— Привет, Пат, как дела? — обратился к Патриции Тед, входя в комнату.
— Привет, Тед, я тебя очень жду.
Тед и Триш переглянулись. Слова Патриции их заинтриговали.
— Ты ждешь Теда? Я не ослышалась? — спросила Триш.
— Да, — ответила Патриция. — Мне нужен телефон Джима.
— Джимми? — хором спросили Тед и Триш. Они хорошо знали, что Патриция недолюбливает приятеля Теда, считает его глупым и неотесанным парнем.
— А зачем тебе Джимми? — Тед не скрывал любопытства.
— Хочу с ним посоветоваться.
Тед пожал плечами и продиктовал номер. Они торопились на мюзикл, поэтому у Триш не было времени допытываться у подруги, зачем той нужен телефон Джимми. Но по дороге в театр странное желание Патриции было основной темой их разговора. Начал его, как ни странно, сам Тед.
— Разве Пат не увлеклась Томом? — спросил он у Триш.
— По-моему, да. Совсем недавно они вместе смотрели «Чикаго». Она вернулась со свидания очень довольной.
— Тогда зачем ей Джим?
— Возможно, Пат на самом деле хочет с ним посоветоваться. Я думаю, это никак не связано с Томом.
— А я считаю наоборот! Вот если бы Пат встречалась с Джимми, а собиралась звонить Тому и советоваться с ним, то тогда я был бы с тобой согласен. Никакой связи с личными отношениями это желание не имеет. Том разбирается во многих вопросах. А о чем можно советоваться с Джимми? О выпивке? Разве только Пат решила вдрызг надраться... Тогда она выбрала правильный адресат.
— Но может быть...
— Триш, дорогая, ничего больше Джим не знает.
Но Тед ошибся. Оставшись одна, Патриция набрала номер Джима. Тот не заставил себя долго ждать и почти сразу поднял трубку.
— Привет, Джим! Это Пат. Ты играешь на бегах?
— Естественно! А что?
— И как? Успешно?
Джим вздохнул. Врать ему не хотелось, но звонок Патриции он истолковал по-своему. Он нравится Патриции, и она ищет повод с ним встретиться. Скачки лишь предлог, чтобы завязать разговор.
— Когда как, но большей частью я на коне, — прихвастнул Джим. — Хочешь тоже попробовать?
— Да, — воскликнула Патриция.
— Завтра скачки. Пойдешь со мной?
— Отлично, — обрадовалась Патриция. — Давай встретимся у паба «Чаррингтон Уильям IV».
— Заметано, — ответил Джим, немного удивившись тому, что Патриция не пригласила его зайти за ней домой.
Когда Триш возвратилась со свидания с Тедом, Патриция уже спала. Утром следующего дня Патриция проявила чудеса ловкости, чтобы уклониться от разговора с подругой о Джиме. Как ни странно, ей это удалось.
Триш отправилась на работу, и Патриция получила возможность избежать вопросов, куда это она собирается идти. Нарядившись так, как, по мнению Патриции, должны быть одеты дамы на скачках, она поехала на встречу с Джимом.
— Не могли бы вы снять свою чудовищную шляпу? — поспросил Патрицию молодой парень в переполненном вагоне метро. — Мне трудно стоять.
Патриция посмотрела на говорящего. Тот действительно вынужден был постоянно совершать акробатические упражнения. Он то слегка приседал, чтобы оказаться под шляпой, то сильно отклонялся в сторону, чтобы избежать с ней столкновения.
Поля шляпы были огромного диаметра и все время стремились соприкоснуться с лицом стоящего рядом с Патрицией молодого человека. В его положении любой красивый убор покажется чудовищным.
Патриция сжалилась над несчастным и сняла шляпу. Молодой человек облегченно вздохнул. Он даже взмок от постоянного напряжения.
Около паба Патриция увидела Джима. Он стоял, подпирая уличный фонарь, и лениво следил за проходящими мимо людьми. Он заметил Патрицию и помахал ей рукой.
— Подержи, пожалуйста, — обратилась к Джиму подошедшая Патриция и вручила ему маленькое зеркальце. — Вот так! — поправила она руку Джима.
Тот держал зеркальце очень осторожно, словно боялся, что этот маленький предмет моментально разлетится на осколки.
Устроившись поудобнее перед зеркалом, Патриция стала надевать шляпу.
— Что это? — испуганно спросил Джим.
— Шляпа! — торжественно ответила Патриция. — Приличные дамы на скачках всегда в шляпах, — заявила она, поправляя на голове огромный черный предмет. — Вот я и готова! — объявила она через несколько секунд, убедившись, что шляпа сидит на голове так, как Патриции хотелось. — Пошли!
— Пошли! — согласился Джим и осторожно добавил: — Вообще-то я не видел, чтобы девушки здесь были в шляпах.
— Ты невнимательный, Джимми, — возразила ему Патриция.
Джим растерянно пожал плечами.
— Как определить, на кого ставить? — спросила Патриция, когда Джим привел ее на ипподром.
— Существуют разные виды ставок, — принялся объяснять Джим. — Верх, порядок, триплет, вифайф...
— А как определить победителя? — перебила его Пат.
— В этом и весь вопрос! — усмехнулся Джим. — Все зависит от везения. В третьем забеге лидером, по-видимому, будет Серый Джек. Он всегда выигрывает. Поставь на него «верх».
— Серый Джек? Это вот тот коричневый конь, Джим? — спросила Патриция, показывая на лошадь, прогуливающуюся в паддоке.
— Нет, Пат! И говори тише, — засмеялся Джим. — Настоящие лошадники могут тебя побить за такие слова. Это лошадь каурая. Так называют рыже-коричневых лошадей. И никто не назовет лошадь другой масти, кроме серой, Серым Джеком. Это вот тот конь, который только что появился.
— Но мне он не нравится, Джимми. Коричневый — или, как ты говоришь, каурый — намного лучше.
— Но он не в фаворитах, Пат. Если хочешь заработать немного денег, то надо ставить на признанного лидера.
— Немного, Джимми? — разочарованно протянула Патриция. — А как выиграть много?
Джим вздохнул.
— Все хотят этого, но получают единицы. Они или играют не по правилам или просто везунчики.
— Джимми, а где делают ставки?
— В кассе. Спустись вниз и увидишь.
— А ты будешь делать ставки, Джимми?
— Я уже сделал, Пат. Я всегда их делаю через букмекера.
— Ладно, я пошла.
— Хочешь, спущусь с тобой?
— Нет, я скоро вернусь.
Джим не настаивал. Многие предпочитают делать ставки в одиночестве, чтобы чужое поле не влияло на их энергетику и не мешало принятию единственно правильного решения. А что говорить о новичке! — размышлял Джим. Конечно, Пат хочет испытать собственную судьбу.
Оказавшись около касс, Патриция растерялась. Все называли какие-то номера.
— Два, один, три на сто; семь, один, три на двести, — слышала Патриция голоса людей, делающих ставки. Она быстро сообразила, что каждая лошадь, по-видимому, имеет не только кличку, но и определенный номер. А еще существует номер заезда. Об этом ей говорил Джим.
