– Это я, милая. Хотела позвонить тебе на мобильник, но подумала, что у тебя, наверное, опять разрядилась батарейка. Ну да ладно, – продолжил родной ласковый голос на другом конце линии. – Я звоню, чтобы напомнить тебе о завтрашнем пикнике у Эндрю.
Райли расслабилась в кресле. Ничего срочного, никакого ограбления и последующего расследования.
– Я только что говорила об этом.
– Ну? – Лайла Кавано попыталась не выдать своего любопытства. – С кем?
– С моим напарником, мама. – Она проследила за тем, как Вьятт вернулся к своему столу и выключил компьютер. – Я пригласила его с дочерью. Не думаю, чтобы Эндрю возражал.
– Возражал?! – откликнулась Лайла. – Ты же знаешь, что чем больше гостей, тем Эндрю веселее. Расскажи, как твой напарник привыкает к отцовству.
Вопрос не удивил ее. Хотя Райли не обмолвилась ни единым словом о новом положении Вьятта, она понимала, что история распространилась в ее семье с быстротой верхового лесного пожара в сухой сезон. Достаточно того, что об этом знала Бренда. И лозунг книжных мушкетеров: один за всех и все за одного, кажется, стал также лозунгом семейства Кавано – Макинтайр. То, что узнавал один, становилось достоянием всех.
Это цена, которую приходилось платить за общение с ними со всеми, подумала она.
– Потом, мама, потом. – Райли старалась не смотреть на Вьятта, однако он, должно быть, понимал, что разговор идет о нем. – До завтра.
– Я буду ждать, милая, – сказала мать. – Но, Райли…
Дочь почти уже положила трубку, когда услышала, как мать произнесла ее имя, и не позволила трубке лечь на рычаг.
– Да.
Вновь зазвучал ласковый голос матери:
– Люблю тебя.
Райли знала, что мать все еще тревожится за нее, хочет, чтобы дочь вышла из штопора, в который вошла сразу после убийства Санчеса. Но к счастью, – может, благодаря работе, а может, благодаря тому, что она помогала Вьятту с Лайзой, – Райли казалось, что она уже приходит в норму.
– Я тоже люблю тебя, мама, – тихо ответила Райли. И с этими словами повесила трубку.
Сэм дождался, когда закончится разговор, и спросил:
– На домашнем фронте все в порядке?
Кивнув, она постаралась произнести по возможности беспечнее:
– Мама беспокоится обо мне.
– У нее есть основания для беспокойства? – Сэм пытливо вглядывался в ее лицо.
– Нет.
Она ответила машинально, чтобы не подвергаться дальнейшим расспросам. Но на этот раз Райли осознала, что в ответе было больше правды, чем всего несколько недель назад. Прогресс явно ощущался.
– Но на этом она не остановится. Родители, по мнению моей мамы, должны заботиться о своих детях первые сто лет, после этого, – улыбнулась она, – их забота начнет ослабевать.
– Это означает, что у тебя еще более семидесяти лет впереди, – парировал Сэм серьезным тоном.
Даже если Райли и ее мать проживут так долго, мама никогда не прекратит тревожиться за нее. И даже то, что все члены семьи служили в полиции, не имело значения.
– Что-то в этом роде, – согласилась она.
– Если в этом состоит роль всех родителей, то я рад, что отличаюсь от них, – сказал он.
В ее глазах загорелись искорки веселья.
– Дай срок. И ты не найдешь отличий. Хорошие родители всегда беспокоятся о детях, просто не всегда показывают это.
Сэм оставил ее рекомендацию без ответа. Внутренний голос подсказывал ему, что Райли права.
На следующий день Сэм, открывая дверь на звонок, увидел на пороге Райли. Они ведь решили вопрос прошлым вечером. Не думает ли Райли, что он нуждается в надзирательнице?
– Тебя не остановишь. Я же говорил тебе, что мы придем. – Он стоял, не отрывая от нее взгляда и блокируя корпусом вход в квартиру.
– Просто хотела удостовериться, – приветливо ответила она. – А кроме того, я не отклоняюсь от маршрута, сделав здесь остановку. Я еду в дом Эндрю прямо через твой квартал. – Это было не совсем так, но достаточно близко.
Райли сунула руки в задние карманы коротких джинсовых шортов. Сэм окинул ее взглядом. Его партнерша надела белый топик, который подчеркивал ее загар, но захватили его внимание и воображение именно ее шорты. Он медленно исследовал взглядом ее ноги.
Кто мог предположить, что они настолько длинны?
Она ощущала почти физически, как его взгляд ее раздевает. От этого повышалась температура ее тела. Но она изо всех сил старалась казаться равнодушной.
– Осторожно, Вьятт, – предупредила она. – Смотри, как бы глаза не выпали из глазниц.
– Твои ножки всегда отличались такой длиной? – спросил он, переводя взгляд на ее лицо.
Райли потупила взор, делая вид, что воспринимает его вопрос всерьез.
– С шестого класса я была самой высокой, пока кто-то еще не превзошел меня в росте. Один из парней называл меня Ноги Фламинго.
Мысли Сэма переключились на Лайзу. Однажды, может быть, скоро, какие-нибудь мальчишки станут дразнить и ее. Как она воспримет это? Как сам он отнесется к этому? Он не хотел быть суровым отцом, но понимал, что ему не понравится, если кто-то станет досаждать его дочери.
– Ты обиделась?
Райли широко улыбнулась:
– Нет, обиделся он, когда я велела ему заткнуться.
Сэм рассмеялся. Уже тогда Райли была строптивой, отстаивала свое достоинство. Может, и Лайза вырастет такой.
– Ничуть в этом не сомневался!
Она не могла сказать определенно почему, но от смеха Вьятта у нее по спине побежали мурашки, и она почувствовала жар от убыстряющегося бега крови.
На шум вышла из своей комнаты и его дочь, одетая в красную тенниску и белые шорты. Лайза спешила узнать, кто пришел.
– Райли, Райли, Сэм и я идем на пикник, – сообщила она.
Райли укоризненно посмотрела на Вьятта. Почему он позволяет дочери называть его по имени?
– Знаю, милая. Это я пригласила вас.
– И ты пойдешь? – воскликнула Лайза, пританцовывая на месте.
– Конечно пойду. – Райли бросила взгляд на напарника. – Девочка все еще называет тебя Сэмом? – спросила она, стараясь показать, что придерживается в данном вопросе однозначного мнения.
Сэм пожал плечами:
– К имени легче привыкнуть, чем к слову «папа».
– В обоих словах почти одинаковое число букв, – заметила Райли.
– Да, почти… – подал голос Сэм, затем посмотрел на дочь. Это был вопрос не букв, а чувств. Он сожалел, что не был с ней в первые годы ее жизни. И ей трудно осваиваться здесь, не воспринимая его как отца.
– Пойдем, Лайза, как наметили, так и сделаем.
Ей не нужно было повторять дважды. Схватив Райли за руку, Лайза перепрыгнула порог, возбужденно хихикая.
Глава 11
– Слышишь? – спросила Райли Сэма через несколько часов.
Когда они приехали в дом Эндрю, застолье-барбекю было в полном разгаре. Оно быстро увлекло их и поглотило. В течение нескольких минут у Сэма «отняли» Лайзу. Ухватившись за руку Бренды, девочка с
