Когда Ненси привела его в свою шикарную, со вкусом обставленную квартиру, Энди изумленно присвистнул:
— Я и не знал, что маникюрши так много зарабатывают!
— Видишь ли… нам еще дают чаевые, — затеялась Ненси. — А кроме того, мне сопутствует удача, у меня отличные друзья. Это… квартира моей подруги. Она уехала, а я за ней присматриваю.
— Вот как? — рассеянно проронил Энди.
— Да, именно так. Открой виски и подай два бокала… да, там. Выпьем за нашу дружбу.
— Послушай, а что ты еще мне предложишь?
Ненси загадочно улыбнулась.
— Кое-что посущественнее того зелья, которым ты угощал меня… Но не вздумай привыкнуть к такому положению вещей, я не собираюсь угощать тебя все время…
— Да, я понимаю, — промямлил Энди. — Я раздобуду еще деньжонок у родителей и достану все, что ты пожелаешь.
— Тебе надо держаться с ними пожестче. У них полно денег. Ты имеешь право оплачивать свои развлечения, — наставляла его Ненси. — Я думаю, у твоей мамы есть отдельный счет и ей не надо просить денег у отца.
— Право, не знаю, — растерянно ответил Энди.
— Но это очень важно, — настойчиво проговорила Ненси. — Ну хорошо. Подожди минуту.
Она вышла из гостиной и спустя какое-то время вернулась с подносом, на котором лежали шприцы.
— Вот тебе сюрприз… Это посущественнее того, что ты мне предлагал.
— Но Ненси… ведь это опасно, — запротестовал Энди.
— Ты трусишь?
Пришлось Энди доказать ей, что он не трус.
…Спустя пару часов, когда он, пошатываясь, вышел из ее квартиры, Ненси набрала номер какого-то телефона и стала отчитываться:
— Да, он был у меня. Все сошло отлично. У меня дар управлять богатенькими сынками. Это неопытный дурачок. И он быстро заглотит крючок, который мы ему подсунем. Будь спокоен, Андреас Пеньяранда будет в твоих руках…
Карлос, поразивший воображение Мелиссы Пеньяранды, снимал небольшой коттедж на окраине, в тихом, уединенном месте. Он содержал его на средства «братства сатанистов», активным членом которого являлся, и никто, кроме «братьев», не был вхож в этот коттедж.
В коттедже был подвал, темница для бывших членов «братства», отрекшихся от сатаны и скрывающихся, как Сулейма, от бывших «братьев».
Сейчас Карлос держал там одну девицу, которая долго пряталась у знакомых, но Карлос ее выследил в одном баре, незаметно подсыпал в ее бокал снадобье, после которого девушка через десять минут осоловела. Тогда он усадил ее в машину и привез сюда. Здесь она получила хорошую дозу морфия, после чего Карлос развлекался со своей жертвой.
Когда девушка приходила в себя после дозы наркотика, то начинала ужасно кричать. Но на Карлоса ее вопли не производили никакого впечатления. Эрнесто. «брата» Карлоса, беспокоила присутствие этой девушки. Она была в ужасном состоянии.
— Думаю, надо позвать к ней врача, — сказал он Карлосу.
— С ума сошел, — равнодушно бросил Карлос.
— Она может умереть. Так стонет… кричит… вдруг услышат!
— У меня нет соседей. Здесь пустынное место. Забудь о ней. У меня забота поважнее: дочка Пеньяранды. С ней надо действовать осторожно. За этим именем столько денег. И с помощью дьявола они будут наши!
Тут девушка начала так страшно кричать, что Карлос был вынужден вытащить ее из подвала и сделать очередной укол. Девушка билась в его руках. Эрнесто держал ее, пока Карлос вводил иглу в вену. Вдруг она дернулась и затихла.
— Черт побери! Она откинула копыта. — констатировал Карлос.
Эрнесто испуганно посмотрел на него.
— Только этого не хватало. Ты уверен?
Карлос положил руку девушке на запястье.
Пульс не прощупывается. Издохла.
— Что же ты будешь делать?
— Кому есть дело до крестьянки, у которой и документов то не было? Ночью вывезу на машине и закопаю где-нибудь в сельве…
Андреас Пеньяранда торжествовал: ему удалось привлечь к участию в своей предвыборной кампании такого всеми уважаемого человека и богача, как доктор Никанор Негретти.
Это была удача.
Он всячески заискивал перед Никанором. У него были и кое-какие другие планы относительно этого человека. Дело в том, что у Негретти был сын, тоже Никанор. Этот Ники был славным малым, а денежки его отца делали его еще более привлекательным. Чем не жених для Мелиссы? Девушку необходимо выдать замуж, пока она окончательно не сдвинулась на своих идеях и не сделалась синим чулком.
Доктор Никанор Негретти не имел ничего против Мелиссы. Он считал, что она красавица, да и сыну пора остепениться. К тому же хорошо, если в его семью войдет дочь будущего губернатора штата.
— Но я не уверен, что меня выберут, — высказал свои сомнения Андреас.
— Почему? Ты тот, кто нужен нашему штату. Тебя поддерживают влиятельные финансовые группы, — проговорил Никанор. — И на меня можешь рассчитывать.
— Спасибо.
— Если дело пойдет и дальше так же хорошо, почему бы нам не породниться? — высказал заветную мечту Андреаса Негретти, Моему сыну пора обзавестись семьей. Конечно, твоя дочь очень молода…
— Да, но именно это и заставляет меня мечтать о ее замужестве, — заторопился Андреас. — Женщина должна рано выйти замуж, чтобы не наделать глупостей.
— Твоя дочь — благоразумная девушка, — изрек Негретти.
— Хотелось бы так думать, — задумчиво произнес Андреас.
Мариелена улучила свободную минутку, чтобы полить цветы в приемной, как вдруг туда с приветливой улыбкой на полных накрашенных губах энергично вошла весьма элегантная дама и властно молвила:
— Здравствуйте. Где Луис Фелипе?
— Сеньор еще не пришел, — наученная горьким опытом, поспешно отозвалась Мариелена.
— Но я видела на стоянке его машину.
— Да, но он занят, — заявила Мариелена.
— Для меня — нет Я его жена.
Мариелена чуть не выронила из рук лейку. Дама заметила это и насторожилась.
— Ты, кажется, удивлена?
— Простите, вовсе нет, — заторопилась Мариелена. — Очень приятно, сеньора…
— Клаудиа. А как твое имя?
— Мариелена.
— Ты новенькая? — продолжала допрос Клаудиа.
— Да, Лаура заболела, и вот сеньор Сандоваль взял меня на ее место.
— И как он тебе?
Девушку смущали и эти вопросы, и тот требовательный тон, каким они были поставлены.
— Он очень хороший руководитель.
— Луис Фелипе иногда бывает чересчур снисходительным к людям, — с нажимом произнесла Клаудиа. — А вот, кстати, и он…
Луис Фелипе открыл дверь своего кабинета, чтобы позвать Мариелену… Его лицо не выразило
