постучал. Не хватало еще помады на его губах!
— Я думал, это доктор. Он прописал мне новое чудесное лекарство. Но док все еще настаивает, чтобы я полдня сидел как наседка, — проворчал Дэл вместо приветствия.
— Тогда, может быть, выслушаешь меня? Нам нужно поговорить.
— Говори. У меня полно времени.
— Проведя много времени с Тесс, я понял, сколько горя тебе причинил Кори, Дэл. Ты поэтому всегда сторонился меня? И почему никогда не позволял называть тебя отцом?
Старик помолчал, поджав губы. Потом, словно решившись на что-то важное, поднял на Кейда зеленые глаза.
— Кори опустошил меня. С малых лет он был лживым, злым и очень жестоким. И я никак не мог повлиять на него. Когда я развелся с его матерью, они уехали в Европу. А после ее смерти Кори позвонил мне, требуя денег. Я отправил ему большую сумму — в обмен на то, что он останется в Европе. А когда у него с Опал родилась Тесс, я посылал им месячное содержание. Но теперь мы оба знаем, что стало с этими деньгами...
— Но ты даже не пытался увидеть Тесс, свою внучку!
Дэл провел рукой по лицу. В эту секунду он словно постарел на десять лет.
— Я никогда не рассказывал Селене о том, каким был Кори. Боялся, что она разлюбит меня из-за этого. По той же самой причине я не говорил ей и о Тесс. Я любил твою мать, Кейд, но никогда до конца не понимал, почему она меня любит...
— Ты считал, что недостоин ее! — догадался Кейд.
— Да. А пострадала Тесс. И ты. Прости меня, Кейд. Я специально держал тебя на расстоянии. И мне очень жаль...
Как будто гора свалилась с плеч Кейда.
— Если хочешь, еще не поздно все исправить.
Дэл прокашлялся.
— Конечно, хочу.
— Тесс оказала нам обоим услугу.
— Она молодец, моя Тесс! — Дэл сел в постели. — Что ты думаешь о последнем голосовании в конгрессе?
Мужчины порассуждали о политике, а через полчаса Кейд пошел к себе в кабинет, чтобы проверить факсы из Лос-Анджелеса. Он собирался улететь туда завтра — надо поскорее бежать от Тесс.
Не будет у них никакого венесуэльского романа. Как и австралийского, азиатского или аргентинского. Никакого!
Ранним утром следующего дня шофер Дэла привез Тесс на остров Малагаш. За ночь на землю опустился туман. Волны тихо разбивались о берег, и, кружась над ними, кричали чайки.
Тесс шла по берегу, зная, что с каждым шагом Кейд удаляется от нее, летя в Лос-Анджелес. Дела, как он сказал. Но она знала — Кейд использовал возможность, чтобы хотя бы немного отдалиться от нее.
Девушка плохо спала ночью, убеждая себя в том, что путает похоть с романтикой, а секс с любовью. Но у нее ничего не вышло. Получалось, что она любит Кейда. Просто любит.
Безответная любовь — еще одно клише, подумала Тесс, доставая ключи от своего домика. Как с этим жить теперь, день за днем? Где найти силы просыпаться по утрам?
В доме пахло пылью и затхлостью. Цветы погибли — их никто не поливал все эти недели, окна были грязными — следы недавнего шторма и дождей. Как здесь все жалко и бедно! Тесс никогда не обращала внимания, какой маленький у нее домик.
Дрожа, она вошла в спальню, где так счастливо спала одна, слушая шепот волн и крики птиц. Распахнула окна, чтобы впустить свежего воздуха. Нужно купить еды. Она поплелась на кухню, где когда-то угощала Кейда кофе с домашним печеньем. Казалось, с того дня прошла тысяча лет...
Теперь у нее был мужчина, которого можно любить. Дэл. Дедуля, как она стала его называть. Вчера, увидев его таким слабым в постели, девушка осознала, как много он для нее значит.
Любовь в двух разных ипостасях поймала Тесс в ловушку. Она не могла даже уехать во Францию, в «Шато де Шевалье». Ей нужно было быть ближе к Дэлу.
Ближе к Дэлу — ближе к Кейду.
За три последние недели жизнь Тесс обрела новые краски. Везде, где она побывала с Кейдом, девушка узнавала что-то новое. Поздно возвращаться к старой жизни. Тесс переросла существование в этом домике.
Но чем его заменить?
Внезапно Тесс вспомнила, как маленькой девочкой упала и содрала колено. Она побежала к няне, плача от боли и обиды, чтобы та утешила ее. Тесс думала, что Белла поговорит с ней, и все пройдет...
Вот что я сделаю, решила девушка. Я поеду в Мадрид к Изабель. Она меня поймет. И, возможно, подскажет, что делать дальше.
Тесс набрала номер шофера Дэла. Если Кейд может лететь на запад, значит, и она может лететь, только на восток.
Возможно, Кейд прав, и между ними необходимо соблюдать дистанцию.
Кейд вернулся на следующий день. Подъезжая к поместью Дэла, он невольно думал, что сейчас увидит Тесс.
Он буквально загонял себя и коллег на работе в Лос-Анджелесе, но это не помогло. Днем и ночью Кейд тосковал по Тесс. Ночами ему приходилось особенно тяжело.
За воротами его встретили собаки, а дворецкий у двери в дом передал ему записку.
— От мисс Ритчи. И мистер Лоример хотел бы вас видеть перед сном.
В своей комнате Кейд прочел записку:
«К тому времени, как ты получишь это, я буду в Мадриде с Изабель. Потом, возможно, отправлюсь в Амстердам. Ты прав, Кейд, мы должны быть дальше друг от друга. Тесс».
Кейду следовало бы испытать облегчение оттого, что ему не придется встречаться с Тесс, что она поняла: он поступает правильно!
Но облегчения не было.
Мадрид? Уже плохо. Но Амстердам, в котором Тесс будет одна?! О чем она только думает?
Надо немедленно отправиться за ней. Амстердам для Тесс — город кошмаров, и будь Кейд проклят, если позволит ей встретиться с ними снова!
Вот тебе и дальше друг от друга, подумал мужчина.
Он хмыкнул, сделал пару звонков. Потом собрал дорожную сумку, быстро принял душ и зашел к Дэлу. Они говорили только о бизнесе.
Несколько часов спустя Кейд стоял в фойе отеля «Дэлмер» в Мадриде и говорил с портье.
— Тесс Ритчи. Она ведь еще не выехала?
— Нет, сэр. Она съезжает завтра утром. Я позвоню в ее номер.
И хотя Тесс не ответила, Кейд по крайней мере знал, что она не отправилась в Амстердам. Он заказал такси и поехал домой к Изабель.
Пожилая женщина явно удивилась его приезду.
— Кейд... не ожидала увидеть вас здесь.
— Я ищу Тесс. — Мужчина вошел, оглядывая уютную комнатку.
— Зачем?
— Хочу поехать с ней в Амстердам.
— Но Тесс уже взрослая. И ваш роман с ней окончен.
— Значит, она вам обо всем рассказала.
— Не ваше дело, что она мне рассказывает!
— Я не мог рисковать, чтобы Тесс влюбилась в меня, Изабель!
— Но любовь не болезнь! Только это чувство делает нас людьми.
— Хорошо. — Кейд был не в том настроении, чтобы спорить. — Так где Тесс? Нам нужно поговорить.
— Пару часов назад она пошла в отель.
