Кейд вошел в спальню Тесс. Она стояла перед ним, бледная и изящная, как статуя. Изумруды сияли у нее в ушах и на руке.
— Прости, что опоздал. Ты готова?
Кейд выглядел очень элегантно в своем смокинге. Он был похож на пантеру, с которой однажды она его сравнила.
— Спасибо за изумруды, — безразлично поблагодарила Тесс.
— Не за что, — отозвался он в том же тоне, который начинал действовать на нервы. — Ты не надела подвеску?
— Не могу справиться с застежкой.
Кейд молча смотрел на Тесс. Контролируй себя. Держи дистанцию.
Тесс не подходила, а значит, стратегия работает. Осталось только продолжать в том же духе. Это было легко, когда он был на Манхэттене, а она в Кентукки. Но не сейчас, когда он стоял в паре метров от нее, такой соблазнительной и сексуальной. Немного неуклюже Кейд взял подвеску из коробочки, застегнул ее на шее девушки и отошел.
— Я готова.
— Пора. Путь не близкий. — Кейд взглянул на Тесс и отчего-то добавил: — Ты не лошадь, идущая на заклание, ты собираешься в общество, куда мечтает попасть большинство людей.
— Но я не большинство, — отрезала девушка, накинув на плечи шаль.
На улице их ждала машина. Еще один «мазерати», на этот раз черный. Кейд включил радио, предусмотрительно избегая разговоров, и резко тронулся.
Ни за что Тесс не станет умолять Кейда обратить на себя внимание или будет липнуть к нему только за то, что он подарил ей пару изумрудов. Пусть другие женщины этим занимаются. Она не собиралась уподобляться им.
Однако нервы Тесс были явно на пределе, когда Кейд выехал на дорогу, ведущую к большому поместью, освещенному тысячей огней.
— Я буду рядом, — произнес Кейд, остановив машину. — А если будут играть румбу, не позволю тебе танцевать ни с кем, кроме меня.
— Я могу всегда удалиться в дамскую комнату, чтобы ты нашел себе другую партнершу для румбы.
— Уверен в этом. — Кейд вышел и открыл дверцу для Тесс.
Они поднялись по каменным ступеням. Дворецкий открыл для них дверь, и пара средних лет поспешила им навстречу. Женщина в желтом шелковом платье и ее муж в смокинге.
— Кейд, дорогой! — воскликнула женщина. — А это, должно быть, внучка Дэла? У тебя его глаза, моя милая. Я Би Элден, а это мой муж Чак. — Женщина поцеловала Тесс в щеку. — Добро пожаловать в поместье «Белль».
— Тесс, ты намного симпатичнее Дэла. Сохрани для меня вальс или даже два, — хохотнул Чак. — Би жалуется, что я отдавил ей все ноги.
Тесс улыбнулась.
— С удовольствием потанцую с вами, Чак. Мы могли бы рискнуть и попробовать фокстрот.
— Ну разве она не мила? — восхитился Чак. — Рад видеть тебя, Кейд, старина! — поприветствовал он Кейда. — Проводи юную леди в дом и угости шампанским.
Кейд повиновался, по дороге объясняя Тесс:
— Каждый год Би надевает шелковое платье одного фасона, но каждый год оно разного цвета. Впрочем, на этом ее странности заканчиваются. У Би самое доброе сердце. А сейчас к нам направляется еще одна знаменитая пара...
Один за другим гости подходили к Тесс, с нескрываемым любопытством расспрашивая о ее жизни. Кейд тактично сглаживал острые моменты. Тесс успела потанцевать с ним, с Чаком и с сенатором, который учился в колледже вместе с Дэлом. Она поела с большим аппетитом, с каждой минутой все больше расслабляясь. Тесс смеялась и болтала с людьми, которых видела впервые в жизни.
Как сильно эта жизнь отличалась от ее жизни в Амстердаме...
И откуда взялась эта мысль?
Амстердам в прошлом. С ним покончено. Все! Но разница этих двух миров занозой впилась в сердце.
Однако, когда после обеда Кейд снова увлек Тесс на танцпол, она забыла обо всем, сдавшись в плен его рук. Ее глаза сверкали, как изумруды, губы приоткрылись от удовольствия.
Но как только зазвучал чувственный латинский ритм, она предпочла сбежать.
— Мне нужно припудрить нос. Я скоро.
— Я за тобой наблюдаю, — шепнул Кейд прежде, чем отпустить ее.
Дамская туалетная комната ничем не уступала роскошному туалету в отеле «Дэлмер». Тесс присела в небольшой комнатке отдыха, скинула туфли с усталых ног, подправила помаду.
Дверь открылась.
— Внучка Дэла Лоримера очень милая, — раздался громкий голос.
Тесс замерла на месте.
— Марсия, — отозвался голос помоложе, — эта девушка настоящая красавица. И, разумеется, по уши влюблена в Кейда.
— Наивно с ее стороны показывать свои чувства так открыто. Кто-то должен ее предупредить. Он не женится на ней, Каро.
— Ах, если бы я была лет на двадцать помоложе и килограммов на десять полегче, я бы тоже кое-чего от него ждала.
— Это ни к чему бы не привело, дорогая, — вздохнула Марсия. — Кейд не из тех, кто женится. А жаль.
— Помнишь Талию Бенкс? Она где-то здесь со своим новым парнем. У нее же был роман с Кейдом год назад. Она говорила, что он щедрый любовник, но алтаря сторонится.
— С миллионерами всегда так... Вернемся? Кстати, как тебе прическа Би?
— Дорогая, правда...
Дверь за женщинами закрылась. Тесс выдохнула. Слава богу, они не вошли в комнату отдыха. Дрожащими руками девушка надела туфли.
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
Я люблю Кейда, думала Тесс. Ну конечно, люблю. Правда смотрела ей в лицо уже много дней, но потребовались две сплетницы, чтобы заглянуть этой правде в глаза. Счастье взошло в ее душе, как солнце — яркое, блестящее и теплое. Как удивительно! Как потрясающе!
Девушка понятия не имела, когда это произошло. Видимо, так быстро, что она даже не заметила. Но разве это имеет значение?
Из зеркала на нее глядела широко улыбающаяся счастливая женщина. Ее сердце стучало так бешено, будто Тесс вальсировала часа два кряду. Как же теперь смотреть на Кейда, зная, что она
У тебя всегда были тайны, сказала себе девушка. Только печальные и грустные. А эта — счастливая! А теперь помолись, чтобы Кейд не побеседовал с женщиной на двадцать лет старше и на десять килограммов тяжелее, по имени Каро.
Тесс поправила прическу и вернулась в бальный зал. Звучало танго. Музыка, полная страсти и огня. Девушка замедлила шаг. Она сразу заметила Кейда. Он танцевал с длинноногой улыбающейся брюнеткой в черном платье с открытой спиной.
Танцевал? Нет. Кейд занимался с ней любовью у всех на глазах, кружа ее, притягивая к себе резко,
