— Раньше ты была такой сообразительной, а сейчас внезапно поглупела. Видно, любовь вредно влияет на разум.
— Конечно, кому это знать, как не тебе, — парировала выпад Патриции Триш.
— Так вот поясняю для умственно отсталых, — проигнорировала Патриция намек Триш на ее любовь к Прекрасному принцу. — Я не верю, что твой дом купят в этот уикенд. Я также думаю, — торжественно продолжила Патриция, — что число желающих его посетить вряд ли будет отлично от нуля.
...На следующий день Триш отправилась на вокзал Виктория, где она договорилась встретиться с Тедом, чтобы поехать к его родным в Редхилл, а Патриция отправилась в Кенсингтон, где на продажу был выставлен двухэтажный особняк.
Сложенный из красного кирпича с двумя милыми башенками на крыше, с красивыми эркерами, дом понравился Патриции. От него веяло тихим патриархальным укладом доброй старой Англии. Возможно, она была не права, уверяя Триш, что очередь покупателей не образуется на этот уикенд, подумала Патриция. Лично она его с удовольствием приобрела бы. Жаль, что денег у нее не хватит, а то она... Прекрати! — приказала себе Патриция. Если ее бизнес удастся, то она поселится в таком доме.
Патриция вставила ключ в замок и открыла дверь. Прямо перед ней стояли двое мужчин с оружием в руках. Быстрота собственной реакции поразила Патрицию. Она моментально захлопнула дверь и присела от страха. Потом осторожно выпрямилась и оглянулась. Дом находится в нескольких метрах от улицы Кенсингтон-хай-стрит, по которой спокойно шли люди. На Патрицию никто не обращал внимания. Как ей поступить? Вызвать полицию?
Что делают в выставленном на продажу доме бандиты? Как что? — самой себе возразила Патриция. Воруют! Но вызвать полицию она не сможет. Тогда их с Триш проделка выплывет наружу, а подвести Триш нельзя ни в коем случае. Решение пришло само собой. Расположенный неподалеку и открывающийся в восемь часов утра супермаркет позволит ей найти выход из положения.
Патриция бегом кинулась к нему и рысью направилась в отдел хозяйственных принадлежностей. Классическое женское оружие — сковородка — не подходила Патриции. Современные изделия с антипригарным покрытием способны убить разве только муху, но никак не здорового мужчину.
Может, купить утюг? — подумала Патриция. Но им не удобно пользоваться для подобных целей — надо подходить к объекту нападения слишком близко. Если только привязать утюг к швабре... А что? Это мысль!
Патриция бегом кинулась к полкам, на которых в ряд выстроились чайники, тостеры, блинницы, печи для приготовления пиццы. Но где же утюги? На глаза Патриции попался вентилятор. Большие лопасти в металлической решетке производили внушительное впечатление, а высокая подставка — вентилятор был напольный — позволяла стукнуть человека издалека. Патриция с радостью бросилась к вентилятору, но в последний момент и его отвергла — слишком громоздкий, будет ограничивать маневренность.
Наконец Патриция увидела утюги и стала быстро их поднимать, чтобы выбрать потяжелее. Но рука Патриции оказалась неподходящей для определения веса. Тогда Патриция стала читать характеристики. На табличках указывалась мощность, количество режимов, давление пара, но вес не относился, по мнению торговых менеджеров, к числу важных характеристик. Возможно, большинство покупателей было согласно с таким взглядом, но не Патриция.
Она заметалась по магазину в поисках продавца-консультанта. Обнаружив его около стенда с электрическими лампочками, Патриция отчаянно завопила:
— Быстрее, быстрее! Мне срочно требуется утюг! Помогите выбрать.
Молодой человек, работающий продавцом-консультантом в отделе электроприборов, был представителем редкой в современном мире породы флегматиков, поэтому он неспешно заметил:
— Мисс, утюг не сердечные капли, можно не торопиться.
— Вы понимаете, мне нужен утюг, и как можно скорее!
— Так берите любой и ступайте в кассу.
— Какой из них самый тяжелый?
— А Бог их знает, — лениво пожал плечами продавец.
— Возьмите в руку! Какой вам кажется более тяжелым? — продолжала наседать на него Патриция.
— Вот этот! А может, и этот. Да какая разница, мисс, гладят они одинаково!
Поняв, что толку от продавца никакого, Патриция схватила один из утюгов, присовокупив к нему швабру с длинной ручкой из соседнего ряда, и помчалась к столу упаковок.
— Привяжите утюг к швабре, и как можно крепче. Он не доложен оторваться.
— Мисс собирается гладить с помощью швабры или подметать пол утюгом? — пошутила женщина средних лет, работающая на упаковке.
— Нет, огреть по голове, — припрыгивая от нетерпения, пояснила Патриция.
Служащая в страхе отшатнулась. Горящие черные глаза странной покупательницы навели ее на мысли, что она имеет дело с сумасшедшей. По изменившемуся лицу служащей Патриция догадалась о возникших у той подозрениях.
— Муж не ночевал дома, — пояснила она.
— Может быть, с ним что-нибудь случилось? — осторожно заметила служащая.
— Угу, случилось, — подтвердила Патриция. — Не смог вылезти из постели очередной девицы.
Женская солидарность оказалась выше здравого смысла. Служащая стола упаковок, разошедшаяся с мужем из-за его постоянных измен, почувствовала прилив сочувствия к молодой красивой девушке. Если уж такой изменяют, то что говорить о ней? Служащая, мысленно сетуя на несправедливое устройство мира, крепко привязала утюг к швабре и вручила Патриции. Патриция закинула швабру на плечо и заторопилась к выходу. В глазах служащей мелькнуло сомнение в правильности собственного поступка, но она быстро успокоила свою совесть девизом работников сферы обслуживания: «Желание клиента — закон».
Патриция же снова оказалась перед особняком. Взяв швабру в руку и осторожно повернув ключ в замочной скважине, она потянула на себя дверь. Мужчины в темно-сером одеянии мелькнули в образовавшейся щели. Ждут меня, мелькнуло в голове Патриции, но я готова к бою. Рванув дверь на себя, она со всего маху нанесла удар по голове одного злоумышленника и тут же замахнулась на другого. Но не успела она стукнуть второго, как услышала сильный металлический стук и к ее ногам скатилось нечто, напоминающее шар.
Голова! — ахнула Патриция и распростерлась на каменном полу холла в обмороке. Но сознание не захотело оставлять ее надолго, и через некоторое время она очнулась. Первое, что бросилось ей в глаза, это ноги в странной металлической обуви.
Бандит еще здесь, блеснуло в мозгу Патриции, и она снова закрыла глаза. Пусть думает, что она умерла. Но бандит не шелохнулся. Выжидает, решила Патриция. Ничего, она его перехитрит. Не будет же он стоять рядом с ней вечно. Скоро преступник попытается уйти, и тогда она подкатится ему под ноги. Он упадет, и Патриция огреет его шваброй с утюгом. Неплохо было бы определить, где в данный момент находится ее оружие?
Патриция приоткрыла глаза и стала смотреть через ресницы, благо они у нее густые и длинные. Конец палки валялся рядом, но еще ближе к ней лежала голова. Патрицию замутило. Она убила человека! Спазмы в животе усилились и, больше не думая о стоящем рядом втором бандите, Патриция вскочила на ноги. От ужаса происходящего Патрицию вырвало. Когда ей стало немного легче, она вдруг осознала всю нетипичность поведения бандитов. Она успела сбегать в супермаркет, потратить уйму времени на нерасторопного продавца, поговорить со служащей в отделе упаковок, вернуться, поваляться в обмороке, а бандит даже не стронулся с места.
Патриция резко обернулась. На нее внимательно смотрел рыцарь в доспехах и маске с пистолетом в руке. Патриция хотела броситься назад, к двери, но подсознание уже подсказало ей ответ.
Муляж рыцаря в старинных доспехах с тщательно выполненным из папье-маше лицом и игрушечным пистолетом не представлял ни для кого угрозы. Патриция приблизилась к нему. Он не проявил к ней никакого интереса.
Вот, дурочка, обругала себя Патриция. Испортила другого рыцаря. Отскочившая голова валялась около входной двери. Пол был испачкан последствиями ее страха. Единственным утешением для Патриции стала появившаяся теперь целесообразность в покупке швабры. Самое время начать использовать ее по прямому
