— Ничего, я сама ей помогу. Расскажу, что и как. Объясню, что они стараются тебя запугать, только если позволишь им взять верх.
Ему не стоило улыбаться, но разве не потому его новый план сработает куда лучше старого? Аннабел с самого начала одаривала его счастьем, но он так заморочил себе голову своими идиотскими идеалами, что не понимал, как много она для него значит. Нет, Аннабел не женщина его мечты. Куда там! Его мечты были следствием неуверенности, комплекса неполноценности, незрелости и неверно направленных амбиций. Нет, Аннабел — женщина его будущего… женщина его жизни.
Его интуиция подсказывала, что она вряд ли спокойно примет новости о Делани, тем более что он не мог сдержать улыбку.
— Дело в том, что между мной и Делани все кончено. Кофейная кружка Аннабел со стуком приземлилась на стол.
— Нет. Ничего не кончено. Все это лишь рытвина на до роге.
— Боюсь, что это не так. Прошлым вечером она впервые увидела, что собой представляет моя настоящая жизнь, и это совсем ей не понравилось.
— Я все исправлю. Когда она поймет…
— Нет, Аннабел, — перебил он. — Этого нельзя исправить. Я не хочу на ней жениться.
— Ты ни на ком не хочешь жениться! — взорвалась она.
— Это… не совсем так.
— Так! Меня тошнит от всего этого! Тошнит от тебя! — заорала она, размахивая руками. — Ты сводишь меня с ума, и больше мне этого не вынести. Вы уволены, мистер Чампьон. На этот раз я тебя увольняю.
К такой атаке он не был готов. Пришлось действовать осторожно.
— Я клиент, — указал он. — Меня нельзя уволить. Аннабел сверлила его злыми медовыми глазами.
— А я только что уволила.
— В свое оправдание могу сказать, что намерения у меня были самые благие.
Он вытащил из кармана коробочку с кольцом.
— Сегодня вечером я хотел сделать предложение. Мы были в «Чарли Троттерс». Еда была классной, настроение — превосходным, и кольцо лежало у меня в кармане. Но едва я собрался его отдать, позвонила ты.
Он помедлил, давая ей время прийти к собственным выводам, что она, как женщина, и сделала довольно быстро.
— О Господи! Это я во всем виновата.
Хороший агент всегда умел свалить вину с больной головы на здоровую, но она так убивалась, что пришлось сказать правду.
— Дело не в твоем звонке. Я весь вечер пытался отдать ей кольцо, но не смог вытащить его из кармана. Это тебе о чем-то говорит?
Переведя стрелки на себя, он снова развязал ей руки.
— Да тебе никто не подойдет! Клянусь, ты даже в Пресвятой Деве отыщешь недостатки!
Она выхватила у него коробочку, открыла и скривила губы.
— Это лучшее, что ты смог найти? Тоже мне мультимиллионер!
— Вот именно!
Если он и нуждался в дальнейшем доказательстве того, что Аннабел Грейнджер была одной на миллион, сейчас оно нашлось!
— Неужели не понимаешь? Она любит все неброское. Если бы я выбрал что-то побольше, это ее смутило бы. Лично я ненавижу это кольцо. Представь, как отреагируют парни, увидев на пальце моей жены эту жалкую крупинку.
Она захлопнула коробочку и сунула в его руку.
— Все равно ты уволен.
— Понимаю.
Он сунул кольцо в карман, допил кофе и шагнул к двери.
— Думаю, для нас обоих будет лучше, если распрощаемся прямо сейчас.
Он очень надеялся, что дрожь в ее голосе не была плодом его воображения.
— Ты так думаешь?
Искушение поцелуями растопить ее гнев было так велико, что он почти ему поддался. Но как ни соблазнительно было сиюминутное удовлетворение своих желаний, нужно смотреть вперед.
Поэтому он просто улыбнулся и оставил ее.
В утреннем воздухе стоял резковатый, дымный запах осени. Хит глубоко вдохнул и, легко ступая, направился к машине. Вчерашний вечер в обществе футболистов открыл ему глаз на то, что он должен был понять давным-давно.
Аннабел Грейнджер и есть его идеальная пара.
Глава 21
С того дня когда Аннабел впервые вошла в офис Хита, ее жизнь превратилась в «чертово колесо», вращавшееся с тройной скоростью. Она взлетала наверх, повисала там на несколько блаженных минут только для того, чтобы рухнуть вниз с головокружительной высоты.
Готовясь к своему дню рождения, она уверяла себя, как рада, что уволила его. Он псих. Хуже того, сводил с ума и ее. Но сегодня ей не придется думать о нем. Она сделает все, чтобы семья увидела, какой стала паршивая овца. Она уже не неудачница, но почти преуспевающая тридцатидвухлетняя бизнесвумен, не нуждающаяся ни в советах, ни в чьей-то жалости. Пусть «Идеальная пара» не кандидат на «Форчун- 500»[44], но по крайней мере уже приносит прибыль.
Она завинтила тюбик губной помады и отправилась в спальню бабули, где зеркало было почти до потолка. И ей понравилось то, что отражалось в этом зеркале. Платье-коктейль с длинными рукавами и силуэтом трапеция опустошило ее кошелек, но она не жалела ни о едином потраченном центе. Шея в модном, открывающем плечи вырезе казалась длинной и грациозной. Цвет красиво оттенял кожу и волосы. Она могла бы выбрать консервативно-традиционный черный, но предпочла персиковый. И сейчас любовалась нежными переходами оттенков: от пастельного до огненно-рыжего. Волосы сегодня вели себя более чем прилично, порхая вокруг лица легкой дымкой и то и дело открывая маленькие мочки ушей, с которых свисали филигранные золотые сережки. Шпильки цвета сливочного масла поднимали ее над землей на несколько дюймов. Не хватало одного: мужчины, который держал бы ее под руку, придавая необходимую солидность.
— Ты будешь не одна?
Удивление, прозвучавшее в голосе Кейт сегодня утром за завтраком в гостинице, где остановились родители, до сих пор больно ранило, но Аннабел придержала язык. Хотя относительная молодость Дина могла сработать против нее, Грейнджеры были завзятыми футбольными болельщиками. Если не считать Кэндис, вся семья следила за успехами «Старз», и Аннабел искренне надеялась, что слава Дина вполне компенсирует молодость и бриллиантовые сережки.
Она в последний раз посмотрела на себя. На Кэндис будет «Макс Мара». Ну и что? Ее невестка — комплексующая, глупая, карабкающаяся по социальной лестнице особа со снобистскими замашками. Лучше бы Дуг привез Джеймисона, но племянник остался дома с няней.
Аннабел посмотрела на часы. Через двадцать минут звездный поклонник заедет за ней. Прежде чем согласиться, Дин взял с нее клятву весь остаток жизни служить ему на побегушках. Но оно того стоит.
Спускаясь вниз, она вдруг осознала, что в тридцатидвухлетней женщине, все еще пытающейся заслужить одобрение родных, есть нечто жалкое. Может, лет в сорок она обретет уверенность в себе. А может, нет. В конце концов, у нее есть все причины быть настороже. Во время последней встречи ее родные устроили настоящую осаду.
— В тебе столько всего заложено, дорогая, — пела Кейт в сочельник за рождественским эгногом[45] на веранде их дома в Неаполе. — Мы слишком любим тебя, чтобы стоять и смотреть, как все это пропадает зря.
— Вполне можно быть неудачницей в двадцать один, — вторил Дуг. — Но если ты не пытаешься сделать карьеру к тридцати, значит, дело дрянь.
