– Что такое?
– Опять голова закружилась.
Я тыльной стороной ладони пощупала ей лоб. Кое-какие подозрения на этот счет у меня уже имелись.
– Скажи, Делия, ты чувствуешь себя хуже, как только пообщаешься с братом?
Девочка на секунду задумалась.
– Ну да, – наконец кивнула она. – Иногда Тим ведет себя совершенно по-свински. Вы еще сами все увидите.
Многообещающее начало порученного задания воодушевляло.
– Попахивает магией, ты не находишь? – наклонился ко мне Алан. – А кто ею занимается в семье?
Утерев остатки детских слез, я поднялась и взяла девочку за теплую ладошку.
– Делия, не проводишь нас в комнату своей старшей сестры?
Глава 7. Ход конем
Комната, в которой жила Гелла, сильно напоминала лабораторию моего деда. Буро-черные круги на потолке хранили воспоминания о неудачных экспериментах, неровные проплешины на ковре свидетельствовали, что зелье не раз проливали на пол, а исписанные углем стены виновато намекали, что у хозяйки комнаты не всегда находился под рукой клочок бумаги. А уж о многочисленных колбочках, склянках, пузырьках, коробках и бутыльках я и не говорю.
Но Гелла, очевидно, особо по этому поводу не огорчалась, потому как попыток сменить один ковер на другой не предпринимала.
Старшая сестра Делии горстями ссыпала пахучий порошок в чан, под которым был разведен огонь. Крупинки порошка шипели и подпрыгивали на раскаленном дне, норовя выскочить из чана.
– Еще одна горсть истолченного корневища имбиря, одна четвертая объема освященной в летнее солнцестояние воды и три капли эссенции омелы, – вслух рассуждала Гелла.
Девушка как две капли воды была похожа на свою мать: те же отливающие золотом кудри, только более коротко остриженные, открытый лоб, изящные черты лица, стройная фигура.
– Четыре, – вмешался Алан.
Гелла подняла на него глаза, в ее взгляде читались недоумение и недовольство в связи с прерванной работой.
– Простите, что?
– Я говорю, что надо добавить еще одну каплю эссенции. – Некромант открыл бутыль и подал ее Гелле.
– Вряд ли. Я уже готовила это зелье!
– Оно и видно. – Алан ехидно оглядел нанесенный опытами ущерб. – Ты, наверное, постоянно обжигаешь руки.
– И что с того? Зелье часто выкипает и взрывается, без этого не обойтись.
– Ты права. Но не в случае с зельем оберегания. Попробуй добавь на одну каплю больше, – настаивал Алан.
– Полный бред! Что может сделать одна капля?! – усмехнулась девушка, но все-таки последовала совету Ала. Хотя, мне кажется, больше из желания подтвердить свою правоту, что ничего нового не произойдет.
Зелье, серебристо-белое и густое, как расплавленное олово, с охотой поглощало каплю за каплей. Уже после второй оно заворчало, выбросило на поверхность огромный пузырь, который лопнул, оставив после себя облако серого дыма.
– Добавляй быстрее! – поторопил некромант.
– Разберусь без посторонней помощи!
Зелье прыснуло во все стороны водопадом брызг, мы инстинктивно отшатнулись, однако Гелла так и осталась стоять возле чана. На предплечье девушки красной отметиной проступил ожог.
– Ненормальная! – Алан выхватил бутылек из рук Геллы и быстро добавил еще две капли.
Зелье, готовое перелиться через край, неожиданно замерло, вздрогнуло тягучей массой в последний раз и медленно стало опускаться на дно, меняя цвет с сероватого на прозрачно-белый.
– Как ты? – Я подошла к Гелле. – Надо приложить что-нибудь холодное.
– Нет. Не надо, все в порядке. – Она повернулась к Алану: – Спасибо.
– Пустяки. Это мой брат придумал, – передал тот лавры Деймону. – Но Лиз права, нужно промыть руку в холодной воде, у тебя приличный ожог.
– Мне не больно. – Девушка стала разливать зелье по флаконам.
– Не больно? – Алан задумался, до этого неуязвимость была только его приоритетом.
Гелла пренебрежительно дернула плечом, показывая, что все так и есть.
– Неправда! – Делия подскочила к сестре. – На самом деле она просто не чувствует боли.
Девушка рассмеялась и погладила ту по голове.
– Ну что ты такое говоришь, Дел, я уже привыкла к тому, что постоянно обжигаю руки. Вот боль и притупилась.
Девочка прижалась к сестре.
– Нет. Ты сама не хочешь верить в то, что происходит.
– Делия в последнее время сама не своя. Стала нервной и подозрительной, хотя ничего не происходит. – Гелла извиняющимся взглядом посмотрела на нас.
Делия обиженно засопела.
– Значит, вы тоже маги?! – сменила тему разговора Гелла.
– Да. Мы из Гильдии. Нас нанял Орий.
– О, и вы туда же! Сколько раз говорила отцу, что в нашем доме все в порядке. Неужели я не почувствовала бы порчу? Право, это смешно.
– И все же, если не возражаешь, мы осмотрим дом, – попросила я.
– Пожалуйста. Но, уверяю, здесь вам нечего искать. Впрочем, если отцу нравятся все эти развлечения, пускай. Вы, как и другие, ничего не обнаружите, и он в конце концов успокоится.
– Отлично. Тогда, может, Делия проводит меня на первый этаж? А ты, Ал, осмотри второй, – решила я воспользоваться предложенной возможностью.
Алан согласно кивнул.
Как только мы спустились, Делия потащила меня в кладовку.
– Ты хочешь мне что-то показать? – спросила я, оказавшись в темном душном помещении, где остро пахло травами.
– Да. Здесь нас никто не услышит.
– Чего ты боишься? – не поняла столь странное поведение девочки я.
– Я переживаю за маму и сестру, – уткнувшись мне в живот, тихо произнесла она.
– А как же Тим? С ним ведь тоже что-то не так.
– Тима я не люблю! Он плохой! – категорично заявила Делия.
– Он твой брат. Со временем все изменится, вот увидишь. Тим вырастет и будет тебя защищать, просто он еще маленький и многого не понимает.
– Нет! – твердо сказала она. – Тим не исправится. И вообще… все это из-за него.
– Что все?
– Все. Мама стала слишком строгой, придирается по любому поводу, вчера вот хотела выбросить клетки с птицами, если бы не Гелла, то она непременно так и сделала бы. Папа вообще про нас забыл, его постоянно нет дома.
– Твой папа беспокоится, иначе бы не стал нанимать магов, чтобы проверить дом.
– Мы его больше не волнуем. Это раньше он всегда обедал дома, ему нравилось, как готовит мама. А сейчас ему все равно, найдут ли маги что-то в доме или нет.
– Хорошо. Предположим, ты права. А что тогда с Геллой? Что изменилось в ее поведении? По-моему, она тебя любит.
– Любит. – Делия вытерла нос рукавом. – Гелла – единственная, кто не поменял ко мне отношения. Но вы же видели, какой она стала. Она помешана на своих экспериментах, из-за своей мании практически не
