льдом и настоящими фруктами. Бургеры и жареная картошка, по словам других посетителей, тоже удавались на славу, но Дарвин не употреблял в пищу мясо и жареные овощи. Он потягивал напиток через соломинку, представляя себя гигантской осой с прозрачными крыльями и плоскими фасетчатыми глазами. Здоровенным насекомым с изогнутым жалом, питающимся только сластями.
В соседнем районе, на бульваре Аврора, толпы народа разгуливали даже в столь позднее время, а здешние улицы отличались тишиной и безлюдностью. Почти все окна в домах давно погасли. Старый католический рабочий квартал с крошечными лужайками перед домами и побитыми машинами на подъездных дорожках. Он скользнул за руль неприметного серого седана, потягивая прихваченное пиво и с наслаждением ощущая, как от холода немеет нёбо.
Из-под магнолии ему открывался чудесный вид на стоянку, в компании десятка патрульных машин и других ничем не примечательных транспортных средств виднелся автомобиль Раккима. В питейном заведении полицейских светились витражные окна: вероятно, местные завсегдатаи имели склонность засиживаться допоздна. Дарвин облизал губы. Аминь. Стоянку окружала сетчатая ограда высотой около десяти футов, поверху увенчанная колючей проволокой. По углам виднелись камеры видеонаблюдения. Их меры предосторожности его нисколько не волновали. Рано или поздно Ракким покинет подвал, а ресторанчик Дика открыт круглые сутки. Светловолосый юнец за стойкой не имел представления о настоящем рекорде. Дарвин ногтем мизинца достал застрявшее между зубами земляничное семечко.
Он без особых проблем следовал за Раккимом и жирным полицейским от дома Мириам. Детектив ехал впереди на казенной машине, фидаин держался за ним. Дарвин старался не приближаться, пряча собственный ничем не примечательный темно-синий седан за разделявшей их фурой. Ракким то и дело поглядывал в зеркало заднего вида, и он не мог сказать со всей определенностью, удалось ему остаться незамеченным или не удалось. Зря Старейший усомнился в эффективности его методов. Живописная сцена в доме, специально приготовленная для фидаина, оказала на него потрясающее воздействие. Не следовало старику совать нос не в свои дела. Дарвин подал в отставку почти пятнадцать лет назад и едва ли не сразу начал выполнять поручения Старейшего. За столь продолжительное время этот великий наставник мог бы уже научиться доверять мнению профессионала. Пусть благодарит за то, что сам Дарвин не слишком серьезно относится к подобному неуважению. Он сделал еще один глоток земляничного пива. Жаль, его не было рядом с Раккимом, когда тот вошел в ванную, однако ему хотя бы представилась возможность полюбоваться на лицо фидаина. Натюрморт, подобный оставленному на диване в гостиной, такие мужчины воспринять еще кое-как способны, но вот утонченные, с любовью выполненные композиции вроде Мириам с распущенными волосами, лежащей в ванне… Это не оставит равнодушным даже самого крутого парня.
А Ракким-то действительно крут. Около часа назад Дарвину позвонил один из его агентов, служащий правительственного архива, старший технический специалист, способный взломать несколько уровней защиты секретных данных. Ракким Эппс оказался выдающимся фидаином, лучшим из курса. Его почти сразу назначили командиром группы, совершавшей рейды на территорию мормонов. Набеги с мгновенным отходом отличались крайней опасностью. Эти кровавые игры представляли собой неотъемлемый элемент процесса обучения. Через два года Эппса признали исключительным специалистом во всех областях, и он, благодаря связям, мог без труда занять тепленькое местечко среди управленцев. Вместо штабной карьеры Ракким выбрал долгосрочные разведывательные операции, стал воином-тенью. Прослушав доклад о них, Дарвин удивленно поднял брови и даже переспросил агента, уверен ли тот в достоверности полученных сведений.
Воины-тени проникали на чужую территорию и жили на ней в течение нескольких месяцев, смешивались с местным населением. Действовали исключительно в одиночку, без всякой поддержки, полагаясь исключительно на себя. Их деятельность считалась самой опасной среди фидаинов даже по сравнению с ассасинами. Воины-тени не только подвергались риску попасть в руки врага на его же территории. Их подстерегала куда более коварная опасность. Для осуществления успешной деятельности разведчикам надлежало перенять образ мысли врага, его привычки, слабости, постичь суть веры и культуры, а чрезмерное врастание в чужую жизнь уже мешало фидаину оставаться истинным воином. Они становились слишком опасны, чтобы предоставлять им полную свободу, и не менее опасны, чтобы пытаться их сдерживать. В результате воинов-теней снова и снова забрасывали на чужую территорию, пока те, окончательно сломавшись, не находили собственную гибель. В среднем боец их подразделения оставался в живых в течение двух с половиной лет, начиная с самой первой операции. Ракким же ухитрился вести подобную жизнь в течение почти шести лет, выполнил все задания и ушел в отставку по истечении срока службы. Невероятно! Дарвин даже обрадовался приказу не убивать его. По крайней мере, сразу. Ведь теперь ему представилась великолепная возможность поближе познакомиться с таким интересным человеком.
Он взболтал земляничное пиво, сделал очередной глоток и закрыл глаза. Восхитительно. Воины-тени и ассасины числились элитными специалистами среди фидаинов, одинокими волками, выполнявшими самые секретные миссии. Воинов-теней отправляли в Библейский пояс или на территорию мормонов, дабы те оценили возможности врага, а командование, руководствуясь полученными данными, имело возможность спланировать будущие атаки. Ассасины тоже проводили тайные операции в других странах. Они устраняли политических лидеров и крупных бизнесменов, сеяли хаос, сами же при этом сохраняли внутренний покой. Впрочем, осуществлять свою деятельность на территории Исламской республики ассасины не могли по определению. Федеральные законы имели ряд весьма недвусмысленных положений относительно данного вопроса. Дарвин улыбнулся. По крайней мере, так предполагалось.
Он достал из кармана куртки «циклоп». Внешним видом устройство для записи и воспроизведения напоминало портсигар из серебра высшей пробы. Великолепная штучка, сделанная в России. Экран не толще человеческого волоса, а встроенные камеры — не крупнее булавочной головки. Раскрыв «циклоп», Дарвин включил быструю перемотку. Любимые места имели специальные пометки. Вот Ракким входит в гостиную профессора Уоррик, выходит из нее, возвращается, как маленький стойкий оловянный солдатик. Он замедлил воспроизведение и увеличил лицо бывшего воина-тени. Как же быстро тот совладал с отвращением, склонился над трупами и занялся делом! Фидаин всегда фидаин.
Дарвин установил в доме четыре камеры. Над парадной дверью, над задней, в гостиной и ванной. Они непрерывно собирали и фиксировали информацию, затем по команде передавали единым сжатым импульсом. Отследить почти невозможно. Хорошая система, но не без изъянов. Ракким и толстый полицейский выходили из дома с картонными коробками. Камера у передней двери запечатлела их уход, но Дарвин понятия не имел, какой груз находился внутри коробок. Существовали другие системы, способные рассмотреть предметы, скрытые под одеждой или в подобной упаковке, даже определить, беременна ли женщина, но все они отличались громоздкостью и сильно фонили, позволяя себя обнаружить. Дарвин предпочитал работать тихо и незаметно. Он включил перемотку назад, еще раз внимательно просмотрел запись. Судя по тому, как кряхтел толстяк, коробка оказалась тяжелой. Мириам сумела-таки утаить от него нечто важное. Ладно, пусть. Он нисколько не жалел.
А старик действительно испугался. Впервые за все время их сотрудничества Дарвин почувствовал его беспокойство. Четыре года назад Старейший поручил ему убрать офицера армейской разведки — трехзвездного генерала, делавшего стремительную карьеру после реорганизации государственных архивов. Задачка выдалась не из легких. Генерал оказался солдафоном с ног до головы. Никогда не покидал военный городок, да еще и окружил себя личной охраной. Старика он беспокоил, но не более того. Старейший никогда не объяснял Дарвину, зачем ему надо, чтобы генерал умер, а Сара, напротив, осталась жива. Ради какой цели требовалось просто следить за ней? Не надеялся ли он, будто девушка приведет его к великому сокровищу? Но старик и так безумно богат. Следовательно, сокровище ценно не в обычном смысле этого слова. Возможно, Сара укажет ему путь не к чему-то, а к кому-то? Впрочем, Дарвина подобные нюансы мало беспокоили. Его вдохновляла лишь сама работа и опасность, с ней связанная. Тем не менее из-за девушки старик даже стал повторяться: «Я не хочу, чтобы она пострадала! Ни она, ни Ракким. По крайней мере, сейчас». Нет, подобные обстоятельства все же не могли не вызывать любопытства.
Дарвин машинально сполз с сиденья за мгновение до того, как его слуха коснулся звук шагов. В боковом зеркале появилось отражение молодой пары. Взявшись за руки, они беззаботно шагали по тротуару. Фонарь возле стоянки осветил полную рыжеволосую девушку с накрашенными губами и ее сутулого кавалера. Остановившись, молодые люди тесно прижались друг к другу и слились в долгом
