Она стояла, прислонившись спиной к стене: привычно любезная улыбка застыла на губах, но в остекленевших глазах застыло нечто вроде безумия. Делани Лайтфилд, наездница, чемпионка по стендовой стрельбе, прекрасная лыжница и игрок в гольф, только сейчас заглянула в будущее. И ей совсем не понравилось то, что при этом увидела.
Аннабел поставила пустую бутылку на стопку журналов.
— Я едва застегиваю джинсы, — вздохнула она, покачивая головой. — Хотя и не беременна.
Эдди непонимающие вытаращил глаза. Но Робиллар никак не хотел униматься:
— Только потому, что я плохо старался. Но сегодня ночью мы об этом позаботимся, куколка.
Аннабел закатила глаза и оглянулась в поисках свободного стула, но все было занято, так что пришлось устроиться на коленях Шона. Она сидела чинно, но не скованно.
— И я могу съесть только один кусочек пиццы.
Хит понял, что с Делани нужно срочно что-то предпринять, и поэтому протолкался к ней.
— Прости, что так вышло.
— Пожалуй, пойду пообщаюсь, — решительно заявила Делани.
— Если не хочешь, то и не надо.
— Просто… просто это немного ошеломляет. Дом такой маленький, а их так много.
— Выйдем на улицу.
Хит вывел ее на крыльцо. Несколько минут оба молчали. Делани, обхватив себя за плечи, смотрела вдаль. Он прислонился к столбику. Коробочка с кольцом оттягивала карман.
— Я не могу ее оставить, — выдавил он.
— О, нет, нет, я и не стала бы просить. Хит сунул руки в карманы.
— Полагаю, ты должна была увидеть, как я живу. Кстати, это прекрасный пример.
— Да. Это так глупо с моей стороны. Я не… — Она издала сухой, самоуничижительный смешок. — Мне больше понравилась ложа.
Он понял и улыбнулся.
— Ложа удерживает реальность на расстоянии.
— Прости. Я как-то по-другому это представляла.
— Знаю.
Кто-то снова включил музыку на полную громкость. Делани судорожно оттянула воротник жакета.
— Еще немного — и соседи вызовут полицию. Городские копы имели привычку смотреть сквозь пальцы на шалости известных спортсменов, но Хит сомневался, что сможет убедить в этом Делани.
Пальцы Делани подобрались к жемчугам и принялись теребить.
— Не понимаю, как это Аннабел способна прекрасно себя чувствовать в этом хаосе.
Он предпочел самое простое объяснение:
— У нее есть братья.
— У меня тоже.
— Аннабел из тех людей, которым быстро все надоедает. Полагаю, она сама себе устраивает развлечения.
Совсем как он. Делани покачала головой:
— Но это так… хлопотно.
Вот именно. Поэтому Аннабел и ввязывается во всякие приключения подобного рода.
— Моя жизнь тоже достаточно хлопотная. Ни минуты покоя.
— Да. Теперь я это вижу. Несколько минут оба молчали.
— Хочешь, я вызову такси? — тихо спросил он. Делани, поколебавшись, кивнула.
— Возможно, все к лучшему.
Ожидая такси, оба успели извиниться друг перед другом, и оба говорили одно и то же: каждый надеялся на счастливый исход, но лучше все понять раньше, чем когда уже ничего нельзя будет исправить.
Десять минут ожидания длились целую вечность. Хит дал водителю пятьдесят долларов и помог Делани сесть. Она улыбнулась ему, скорее задумчиво, чем печально. Прекрасная женщина… и он ощутил мимолетное сожаление, что не стал тем человеком, которого могут удовлетворить ум, красота, интеллект и любовь к спорту.
И когда машина отъехала, он расслабился впервые с того вечера, когда они познакомились.
За это время успели принести заказанную еду. Но когда Хит вошел в дом, никто и не думал есть. Внимание всех присутствующих сосредоточилось на перевернутой бейсболке, стоявшей у ног Аннабел. Подойдя ближе, он увидел на дне горсть бриллиантовых сережек.
Аннабел заметила его и расплылась в улыбке.
— Это игра такая. Я закрываю глаза, тащу сережку и сплю с тем, чьей она окажется. Сережка за ночь. Ну как? Правда, здорово?..
Дин поспешно вскинул голову.
— Как видишь, Хитклиф, обе мои все еще у меня в ушах.
— Это потому, сукин сын, что ты скряга и дешевка, — объявил Девитт Гилберт, любимый принимающий игрок Дина, хлопая того по спине.
— Они просто дурачатся, — пояснила Аннабел. — Знают, что я ничего подобного не сделаю.
— А вдруг! — хмыкнул Гэри Суини. — В этой бейсболке добрых пятнадцать каратов.
— Черт! Я всегда хотел переспать с натуральной рыжулей. Реджи О'Ши стащил с шеи усеянное драгоценными камнями распятие и уронил в бейсболку.
Мужчины уставились на него.
— А вот этого не надо, — бросил Леандро.
Остальные тоже потребовали, чтобы Реджи забрал распятие. Аннабел вздохнула, и Хит расслышал в ее голосе искреннее сожаление.
— Ну вот, повеселились, и хватит. Еда остынет. Шон, эти сережки — просто чудо, но твоя мать меня убьет.
Не говоря уже о том, что способен сотворить сам Хит.
Где-то часа в два утра запасы пива, которые парни втайне пополняли, окончательно иссякли, и толпа стала разбредаться. Аннабел поставила Хита на отправку гостей по домам. Он вызывал такси и рассовывал пьяных в машины с относительно трезвыми спортсменами. За весь вечер ссора вспыхнула только один раз, и то не из-за ключей. Дина оскорбило замечание товарища по команде Девитта, заявившего, что парень покупает «порше» вместо классного автомобиля вроде «эскалады», толь ко если стремится подобрать его под цвет своих кружевных стрингов. Два игрока «Беарз» едва растащили дерущихся.
— Только скажи правду, — попросила Аннабел Хита. — Они действительно ходят в колледж?
— Формально да, но вот посещают ли занятия — это большой вопрос.
К половине третьего Аннабел заснула на одном конце дивана, в обществе Леандро, поднять которого не представлялось возможным. Хит и Дин тем временем едва разгребли завалы на кухне. Хит бросил Дину пластиковый мешок для мусора.
— Складывай пустые бутылки из-под виски.
— Поскольку никого не убили, она скорее всего не обратит внимания.
— Не стоит рисковать. Сегодня она здорово лезла в бутылку. Они рассовали мусор по мешкам и отнесли в переулок. Дин брезгливо оглядел «шерман».
— Подумать только, она на самом деле уговаривала меня поменяться машинами. Заявила, что езда на этой куче металлолома поможет мне соприкоснуться с реальным миром.
— Не говоря уже о том, что сама она станет блаженствовать на твоем «порше».
— По-моему, об этом я ей упомянул. Они направились к дому.
— Интересно, как это ты не попытался сегодня вечером сунуть контракт мне под нос.
— Потерял интерес, — пожал плечами Хит, открывая перед ним дверь. — Я привык к более решительным парням.
— Да я решителен, как сто чертей. Понимаешь, есть одна причина, по которой я еще не выбрал агента: обожаю, когда за мной ухаживают. Не поверишь, какого только дерьма тебе не шлют, и я уже не говорю о билетах в первый ряд партера. Загорски купили мне «сиджуэй».
