Носком сапога он толкнул в бок Мьольнира, который пробудился с глухим ворчанием.
– Клянусь бородой! – проворчал он, садясь и недоверчиво глядя вокруг себя. – Мне приснилось, что я У себя дома, под горой, на своей постели из мягких шкур… А тут!..
Цимми согласно кивнул. Здесь, на болотах, было средоточие всего, что так ненавистно гномам: холод, сырость, дикая природа и почти полное отсутствие твёрдой земли, на которую можно было бы с уверенностью ступить. Отвратительное место!
Мьольнир поднялся на ноги, долго потирал спину, потом расчесал бороду с помощью обломка ветки (мало кто знает, что гномы очень заботятся о своей наружности). Потом он почистил зубы – тоже с помощью ветки, прополоскал горло, набрав в рот воды, и начал рыться в своей сумке в поисках чего-нибудь съестного.
– Надо бы подумать об охоте, – пробормотал он. – Скоро у нас ничего не останется, кроме овсяных лепёшек…
Рогор и Блейд тоже проснулись, оба хмурые и помятые.
– Доброе утро, дорогие господа! – язвительно сказал Мьольнир. – Прекрасная погода, не правда ли? Как раз для эльфов – сырость под ногами и дождь над головой!
Блейд посмотрел на небо и пожал плечами.
– Что ты болтаешь, гном? Дождя нет.
– Ну и что? Скоро будет! С тех пор как мы выехали, постоянно идёт то дождь, то снег. У меня уже в костях вода! А ты надеешься, что будет погожий денёк?
– Да помолчи ты!.. Ладно, я пойду отлить.
Блейд отбросил плащ, поднялся и скрылся в кустах.
В это время занавес из веток плакучей ивы заколыхался, и оттуда вышли Ллиэн и Тилль со своей собакой.
– А вот и они! – сказал Мьольнир. – С возвращением!
Эльф-следопыт бросил на него сумрачный взгляд, но Цимми подошёл к королеве Ллиэн с приветливой улыбкой.
– Вы его вылечили? – воскликнул он восхищённо и в то же время недоверчиво, изучая Тилля внимательным взглядом. – Хотел бы я узнать, как вам это удалось!.. А Утёр?
– С ним всё в порядке.
Цимми заглянул под полог из веток и увидел Утера, все ещё бледного и с трудом державшегося на ногах, но живого и невредимого.
– Да, всё в порядке, – повторил рыцарь. – Мне уже лучше.
– Друг мой! – произнёс гном, пожимая ему обе руки. – Я очень этому рад!
Утёр улыбнулся ему в ответ, но сероватый цвет его лица и измождённый вид не слишком понравились мастеру-каменщику.
– Подожди-ка, – сказал он, отцепляя от пояса один из своих многочисленных мешочков. – У меня есть одно средство, оно вернёт тебе силы…
Он поднял голову и бросил лукавый взгляд на королеву эльфов.
– Если королева тоже захочет…
Ллиэн рассмеялась своим переливчатым серебристым смехом.
– Мэтр Цимми, если у вас вправду есть средство, восстанавливающее силы, я буду первой на очереди!
Цимми выпятил грудь, очень довольный, но чей-то приглушённый вскрик заставил его вздрогнуть и застыть на месте.
– Тихо! – прошипел Блейд, на четвереньках выползая из кустов. – Кто-то идёт!
В одно мгновение все схватили оружие и бросились в укрытия – за стволы полусгнивших деревьев, за кусты или небольшие холмики земли. Прижавшись спиной к огромному камню, Цимми достал свою пращу и теперь напряжённо прислушивался. Внезапно хруст ветки, раздавшийся совсем близко, заставил его подскочить, и, повернувшись, он оказался нос к носу с Фрейром, который выглядел ужасно, покрытый коркой грязи.
– У-у! – закричал варвар, корча страшную гримасу.
– Проклятье! Господин Фрейр, это не смешно! – проговорил Цимми, хватаясь за сердце.
Варвар расхохотался и вышел на поляну, очень довольный своей шуткой, а также тем, что может показать свою способность легко продвигаться сквозь густой кустарник.
При виде Утера, который, сидя под деревом, умывался водой из фляги, Фрейр улыбнулся ещё шире.
– Ты уже выздоровел! – воскликнул он, хлопая его по плечу с такой силой, что чуть было не пригнул к земле, что опять же доставило гиганту удовольствие.
– Спасибо, мой друг, – ответил Утёр со слабой улыбкой. – У королевы Ллиэн воистину удивительные способности…
Ллиэн поблагодарила его, коротко улыбнувшись, и продолжала сборы. Рыцарь наблюдал за ней, не в силах отвести взгляд. Воспоминание о прошлой ночи не покидало его, но обычная отстраненно- приветливая манера Ллиэн вызывала сомнение в том, что всё происходило на самом деле. Или это и правда
