От принцесс добра не ищут

мелькнув на задворках сознания, постоянно ускользала от понимания. Если я права, Брут использовал самый простой вариант, чтобы скрыть свою причастность. Убей он магов, рано или поздно их тела нашли бы по магическому следу, он же просчитал подобный исход, поэтому и обратил Тайроса и остальных в камни. Все сходилось: и то, что на меня прошлой ночью напал мертвяк, и использованная Брутом черная магия. В любом королевстве запрещено применять на живых существах заклинания обращения. Этим мастерством владеют лишь некроманты и немногие из тех, кто отказался признать установленные законы.

Вместе со способностью подчинять себе нежить Брут забрал и все знания чернокнижника. Обратив людей в камни, он разом решил все проблемы: без последствий заточил магический след внутри них и забрал у магов силу. Сейчас я должна была проверить правильность своих рассуждений.

Я шла по тому самому ходу, который якобы завалило десять лет назад. Вернее бежала с застрявшим в горле комком неизбежности, потому что не могла представить, что буду делать, если мы не вернем Тайроса к жизни. Есть ли у Алана контрзаклинание, успеем ли мы его вовремя применить?.. Мысли нахлынули на меня, я уже не замечала, как машинально отбрасываю с дороги прогнившие доски, не чувствовала, как в руки впиваются занозы, и не слышала, как осколки стекол хрустят под ногами. Проход действительно был когда-то завален, но здесь основательно потрудились. И потрудились не напрасно, с явным желанием получить прямой доступ к замку. Не сомневаюсь, что именно по этому пути мертвяк вчера попал в сад, именно его использовал Брут, чтобы находиться в курсе всех дел. Но как он мог так поступить?

Они с Тайросом знали друг друга уйму лет, но, как оказалось, недостаточно хорошо. И еще эта женщина… Кто мог рассказать Бруту об устройстве Гильдии, как не Афелия – ведунья, которая с такой неприязнью отнеслась к нашему появлению. Она подозревала нас с Аланом и наверняка поделилась подозрениями с Брутом.

Туннель оборвался. Я уперлась в деревянную лестницу с узкими тонкими ступенями. Лестница вела наверх и заканчивалась металлическим люком, задвинутым на крепкий засов. Вскарабкавшись по ней, я приложила немало усилий, чтобы сместить засов влево. Тот поначалу поддавался с трудом, туго сдвинувшись на пару сантиметров, а затем резко ушел в сторону, так что я чуть не свалилась вниз, потеряв равновесие. Через приоткрытый люк хорошо была видна часть подвала, за поворотом располагалась комната Натана. Я поднялась на две последние ступеньки и хотела было подтянуться, чтобы выбраться из туннеля, как вдруг услышала приближающиеся шаги.

Их было двое. В первом я сразу же узнала вампира, он был зол, что угадывалось по его несдержанным репликам в адрес второго. Им оказался коренастый мужчина лет пятидесяти с прожженным взглядом опытного убийцы и близко посаженными на круглом лице глазами. Они остановились напротив друг друга, лицом к лицу, совершенно не подозревая, что за ними следят.

– Я хочу знать, по какой причине ты нарушил мой приказ?! – Натан говорил тихо, но даже сейчас его интонация в голосе пугала гораздо больше, чем если бы он перешел на крик.

– Я замешкался, вы ехали слишком быстро.

– Я нанял тебя не для того, чтобы ты тащился в самом хвосте. Тебя порекомендовали как опытного наемника, а ты ведешь себя как щенок, который не научился понимать команды хозяина и лишний раз боится подать голос. Еще одна ошибка будет дорого тебе стоить.

– Извините. – Мужчина вжал голову в плечи, отчего его квадратная фигура стала еще несуразнее. – Больше я не упущу ее из виду.

– Посмотрим. Где она сейчас? – требовательно спросил вампир.

– Направилась в Гильдию, как и вчера.

– Амулет все еще у нее на шее?

– Да. Она не снимала его.

– Продолжай за ней следить, но держись на расстоянии, не хватало, чтобы тебя заметили. Тогда все будет напрасным. Ты понял?

– Да, хозяин, – выдавил из себя тот.

– Тогда почему ты до сих пор здесь?

Наемник тут же спохватился и чуть ли не бегом пустился прочь. Натан еще немного постоял, о чем-то размышляя, а затем направился в свою комнату, заперев изнутри дверь. Я смогла наконец вылезти и, стоя коленками на грязном полу, потрясенно смотрела ему вслед. Еще один предатель. Права была Марго, глупо ожидать человеческих чувств от вампира. Он приставил ко мне наемника! Когда все будет кончено, убийца выполнит свое задание и избавится от лишних свидетелей. Я поднялась и отряхнула платье. Из всех людей, находящихся в замке, теперь я могла доверять только Алану и Маргарите. Кейл исчез в неизвестном направлении, Виктор легко мог оказаться заодно с Натаном. Оставалась еще Маргарита, но она совершенно не разбиралась магии, поэтому Алан был последней надеждой, ему я доверяла. К тому же некромант мог помочь мне сейчас больше остальных.

Два лестничных пролета промелькнули перед глазами вместе с каскадом витражных окон. Радуга падающего от них света закрутилась в вихре цветов, разлетевшись перламутровыми брызгами. Я, тяжело дыша, свернула за угол, со всего размаху налетев на ничего не подозревающего Алана.

– Лиз?! – Некромант едва не выронил из рук дневник Брута.

– Я нашла… их, – тяжело дыша, попыталась донести до него я.

– Кого? – Ал хотел мне что-то сказать, но мой ажиотаж привел его в некоторое замешательство.

– Магов… Брут… он… он… Он превратил их в камень. Идем, мне потребуется твоя помощь, чтобы снять блокировку рун.

– Постой. – Некромант протянул мне дневник, в его глазах читалась растерянность. – Маг, который напал на моего отца, вовсе не Брут.

– Что? – Я уже мысленно возвратилась в тот самый туннель и была сбита с толку столь неожиданным заявлением.

– Его записи в дневнике все объясняют.

Я раскрыла тетрадь, длинная цепочка пузатых букв озаглавливала чуть ли не каждое число месяца. – Алан, ты расшифровал его! У тебя получилось!

Алан проявил положенную долю скромности, сдержанно пожав плечами.

– Суть не в этом. Посмотри, что пишет Брут. Это в корне меняет все и снимает с него обвинения.

Я пробежалась глазами по последней записи, оставленной Брутом за день до испытания.

«Тайрос все еще злится на меня. Не понимаю, как он может не видеть очевидного. Все эти разговоры об артефактах окончательно свели его с ума. Я понимаю, он потерял одного из друзей и теперь хочет найти убийцу, чтобы свершить правосудие. Но это не выход. В одиночку он мало чего добьется, лишь подвергнет себя неоправданному риску. Бортас занят подготовкой к ежегодному собранию магов, Рейгану сейчас нет дела до чужих проблем, он полностью погрузился в чтение книг по запрещенным заклинаниям, вчера в спешке даже оставил одну из них в моей комнате. Тайрос зациклился на своей задаче найти убийцу, он совершенно перестал уделять внимание завтрашнему соревнованию. А ведь он один из лучших магов, что мне приходилось знать. Он не попал в Священную Тройку только потому, что Вальмонт в свое время видел в нем конкурента, ведь он не любил делиться славой. Даже Хартар готов был внести изменения, но все вышло так, как никто не мог предвидеть. Тайрос меня не слушает, хотя я уверен, что ему грозит большая опасность. И если он не успеет разобраться с…».

Дальше запись обрывалась, оставалось только догадываться, с кем или с чем должен был разобраться Тайрос. Но теперь стало ясно одно: Брут – такая же жертва, как и остальные. А после подслушанного разговора главным подозреваемым является вампир.

– Ну, что скажешь? – Алан ждал моей реакции.

– Мне стыдно за то, что мы подозревали Брута. Подумать только, я знаю его столько лет, но легко поверила в его предательство.

– И не ты одна. Но если это не Брут, тогда кто? Кто из магов остался? Здесь упоминается о Рейгане и Хартаре.

– С Рейганом я знакома. Он приезжал как-то в королевство вместе с Тайросом. Неприятный тип, но вряд ли он стоит за всем этим. Рейган – главный маг Ванторто, однако он труслив, малодушен и слишком осторожен.

– А Хартар… По-моему, я уже где-то слышал это имя?