— Не знал, что он лично встречается с клиентами.
— Вы будете первым.
— Клара, что происходит?
Она выдула огромный розовый пузырь и проткнула острым коготком.
— Спайдер извлек что-то из сердечника памяти. Что-то очень важное. — И девушка ушмыгнула весело болтать с двумя модернами, обосновавшимися неподалеку.
16
— Ты не знаешь, чем это вызвано? — Ракким следовал за Элроем. — Я слышал, Спайдер обитает под автобусным тоннелем. Мы туда направляемся?
— Я просил не разговаривать со мной. — Мальчишка резко свернул из переулка направо, пролез сквозь узкую щель в заборе из проволочной сетки и, не оборачиваясь, зашагал еще быстрее.
Протискиваясь вслед за ним, бывший фидаин порвал куртку, но юного проводника в сгущающихся сумерках из виду не упустил. Солнце уже село, а уличное освещение в той части города, где располагались в основном ночлежки или заброшенные дома, работало довольно плохо. После смерти отца Ракким жил примерно в таком же районе, пока Рыжебородый не привел его к себе домой. Лабиринт узких переулков сменился засыпанными гравием тропинками. Одна из них вывела путников к щербатым каменным ступеням. Миновав лестницу, они нырнули в заваленную мусором гофрированную металлическую трубу и долго брели по ней, хрустя яичной скорлупой. Ориентируясь по непрестанно усиливающейся вони гнилых овощей, бывший фидаин вычислил свое примерное местонахождение. Элрой вел его под кварталом, прилегающим к территории общественного рынка, в сторону прибрежной части города. До рынка они не дошли. Мальчишка резко изменил направление и двинулся к Пайонир-сквер. Самому старому району столицы.
Юный проводник быстро проверил гостя высокочастотным сканером.
— Чисто. — Он убрал прибор под футболку. Затем нажал на кирпичную стену, выглядевшую вполне прочной, и часть ее скользнула в сторону.
Элрой дождался, пока Ракким протиснется в образовавшуюся щель, и закрыл ее за собой. Заслонка встала на место. Они замерли во мраке, пропуская через легкие холодный влажный воздух.
Сколько бывший фидаин ни напрягал зрение, глаза к темноте так и не привыкли, их словно залили битумом.
— Сюда, — позвал Элрой.
Ракким, вытянув руки, двинулся на голос.
— Иди в этом направлении. Скоро будет поворот.
Он споткнулся и услышал хихиканье.
— Элрой. — Его голос гулко разнесся по подземелью. — Может, включишь свет?
— Мне свет не нужен, — презрительно фыркнул невидимый проводник. — Я точно знаю, где нахожусь.
Ракким резко подался вперед, одновременно шаря вокруг себя. Ему удалось схватить Элроя за футболку, однако мальчишка вырвался.
— Если прикоснешься ко мне еще раз, оставлю здесь. Через несколько дней над твоим трупом будут пировать коты и крысы.
— Веди меня к Спайдеру. Или у тебя другой приказ?
Ответа не последовало. Ракким сделал несколько шагов, ударился головой о выступ и вполголоса выругался.
— Что, страшно? — поинтересовался Элрой.
Бывший фидаин замер. Он обладал превосходным ночным зрением, но сюда свет не поступал вовсе. Он даже не мог сказать с уверенностью, в каком направлении следовало двигаться. Пахло болотом.
Смех Элроя эхом разнесся по подземелью.
Ракким не двинулся с места. Он уже учуял, как подросток совершенно бесшумно подбирается к нему. Затаив дыхание, бывший фидаин выждал еще несколько секунд и неожиданно выбросил руку. Пальцы сомкнулись вокруг тощего запястья. Элрой замолотил по нему кулаками, попытался выкрутиться из захвата, но Ракким держал крепко. Вскоре сопротивление увяло и прекратилось.
— Справился, да, — засопели в темноте. — Наверное, гордишься собой.
— Отведи меня к Спайдеру, — напомнил бывший фидаин, не разжимая пальцев.
— Если бы я хотел оставить тебя здесь, то давно сделал бы это. Мне уже приходилось так поступать. Просто решил немного пошутить. Отпусти. — Элрой опять попытался выкрутить кисть. — Не прикасайся ко мне, хорошо? Не люблю, когда меня трогают. Пожалуйста.
Ракким отпустил подростка, хотя и сознавал, как велик риск остаться в одиночестве.
— Готов поспорить, ты уверен, что я сбегу.
— Вовсе нет.
— Врешь. — Элрой фыркнул. — Вытяни правую руку так, чтобы коснуться стены. Получилось? Все время касайся рукой стены. Я буду предупреждать о поворотах.
— А если включить свет, веселье будет испорчено?
— Ага.
За полчаса путники одолели значительное расстояние, поддерживая не быстрый, но равномерный темп. Ракким считал шаги и повороты, составляя в голове карту подземелья. Сорок семь шагов, поворот направо, двести восемнадцать шагов, налево… Похоже, они спускались по пологой спирали, причем Элрой умышленно несколько раз возвращался назад, вероятно желая сбить его с толку. Иногда вдали громыхали составы метро, а каменный пол отзывался под ногами мелкой вибрацией. Дважды им приходилось преодолевать глубокие и холодные лужи. И трижды Ракким ударялся головой. Споткнулся, правда, всего один раз. Упав, он едва не сбился со счета, однако быстро повторил зафиксированные в памяти числа и тут же восстановил мысленную карту. Какие-то мелкие существа изредка прошныривали мимо них, тихонько цокая коготками по твердой поверхности. И всю дорогу ни малейшего намека на видимость.
— Пришли, — внезапно произнес Элрой.
Только теперь Ракким понял, как бешено колотится его сердце. На мгновение прищурившись от яркого света, он вслед за мальчишкой шагнул в образовавшийся проем.
Они оказались в какой-то маленькой подсобке. Здесь имелась раковина с краном, а на стене рядком висели полотенца. Элрой сразу же кинулся мыться, обильно намыливая лицо и руки и заливая пол водой. Покончив с водными процедурами, он снял с крючка на стене чистый комбинезон, явно рассчитанный на куда более габаритного персонажа, быстро переоделся, бросил такой же Раккиму и снял обувь. Вода из крана текла ледяная, но бывший фидаин все равно обрадовался возможности смыть грязь. Вытерев лицо, он заметил на полотенце кровь, а взглянув в зеркало, обнаружил на лбу огромную ссадину.
— Я — Спайдер, — представился босоногий мужчина в черной ермолке, поджидавший их. Гном с роскошной темной бородой неловко переминался с ноги на ногу.
— Очень рад встрече. — Ракким протянул руку, однако Спайдер быстро зашагал прочь. Элрой догнал отца, и они принялись что-то оживленно обсуждать. Гостю оставалось лишь последовать за ними.
Внутреннее помещение, озаренное мягким светом, размерами напоминало небольшой склад. Пол устилали толстые персидские ковры, декорированные шелковым орнаментом и по качеству исполнения вполне годившиеся для музея. Сочетания красно-синих тонов с приглушенными желто-розовыми казались настолько изысканными, что на них не хотелось наступать. Теплое сухое жилье, несомненно, содержалось в чистоте, а прекрасно работающая вентиляция обеспечивала здешних обитателей свежим воздухом. Ноздри Раккима уловили едва заметный аромат жареной курицы с чесноком. Ни малейшего сходства с темным промозглым коридором, ведущим к тайному пристанищу. Всюду со стен свисали дорогие гобелены, десятки гобеленов. Ему доводилось бывать вместе с Рыжебородым в домах состоятельных людей —
