– Жаль, что вы до сих пор не расстались с Броулином. А это надо было сделать при любых обстоятельствах, – недовольно фыркнул он, после чего повернул голову к Кейлу.
Кейл подошел к нему на расстояние десяти футов и остановился. Повисла тяжелая пауза. Мики в недоумении переводила взгляд с одного злого лица на другое. Она думала, что Кейл и Морган не любят друг друга со времени, как они играли в карты на Санданса. Она так и не знала, кто предложил Эмету поставить на кон ее лошадь. Кейл утверждал одно, а Морган – другое. И она совсем не подозревала, что яростное соперничество и ненависть между этими двоими выросли намного раньше того, как они оба объявились в Оклахоме.
– Что вас и мисс Ласситер могло здесь заинтересовать? – спросил Кейла Морган. Его зеленые глаза поблескивали угрожающе.
Неприятный холодок пробежал по спине Кейла. – Он прекрасно понимал, что Морган сейчас думает о мести. Горечь от неудачи теперь перешла в смертельную ненависть. Кейлу нужно было немедленно развеять подозрения, которые могли зародиться у Моргана. Чтобы защитить Мики и не позволить ее использовать как средство мести, Кейлу нельзя было показывать никаких признаков своей привязанности к ней.
– Ладно тебе, Морган, – рассмеялся Кейл. – Ты же все прекрасно знаешь. Все, что я хочу, – это забрать мой участок. Мисс Ласситер – это не мой тип женщин. Нас связывают только дела.
Если их связывает только дело, то один из них двоих – совсем глуп, и этот глупый – она, подумала Мики. От этой мысли она совсем приуныла.
Кейл прищурил глаза, глядя на Моргана.
– Ты больше, чем кто-либо другой, должен знать, почему я хочу эту землю.
У Мики было чувство, словно Кейл вытащил нож и воткнул ей в спину. Он не смог бы нанести ей более тяжелого удара. Перед тем как они вошли в салун, она намекнула, что он ей небезразличен. Видно, теперь он отвечает ей, показывая, что она – всего лишь препятствие на его пути.
Черт бы его побрал! Он знал о том, что через ее землю должна пройти железная дорога и что на нее имеет виды компания по распределению городских участков. Откуда это он узнал? В тот день, когда к ней приехал Морган, чтобы ей об этом сообщить, Кейл ездил в город. Она намеренно не делилась этой новостью с Кейлом. Она непреклонно отказалась от предложения Моргана продать землю, но именно это собирался сделать Кейл, если он получит ее участок.
Черт бы побрал его еще раз! Что бы Кейл ни делал, он всегда принимал ее за полную идиотку. Наверное, он давно знал, что на этот участок имеет виды компания. Вот почему он так настойчиво пытался застолбить его. Боже, как она могла в нем так ошибаться? Как она могла думать о чувствах, когда видела его лицо? Единственное, что имело значение для Кейла, – это выгода. Теперь она могла дать руку на отсечение, что убедил отца поставить на кон Санданса именно Кейл. Ему требовался резвый скакун, чтобы застолбить участок. Он был намерен продать землю компании по распределению земельных участков, получить прибыль и купить себе еще одно стадо мулов и лошадей.
Пока Мики стояла между двумя мужчинами, борясь с желанием дать волю гневу и набираясь решимости выиграть пари, на сцене появился Джозеф Ричардс. Пропади ты пропадом, подумал про себя Кейл. Почему несчастья всегда приходят, как гусята за гусыней, – одно за другим? Сначала Кейлу встретился человек, который яростно его ненавидел. Затем ему пришлось объявить всем – и Моргану в частности, – что Мики для него совершенно ничего не значит. А затем, как глазурь на пироге из простокваши, появился Джозеф Ричардс. Если Мики еще не знала ничего о планах компании по распределению городских участков, она узнает о них сейчас. Лишь Джозеф откроет рот и скажет о планах компании, он подтвердит самые мрачные подозрения Мики относительно причин, по которым Кейл с ней связался. И ничего в свою защиту сказать не удастся, когда Морган вертится вокруг, как назойливая оса.
Все случилось так, как он и предвидел. Кейл мог бы похвалить себя за проницательность, если бы не был так сильно раздосадован. Джозеф пригладил свои перышки, поднял птичий нос и прокрякал свое щедрое предложение Мики. И что еще хуже, он сообщил, что он обращался насчет участка к Кейлу перед гонками.
– Моя компания готова предложить вам тридцать долларов за акр земли, – объявил он, всячески стараясь не встретиться взглядом с человеком, который в свое время прогнал его из лагеря.
– Какой смысл отклонять это предложение? – негромко пробормотал Кейл. – Зачем противиться неизбежному? – После этого он громко объявил: – Мы согласны.
И тут же услышал энергичное возражение Мики:
– Ни за что! – А затем последовало что-то вроде – Только через мой труп!
Черт, лучше бы она этого не говорила. Не стоило подбрасывать подобную идею этим двоим, особенно Моргану. Он уже хотел убить Кейла. Морган мог захотеть устроить двойные похороны.
Когда Мики вобрала в себя воздух, приготовившись выдать Джозефу Ричардсу и Моргану Хагерти все, что она думала об их предложениях, Кейл поспешно закрыл ей рот ладонью.
– Если ты выйдешь из себя, то потеряешь участок, – немедленно напомнил он о пари. – А после этого земля будет моей, и я сделаю с ней все, что хочу.
Эта мысль подействовала подобно ушату холодной воды. Мики тут же взяла себя в руки. Но внутри она продолжала кипеть. Пропади пропадом этот мир! В нем женщине не разрешено почти ничего. Мики привыкла отбиваться, но отбиваться от многих мужчин было трудно.
Мики пулей выскочила из салуна и направилась к Сандансу. Даже когда она наступила в лужу и вся обрызгалась, это ее не остановило. Окружающий мир казался ей отвратительным. Надо успокоиться, пока не вернется Кейл и не начнет насмехаться. Ее терпение готово было лопнуть.
Решив, что надо ковать железо, пока горячо, и решать вопрос незамедлительно, Кейл выбежал из салуна. Мики уже скакала прочь, и по ее неестественно прямой спине Кейл определил, что она готова взорваться при малейшей провокации. А это было то, что Кейлу требовалось, – спровоцировать ее, пока Морган за ними не поспел. Разбираться с Мики в салуне он не мог – но здесь, без Джозефа Ричардса и Моргана Хагерти, можно было наконец все решить. И Кейл, взлетев в седло, решительно погнался следом.
– Я продаю землю, – объявил он, притормаживая коня рядом с Мики. – Если я не соглашусь сейчас на это предложение, железная дорога конфискует участок и заставит продать его за самую низкую цену. Я тоже имею право на эту землю, и я не собираюсь терять деньги.
К удивлению Кейла, Мики не соскочила с коня и не взорвалась гневом. Она лишь качнулась в седле, хотя и выглядела готовой взорваться. Она не хотела проигрывать пари и, прежде чем ответить, решила сосчитать до десяти.
– Ты сначала должен выиграть этот участок, – наконец сказала она, стараясь не крикнуть эти слова в лицо своему собеседнику. – Когда определится победитель, он и решит, продавать участок или бороться за него.
Твердостью ее духа нельзя было не восхищаться. Кейл знал, что Мики кипит от гнева после всего того, что услышала в салуне. От досады он был готов прорыть туннель через всю землю, до самого Китая.
– Ты все заранее знал, не правда ли? – спросила Мики. Ее красивый голос слегка дрожал – от гнева, разочарования и возмущения. – Вот почему ты хотел застолбить мою землю? Ты знал о компании по продаже городских участков? Ты знал, как много значила для меня эта земля, и тем не менее решил ее захватить, потому что надеялся на прибыль?
– Я знал, но... – дипломатично начал Кейл, но осекся, когда Мики презрительно фыркнула.
– Я не хочу это больше обсуждать, – процедила она. Ударив коня в бока, она бешено понеслась по прерии.
Кейл повернулся в седле, глядя на стройную фигурку, летящую на скачущем коне. «Стоит ли пытаться ей что-либо объяснять?» – горько спросил он себя. В том, что касалось его, Мики всегда верила только в самое худшее. Зачем ему нужно тратить время, приставая к ней с извинениями и объяснениями? Она не хочет его слушать. Она уже возненавидела его и демонстрирует свою ненависть.
До окончания срока пари осталось два дня. А что будет, если он не победит? Кейл раньше даже не думал над этим, он чересчур был занят борьбой с собой, когда Мики пробовала его соблазнить, попытками вывести ее из терпения. Это заняло слишком много времени и сил, с сожалением подумал Кейл, толкая чалую в бока, чтобы она бежала быстрее.
