потолке, с неохотой произнесла:
– Тайрос мне все рассказал.
– В самом деле? – Натан положил клинок обратно на стол и плеснул в бокалы вина. – Что ж, быть может, так и лучше. Хотя я и не ожидал, что он признается именно сейчас. Заставлять тебя…
– Он ни о чем меня не просил, а уж тем более не заставлял.
– Брось, принцесса. Почему твой советник, в таком случае, выложил всю правду? – Вампир подал мне один из бокалов и поднес к губам свой, при этом не спеша сделать глоток.
– Если Тайрос и хотел от меня что-то, так это чтобы я не вступалась за его жизнь.
Натан рассмеялся:
– Хорошенькое пожелание. Сначала мимолетом обмолвился об опасности, что его жизни угрожает, а потом попросил тебя не вмешиваться. Скажешь, он не догадывался о том, какой будет твоя реакция?
Я покачала бокал в руке, наблюдая, как вино растекается по его стенкам. Чтобы понять причину, по которой Тайрос хранил последнюю тайну от всех, мне не надо было объяснений с его стороны. Тайрос всегда был ко мне слишком строг, порой в своей опеке чересчур перегибая палку. Но после нашего разговора все встало на свои места. Тем больнее сейчас слышать обвинения в его адрес.
– Тайрос сказал мне правду не для того, чтобы спасти свою жизнь. Наоборот, он хотел объяснить, что его смерть не перевесит смерти тех, кого однажды убьет живущее в Оливии наследие.
– И все же ты не готова потерять его, – пристально смотря на меня сквозь хрустальный бокал, заметил Натан. – Возможно, не получись все подобным образом, я бы и не задумался над другим исходом этой истории, куда более радикальным.
– Намекаешь, что передумал убивать Оливию? – кивнула я в сторону клинка.
Натан склонил голову набок, усмехнувшись с каким-то странным сожалением.
– Поверь, не я выбрал для себя роль палача, наследие не должно вырваться на свободу. Этого не избежать, – мягко произнес он. – Однако есть еще один вариант. Но вряд ли он покажется тебе менее болезненным.
Я пересеклась с ним взглядом. Если вампир говорит серьезно, то почему раньше не упомянул об этом?
– Если он позволит спасти Тайроса, то я согласна на любые жертвы.
– Так уж и на любые? – уточнил Натан. – Ведь тогда погибнет другой.
Поднявшись со стула, я прошлась по комнате. Злость, сворачивающаяся ледяным змеем, скользила по телу, ища способ вырваться и раз за разом становясь все настойчивее.
– Зачем ты это мне говоришь? Тайрос всегда был для меня больше чем наставник, но и выбирать между двумя жизнями я не могу. Окажись вторым даже тот, кого я не знаю.
– Я предлагаю тебе сделать выбор вовсе не для того, чтобы ты мучилась. Будь на месте этого второго кто-то другой, я бы не стал тянуть время, как делаю это сейчас.
– Я не совсем…
– Твой друг, принцесса, – мрачно оборвал вампир. – Телом мальчишки завладел Нокс, и ни одно зелье не способно изгнать его из некроманта. Тьма всегда любила расставлять ловушки и заметать следы, только на этот раз она попалась в свои же сети. Обретя плоть, Нокс допустил досадную ошибку. Он стал уязвим. Убей мы некроманта, пока Нокс находится в его теле, и мы уничтожим тьму. И тогда уже будет неважно, что за наследие он лелеял все эти годы.
– Ты всерьез считаешь, что я могу выбрать между Аланом и Тайросом?
– Нет. Но тебе придется это сделать, иначе я выберу сам. За твое здоровье, принцесса. – И Натан одним глотком осушил бокал.
Оливия выводила на витражном окне символы, подогреваемые дыханием, но тут же тающие, едва можно было что-то различить. Дрожащие на полу блики высвечивали руны, связанные по кругу в удерживающей печати.
Символы рябили перед глазами, сливаясь в единый каскад, окружающий со всех сторон в первую очередь ту, из-за которой сейчас рушился город. Только и надо, что дотянуться, сомкнуть пальцы. И, может, все закончится. Хотя бы для одного из нас.
Боль, вспыхнувшая в руке, заставила отступить, прижать перевязанную ладонь к губам и немного прийти в себя. Отдать Ноксу его наследие – значит признать, что все предыдущие жертвы были напрасны. А забыть о них я уже никогда не смогу.
Из глубины зала послышались отзвуки шагов, и, будто вторя им, внутри печатей сверкнули руны. Черная фигура вынырнула из арки и остановилась посредине. Пепельные волосы некроманта спадали на плечи и, казалось, должны были бы контрастировать с цветом лица, если бы не матово-белая кожа. Невластное над чернокнижниками время все-таки наложило своеобразный отпечаток, одним мазком стерев с лица морщины, но загасив при этом все краски.
– Тайрос и Драмир скоро закончат с ловушками для демонов, – словно в пустоту, прозвучал голос.
Оливия на мгновение замерла, оторвавшись от своего занятия, и, повернувшись вполоборота, уставилась на Адриана. Не иначе как черную магию почувствовала.
– Нокс знает о них, – предупредила я, замечая, как под ногой алой лентой вспыхивает одна из печатей.
Значит, даже на имя заговорили, чтобы наверняка.
– О них знает мой сын, а не эта тварь. Поэтому демоны до сих пор не напали на нас, несмотря на то что Нокс активировал руны. – Адриан сцепил руки в замок, мрачно глядя куда-то сквозь меня. – Но это не его битва, на месте Алана должен быть другой.
– Верно, отец. – Деймон остановился у дальней стены, подбрасывая в воздух черепушку. – Нокс для своей цели первоначально выбрал другого.
Покачнувшись с пятки на носок, я мельком встретилась с Деймоном взглядом. Давно надо было поговорить, но случая все никак не представлялось.
– Не смей больше и упоминать об этом. – По лицу некроманта пробежала тень. – Нокс первым решил нарушить договор, что когда-то сам предложил нашему роду. А раз так, то и я беру назад все обязательства. Как только охотники вернутся, я уничтожу город вместе со всем, что здесь находится.
– Может случиться, что мы не вернем Алана. Слишком велики ставки. – Черепушка хрустнула в руках Деймона, расколовшись на две половины.
– В таком случае, ты знаешь, что делать.
Адриан скользнул пальцами вдоль линий, очерчивающих одну из ловушек. Два круга, один в другом, состоящие из поперечных насечек и перевернутой руны в центре, создавали иллюзию движения и периодически вспыхивали от перекатывающихся волн черной магии.
– Но, отец!..
– Не смей отступить.
Его возглас прервало тихое пение, монотонное, усыпляющее. Закручиваясь и возносясь под потолок, чтобы разбить на отголоски, мелодию подхватило эхо.
Из нас троих взглядом не удостоил Оливию лишь Адриан, стремительно исправивший в руне одну из линий, которая тут же привела кольца в обратное движение.
– Гномы не нашли ничего более умного, как с ней музыкой заняться? – вырвалось у меня, и новый приступ боли полоснул по ладони.
– Насчет музыки не знаю, но вот о том, что за этим последует, догадываюсь. – Деймон выдвинулся вперед, едва слышно шепнув: – Защита, окутывавшая город, долгое время не пускала в него посторонних. Причина тому – настоящая сущность этой девчонки. Она не осознавала своих возможностей, но клокочущая изнутри тьма контролировала все ее действия. Сейчас Нокс близок как никогда, он почти управляет ею. Он видит ее глазами.
Я невольно посмотрела на Оливию. Видит ее глазами. Хороша новость, что и говорить, учитывая нашу с ней связь.
– Так Оливия пыталась нам помешать?
– Демонов призывала, – согласно кивнул Деймон и, бросив на отца хмурый взгляд, произнес: – Похоже, Алану все тяжелее бороться с Ноксом. И то, что демоны еще не напали, вопрос времени.
– Я давно хотела спросить: что заставило тебя пойти против охотников?
