– Черт, черт, черт!.. Кто наложил на Гильдию удерживающее заклятие?!
– Ты бежать собрался? – удивилась я.
– Убежать, испариться, сгинуть, провалиться сквозь землю – что угодно! – Алан выбрался из-за стола и в панике заметался по комнате. – Лиз, нельзя, чтобы она меня увидела!
Некромант рванул дверцу шкафа, из которого на него посыпались свернутые в трубочку конспекты и ворох теплой одежды.
– Успокойся, что эта Тара тебе сделает? – совершенно не понимая поведения друга, спросила я.
– О! Она на такое способна! – заверил Алан и юркнул под стол.
– Алан, тебя видно, – со смехом сообщила я, разглядывая торчащие мужские ботинки.
– Проклятье! – Некромант резко дернулся и ударился лбом о столешницу. – Я в ловушке!
Дверь распахнулась, на пороге с милой улыбкой на губах замерла молодая девушка с длинными вьющимися волосами.
– Не успел, – обреченно произнес Алан.
Девушка весело тряхнула кудряшками.
– Аланчик, и ты здесь! – Секунда, и она оказалась рядом с некромантом. – Как же я по тебе скучала, ты даже не представляешь.
– Почему же, представляю, – не своим голосом отозвался Ал.
– Ты так спешно уехал, я волновалась. – Тара ласково погладила Алана по светлым волосам. – Бедненький, ударился!
– Тара, что ты тут делаешь? – Некромант сделал пару шагов назад.
– Ну, милый, я же тебе говорила, что собираюсь улучшить свои навыки, а Иллион – идеальное место для совершенствования магии, – произнесла девушка, не спуская нежного взгляда с Ала.
– В самом деле? – Некромант наткнулся спиной на подоконник, дальше отступать было некуда.
– Конечно. – В глазах Тары промелькнуло что-то маниакальное. – Постой, Алан, ты поехал в Иллион специально, потому что знал, что я скоро тоже сюда приеду?
Некромант не нашелся, что ответить, поэтому лишь сглотнул и кивнул от безысходности. Это и послужило Таре сигналом, чтобы повиснуть у него на шее.
– Какой же ты милый! – пропела магичка, но тут ее взгляд наткнулся на меня. – А это кто?
– Лиз. – Обрадованный, что внимание девушки переключилось на другого, Алан высвободился из ее объятий.
– Лиз?! – ревниво повторила Тара.
Я протянула руку, но удостоилась лишь гневного кивка.
– Это к ней ты ездишь постоянно? – напирала девушка.
– Мы с Алом только друзья! – замотала головой я, однако остановить влюбленную магичку вряд ли удалось бы даже сотне безукоризненно подготовленных троллей.
– Элизабет – будущая королева Хорсиги, я ее уже пятнадцать лет как знаю. Мы с Лиз – коллеги, принимаем на работу новых сотрудников, – заметив настрой Тары, поспешил объяснить Алан. – Между прочим, тебя мы тоже должны проверить. – Эту фразу он произнес с особой, роковой интонацией.
Насколько я знаю Алана, подобная интонация означала только одно: Тару, будь она хоть внучкой самого Вальмонта, блестяще одаренной магичкой и спасительницей всего человечества, ни за что не примут.
– Ал, дорогой, разве ты не знаешь, на что я способна? – Тара посмотрела на него, как кошка на мышь.
– Знаю! Как раз перед твоим приходом и пытался поведать Лиз о твоих феноменальных способностях. Но, видишь ли, в чем дело: мы должны засвидетельствовать наличие у тебя врожденных способностей к магии. Таковы правила. Верно, Лиз?!
– Да, – подтвердила я.
– Ну, если таковы условия… Что мне надо обратить?
– Вот, попробуй свои силы на этом. Лиз, сними, пожалуйста, с шеи свое украшение, – подмигнув мне, официальным тоном попросил Алан.
Я покорно подала ему амулет и отвернулась к окну, чтобы Тара не увидела довольного выражения моего лица. Мало кто знает, что на артефакты магия не действует, предмет никогда не меняет свого исходного состояния, так что все попытки магички изначально обречены на провал. Тара недоуменно потерла виски, продолжая сверлить взглядом амулет.
– Ничего не понимаю, он даже цвета не поменял, я не говорю уже о форме и объеме, – пробормотала она себе под нос. – Хочу превратить украшение в крысу, но оно совершенно не подчиняется моей магии.
– Возможно, тебе стоит попробовать обратить его во что-нибудь другое? В неодушевленный предмет, например.
– Я пытаюсь. Ничего не получается. Обычно на обращение уходит всего пара секунд.
Алан обошел стол и заботливо протянул:
– Ты долго добиралась, от Тантоса до Иллиона приличное расстояние, отдохни с недельку, а затем приходи вновь.
– Ал, ты волнуешься о моем здоровье?! – оторвавшись от своего занятия, проворковала Тара. – Но мне будет гораздо лучше только рядом с тобой. Запиши меня, а через неделю я опять пройду испытание. Ты же в курсе, что я умею обращать предметы.
Алан прищелкнул языком.
– Э, я бы с радостью. Но, увы, не могу взять на себя подобную ответственность. Если тебя решат проверить, то влетит в первую очередь именно мне.
Девушка заметно помрачнела.
– Тем не менее, ради тебя, – Алан самоотверженно сжал руку в кулак, – я пойду и не на такое.
Магичка охнула от умиления, некромант выдержал нужную паузу, я смахнула несуществующую слезинку. В общем, каждый идеально справился со своей ролью.
– Я подожду. Неделю, месяц, год, сколько потребуется! – Магичка снова кинулась к своему рыцарю.
Алан мужественно выдержал очередную атаку.
– Год – слишком долгий срок, но вот месяц…
Алан вступил на свою территорию, девушки любят героев, сами того не осознавая, наделяя их сплошь положительными качествами и постепенно возводя в статус кумира.
– Как скажешь. – Тара была окончательно повержена своим же творением. – Я остановилась в трактире, что напротив ратуши.
– Я навещу тебя! – чересчур пылко для расстроенного героя пообещал некромант, но девушка, окрыленная столь приятной новостью, этого не заметила, буквально выпорхнув из помещения и не забыв на прощание чмокнуть Алана.
– А ты мне не говорил, что у тебя есть поклонницы.
– О таких предпочитают молчать. Зови следующего, – потирая ушибленный лоб, облегченно вздохнул некромант.
Следующим оказался очередной знакомый Алана. Бледный парень с пепельно-белыми волосами, одетый во все светлое, поначалу напомнил мне привидение. Но, увидев, как некромант по-дружески жмет ему руку, я успокоилась. Привидение не отважилось бы на столь близкое общение с Аланом.
– Давно в Иллионе? – отодвигая в сторону папку с бумагами, весело спросил Алан.
– Недели две. Собирался на ежегодное собрание магов, но меня нашли в самом начале соревнования. Так что решил воспользоваться возможностью и попробовать себя здесь. Говорят, в Гильдии неплохо платят.
– Ты участвовал в испытании? – вмешалась в разговор я.
– Да. Ловко они придумали поиграть с нами в прятки. Многие маги сильны, но вот чтобы скрыть следы собственной магии, тут нужен талант.
– А ты не видел мага по имени Тайрос? Он не очень высокого роста, немного полноват, волосы темные, с седой прядью.
– Описываешь как прожженный инквизитор, – усмехнулся юноша. – Кто же Тайроса не знает, один из
