам. Или по крайней мере вы научитесь их менять.
Это уже что-то. Он покачал головой в знак согласия и вынул из кармана чековую книжку.
— А теперь позвольте выписать вам чек.
Неужели этот человек думает, что у всего есть цена? Она еле сдержалась, чтобы не закричать на него.
— Я просила вас об этом?
До чего же она упряма!
— Нет, но я предположил…
Это была его первая ошибка.
— Впредь воздержитесь от подобных мыслей, — предупредила Клэр. — Потому что в основном ваши суждения абсолютно неверны. Я помогаю вам исключительно из жалости к Рэйчел. Знаете, вы самый черствый, самый бесчувственный человек, которого я когда-либо встречала. Вы ужасный отец. — Эван тяжело вздохнул, и Клэр снова чуть не прыснула со смеху. — Но в любом случае вы отец, это очевидно.
Эван поморщился. Что это она такое сказала?
— Очевидно?
Все-таки он непроходимо глуп!
— Это уже ваши проблемы. — Она взяла ребенка на руки. — Что ж, а теперь пора переходить к водным процедурам.
Либби взвизгнула от восторга:
— Мы будем плавать, да, мам?
Клэр тихо засмеялась.
— Только если забудем сменить Рэйчел подгузник.
Эван застонал.
— Думаю, вам это понадобится.
Эван приоткрыл один глаз. Как же он хотел, чтобы его оставили в покое. Время тянулось бесконечно долго. Пока Клэр ходила на кухню подогревать очередную порцию молока для бездонной бочки, маскирующейся под ребенка, он прилег вздремнуть на диване.
— Это кофе. — Она протянула ему чашку. Похоже, ему не помешает немного взбодриться. Эван взял чашку обеими руками, чтобы не уронить. После проведенной им бессонной ночи он чувствовал себя полностью разбитым.
— Я надеялся на что-нибудь в этом роде. Спасибо.
Клэр уложила Рэйчел в кроватку и села рядом с Эваном.
— А у вас неплохо получается управляться с крошкой, — заметила она.
Он вдруг ощутил странное возбуждение. Было ли это воздействие кофеина, или все оттого, что рука Клэр слегка касалась его руки?
— Я стараюсь, — пробормотал он и выпил глоток бодрящего напитка. Почему она здесь? Почему помогает ему? Ведь он ничего для нее не значит… Эван решил, что причина в том, что его соседка очень любит командовать. — У вас большой опыт в обращении с детьми, да?
Она приняла его вопрос в штыки:
— Вы имеете в виду то, что я одинокая женщина, не пользующаяся успехом у мужчин? Синий чулок? Вы ошибаетесь. Я не одинока, у меня есть Либби. Я свободна от обязательств.
Ну вот, опять он что-то не так сказал. Целый день она цепляется к нему, как будто он виноват в неудачах ее личной жизни. Он устал от нескончаемых кормлений, переодеваний, укачиваний и всхлипов. Наконец Рэйчел заснула, и он надеялся, что она проспит всю ночь.
Для чокнутого сержанта она неплохо готовит кофе, подумал он.
— Мне искренне жаль мужчину, который осмелится посягнуть на вашу свободу, — вырвалось у него. — Мне кажется, вас кто-то сильно обидел в прошлом, а сейчас вы просто срываете на мне свою обиду.
— Неправда, — возразила Клэр.
Он пожал плечами. Возможно, он все не так понял.
— Простите, я только предположил…
Клэр покачала головой, на ее губах играла улыбка.
— Ну вот, вы опять строите какие-то непонятные предположения.
Наверное, это от усталости, хотя она определенно интересовала его.
— Хорошо, тогда я спрошу.
Она усмехнулась:
— Валяйте, спрашивайте. Может быть, я даже отвечу.
Да у нее полно секретов! Он взглянул на Либби, прикорнувшую в кресле. Никогда прежде он не встречал такого неугомонного ребенка.
— Либби сказала, что на этот раз вы выйдете замуж, прежде чем рожать ребенка. Что это значит?
Либби слишком болтлива. Клэр неуверенно повела плечами. Готовится к битве, заключил Эван.
— Если вы спрашиваете, замужем ли я, ответ, по-моему, очевиден. Если вы спрашиваете, была ли я замужем, когда родилась Либби, ответ тот же: нет.
— Он вас бросил, — догадался он.
Она нахмурилась.
— Не думаю, что это вас касается. — Клэр помолчала. В конце концов, ей нечего стыдиться. Кому должно быть стыдно, так это Джеку. — Он удирал так быстро, что только пятки сверкали, — горько улыбнулась она. — Недолго прожила его «вечная любовь».
Клэр казалась абсолютно невозмутимой, но, сдавалось ему, вопрос этот ее здорово задел.
— Нам лучше без него, — закончила Клэр.
Только дурак мог не уловить нотки горечи в ее голосе.
— А Либби знает? Знает, как вам тяжело?
Зачем он лезет ей в душу?
— Нет, она думает, что я счастлива. Она еще слишком мала, чтобы посвящать ее во взрослые неурядицы. Это мелочи.
— Вы уверены?
— Абсолютно. — Разве он может понять, что творится в ее душе? — По крайней мере так ей никогда не придет в голову мысль, что я ненавижу ее отца.
А может, она все еще любит его? — предположил Эван, но побоялся спросить об этом вслух.
— А вы действительно ненавидите?
— Уже нет, — честно призналась она. — Мне жаль его. Возможно, он упустил самое важное в своей жизни. — Клэр посмотрела на спящую дочь. — Он потерял своего ребенка.
Эван обратил внимание на выражение ее лица: она была сосредоточена на каких-то своих мыслях. Это естественно, ведь она мать-одиночка — участь не из приятных.
— А еще неоплаченные счета, бессонные ночи…
— И это тоже, — согласилась Клэр. — Он никогда не увидит, как она вырастет, как пойдет в школу…
